近日，據(jù)Arstechnica報道，美國波音公司，作為太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）火箭的核心承包商，正著手準備應對項目可能遭遇的終止風險。2月2日，波音公司副總裁兼SLS項目負責人大衛(wèi)·杜特徹，在幾乎未提前通知的情況下，緊急召集了約800名項目員工召開了一次全體會議。這次會議異常簡短，僅持續(xù)六分鐘，且杜特徹未回答任何現(xiàn)場提問。據(jù)參會者透露，杜特徹在會議中的表現(xiàn)顯得頗為冷淡，發(fā)言內(nèi)容也顯得機械而缺乏溫度。
杜特徹在會上透露，波音公司與美國國家航空航天局（NASA）的火箭合同有可能在2025年3月到期，而公司正在為合同未能續(xù)簽可能帶來的裁員問題做準備。作為擁有龐大員工隊伍的企業(yè)，波音公司必須遵循美國《工人調(diào)整與再培訓通知法》（WARN法案）的規(guī)定，提前60天通知員工有關(guān)大規(guī)模裁員或工廠關(guān)閉的信息。
波音公司發(fā)言人隨后發(fā)表聲明稱：“為了與阿爾忒彌斯計劃的調(diào)整和成本預期保持一致，我們已通知太空發(fā)射系統(tǒng)團隊，到2025年4月，可能會減少約400個工作崗位。在未來幾周內(nèi)，我們將按照WARN法案的要求，向受影響的員工發(fā)出正式的裁員通知。同時，我們正在積極與客戶溝通，并努力在公司內(nèi)部為受影響的員工尋找重新安置的機會，以最大限度地減少裁員并保留我們的優(yōu)秀人才?！?/p>
據(jù)悉，白宮內(nèi)部及NASA高層領導就SLS火箭和阿爾忒彌斯登月計劃的未來展開了激烈討論。一些商業(yè)航天領域的倡導者強烈呼吁直接取消SLS火箭項目，認為這一龐大且昂貴的項目已經(jīng)嚴重拖慢了登月計劃的進展。而NASA代理局長珍妮特·佩特羅則堅持認為，在項目取消之前，應充分利用SLS火箭的初始版本執(zhí)行阿爾忒彌斯II號和III號任務。
SLS火箭的批評者指出，這款火箭的單次發(fā)射成本高達20億美元以上，還不包括有效載荷或地面系統(tǒng)的費用。他們認為，繼續(xù)保留SLS火箭計劃將給NASA帶來巨大的財務負擔，并可能進一步拖慢登月計劃的步伐。由于波音等大型承包商的成本加成合同性質(zhì)，他們可能會受到激勵而放慢工作進度，以延長資金的使用時間。
自2011年被美國國會和NASA高層要求開發(fā)以來，SLS火箭項目一直飽受進度滯后和成本超支的困擾。這款火箭主要由航天飛機的部件組裝而成，原計劃于2016年底發(fā)射，但直到2022年底才完成首次飛行。在其漫長的開發(fā)過程中，NASA每年投入約30億美元用于火箭及其地面系統(tǒng)的研發(fā)。然而，與此同時，美國的私人航天企業(yè)卻在火箭制造領域取得了顯著進展。例如，SpaceX在過去十年中成功開發(fā)了兩款重型運載火箭，而藍色起源公司也剛剛發(fā)射了自己的New Glenn火箭。這些火箭不僅部分可重復使用，而且飛行成本遠低于SLS火箭。
