近日，科學(xué)界傳來了一項關(guān)于鳥類起源與演化的重大發(fā)現(xiàn)。中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所與福建省地質(zhì)調(diào)查研究院攜手，在福建省政和縣發(fā)掘出了一種侏羅紀時期的鳥類化石，這一研究成果已在國際權(quán)威期刊《自然》上發(fā)表。
這項研究的核心成果是一種名為“政和八閩鳥”的古老鳥類化石。據(jù)研究人員介紹，政和八閩鳥不僅是全球最古老的鳥類之一，更是目前唯一被確切認定的侏羅紀鳥類。這一發(fā)現(xiàn)，無疑為鳥類起源的研究填補了重要空白，為科學(xué)界提供了新的證據(jù)和視角。
早在2021年，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所與福建省地質(zhì)調(diào)查研究院便開始了緊密合作，組建專業(yè)團隊在福建省內(nèi)進行系統(tǒng)的古生物和地層考察。經(jīng)過不懈努力，2023年9月，他們首次在福建發(fā)現(xiàn)了恐龍骨骼化石，并將其命名為“奇異福建龍”，同時提出了“政和動物群”的概念。這一發(fā)現(xiàn)為研究東亞晚中生代陸相生態(tài)系統(tǒng)的演化開啟了新的篇章。
而此次政和八閩鳥的化石發(fā)現(xiàn)，則是在“政和動物群”中的又一重大突破。這塊化石雖然僅有部分肩帶骨骼顯露，但經(jīng)過長達一年的室內(nèi)修復(fù)和研究分析，研究人員最終確定了其鳥類身份。政和八閩鳥的肩帶和腰帶具有鳥胸類的進步特征，而前肢則保留了手盜龍類恐龍的原始形態(tài)，這一發(fā)現(xiàn)揭示了鳥類起源過程中身體部位的模塊化演化模式。
尤為政和八閩鳥具有愈合的尾綜骨，這是現(xiàn)代鳥類體型的關(guān)鍵特征。在此之前，盡管有始祖鳥等“潛在侏羅紀鳥類”的發(fā)現(xiàn)，但它們均未具備這一特征。政和八閩鳥的發(fā)現(xiàn)，首次將現(xiàn)代鳥類體型特征的出現(xiàn)時間提早到了侏羅紀，比原先的認知提前了兩千萬年。
研究團隊還在“政和動物群”中發(fā)現(xiàn)了與白堊紀今鳥型類非常相似的叉骨。這一發(fā)現(xiàn)進一步豐富了“政和動物群”的鳥類多樣性，并暗示著鳥類起源的時間可能會更早。如果這一叉骨確實屬于今鳥型類，那么鳥類起源的歷史將被進一步改寫。
此次政和八閩鳥的發(fā)現(xiàn)，不僅是對鳥類起源與演化研究的重大貢獻，也為人們理解地球生物多樣性的歷史提供了寶貴的線索。隨著科學(xué)研究的深入，相信未來會有更多關(guān)于生命起源與演化的秘密被揭開。
