在中國(guó)航天事業(yè)的輝煌篇章中，天宮空間站正以其卓越的成就引領(lǐng)著太空探索的新紀(jì)元。與之形成鮮明對(duì)比的是，以美國(guó)為主導(dǎo)的國(guó)際空間站，似乎正步入其太空生涯的暮年。
這種差異并不難理解。中國(guó)的天宮空間站正如日中天，充滿(mǎn)活力與潛力；而國(guó)際空間站，已在浩瀚宇宙中翱翔了26載，歲月在其身上留下了深深的痕跡。盡管天宮空間站的設(shè)計(jì)壽命被限定為10年，但人們不禁好奇，為何國(guó)際空間站能夠超越其預(yù)期壽命，持續(xù)運(yùn)行如此之久？
事實(shí)上，國(guó)際空間站的“長(zhǎng)壽”并非出于設(shè)計(jì)之初的遠(yuǎn)見(jiàn)，而是出于無(wú)奈。這個(gè)被冠以“國(guó)際”之名的空間站，是由美國(guó)、俄羅斯等16個(gè)國(guó)家和地區(qū)的航天機(jī)構(gòu)共同建造和使用的。在設(shè)計(jì)初期，其壽命同樣有限，理論使用年限在10至15年之間。然而，高昂的建造成本讓包括美國(guó)在內(nèi)的多個(gè)國(guó)家都望而卻步，即便是財(cái)大氣粗的美國(guó)，也對(duì)數(shù)百億美元的投入感到肉疼。
國(guó)際空間站的總投資超過(guò)1500億美元，其中美國(guó)獨(dú)占1300億美元，俄羅斯也投入超過(guò)百億美元。然而，這只是開(kāi)始。隨著空間站的使用，每年約30億美元的維護(hù)費(fèi)用更是讓各國(guó)難以承受。從2010年全面投入使用至今，國(guó)際空間站已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了其設(shè)計(jì)壽命。盡管問(wèn)題頻出，如漏氣、太陽(yáng)能電池板受損等，但美國(guó)和其他國(guó)家已無(wú)力再建造新的空間站，只能勉強(qiáng)維持其運(yùn)行。
相比之下，中國(guó)的天宮空間站則顯得朝氣蓬勃。盡管10年的設(shè)計(jì)壽命是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)，但天宮空間站的成就已經(jīng)超越了這一限制。實(shí)際上，天宮空間站的建立還得益于美國(guó)的“拒絕”。當(dāng)年，美國(guó)以“國(guó)家安全”為由拒絕中國(guó)加入國(guó)際空間站，這反而激發(fā)了中國(guó)自主研發(fā)和建造空間站的決心。
在上世紀(jì)90年代，中國(guó)經(jīng)濟(jì)蓬勃發(fā)展，國(guó)家決定推進(jìn)航天載人工程。由于經(jīng)濟(jì)和技術(shù)條件的限制，中國(guó)采取了先發(fā)射載人飛船、再研究和制造載人空間站的發(fā)展戰(zhàn)略。盡管投入有限，但中國(guó)僅用了80億元人民幣就建造了天宮空間站，其價(jià)值和意義已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了美國(guó)花費(fèi)的1300多億美元。這不僅體現(xiàn)在科技進(jìn)步上，更體現(xiàn)在對(duì)人類(lèi)發(fā)展的貢獻(xiàn)上。
那么，為什么中國(guó)的空間站只有10年的設(shè)計(jì)壽命呢？這其實(shí)是科研人員為了留出“寬容度”而設(shè)置的。更重要的是，天宮空間站采用模塊化設(shè)計(jì)，由我國(guó)自主設(shè)計(jì)、生產(chǎn)。這種設(shè)計(jì)不僅避免了對(duì)接時(shí)的沖突，還方便了后續(xù)的維護(hù)、升級(jí)和更新。而國(guó)際空間站則面臨著多國(guó)設(shè)計(jì)帶來(lái)的接口不統(tǒng)一、設(shè)備升級(jí)和維修困難等問(wèn)題，這也是其難以繼續(xù)維護(hù)的主要原因之一。
因此，盡管天宮空間站的設(shè)計(jì)壽命為10年，但其實(shí)際使用壽命可能會(huì)更長(zhǎng)。在未來(lái)的太空舞臺(tái)上，天宮空間站有望成為新的“國(guó)際空間站”，引領(lǐng)著人類(lèi)探索宇宙的新篇章。
