近日，美國國家航空航天局（NASA）宣布了一項雄心勃勃的計劃，旨在探索阿拉斯加上空神秘的極光現(xiàn)象。該計劃的核心是發(fā)射兩枚專門設計的火箭，穿越絢爛的極光帶，以深入研究其獨特的運動特性和形成機制。
此次發(fā)射任務將從位于阿拉斯加費爾班克斯的波卡弗拉特研究基地啟程，由NASA戈達德太空飛行中心的空間物理學家馬里利亞·薩馬拉和羅伯特·米歇爾共同領導。他們的研究團隊致力于解開極光之謎，特別是為何極光會以不同的形態(tài)展現(xiàn)，如閃爍、脈動以及看似存在“空洞”的現(xiàn)象。
自1月21日起，任務的發(fā)射窗口已經開啟。然而，由于極光現(xiàn)象的復雜性和瞬息萬變的特點，團隊需要精心挑選發(fā)射時機。為此，他們將在發(fā)射場和距離火箭軌跡東北約209公里的威尼斯天文臺部署地面攝像機，實時監(jiān)測極光活動，以確保在最佳時機進行發(fā)射。
極光，這一自然界的奇觀，是太陽帶電粒子與地球高層大氣原子碰撞時釋放出的絢麗光芒。盡管科學家對極光的基本原理已有一定了解，但每次極光現(xiàn)象都呈現(xiàn)出獨特的運動模式和行為特征。NASA表示，深入研究不同形態(tài)的極光行為，有望為人類提供關于地球周圍空間天氣環(huán)境的新認識。
為了達成這一目標，NASA精心設計的火箭搭載了先進的科學儀器，用于研究電子與地球磁場的相互作用。每枚火箭都將針對特定類型的極光進行觀測和數(shù)據收集，這些數(shù)據將幫助研究人員更深入地理解驅動極光形成的電子機制。
其中，由米歇爾領導的GIRAFF（地面成像與火箭對極光快速特征的研究）任務，將重點關注快速脈動極光和閃爍極光。通過測量這兩種極光中電子的能量、數(shù)量和相對到達時間，GIRAFF旨在揭示每種極光形成過程中不同的加速機制。
而由薩馬拉領導的“黑色與彌散極光科學探測器”任務，則將探索看似存在空洞或光斑缺失的“黑色極光”。該任務旨在尋找可能導致暗斑出現(xiàn)的反向運動電子，從而揭示在彩色光帶中形成暗斑的奧秘。
為了確?；鸺軌蜓刂_的軌跡飛行并到達研究極光所需的高度，團隊必須精確把握每次發(fā)射的時機。他們將通過地面攝像機首次探測到極光后，準確評估極光在火箭飛行期間可能的移動路徑。這一復雜而精細的操作過程，無疑是對團隊技術和智慧的巨大考驗。
此次NASA的極光探索計劃，不僅有望為人類揭開極光之謎提供更多線索，也將推動空間科學領域的發(fā)展。我們期待著這一計劃能夠取得圓滿成功，為我們帶來更多關于地球周圍空間環(huán)境的寶貴信息。
