近日，四川凌空天行科技有限公司在超音速飛機領域邁出了重要一步，宣布其下一代超音速飛機驗證機已完成關鍵階段準備。據(jù)公司規(guī)劃，名為“竄天石猴”（代號CUANTIANHOU）的超音速飛機預計將在2026年完成首飛，而更高速的客機原型機“齊天大圣”（代號DASHENG）則計劃在2030年實現(xiàn)首飛。
在全球航空領域，對超音速客機核心技術的競爭日益激烈。凌空天行總工程師鄧帆透露，中國在這一領域的研發(fā)起步與海外主要國家基本一致，甚至在某些方面已經(jīng)領先。他強調，高速飛行器發(fā)動機的研制工作早已在全球范圍內展開。
第三方機構IFG的預測顯示，如果高超音速飛行技術成熟，長途飛行市場將迎來巨大變革。在超過5500英里、約10小時飛行時間的航線上，預計每年將有1.5億高凈值乘客的市場容量，其中約3%的人會選擇超音速飛機。這一變革將帶來高達2萬至4萬億美元的直接和間接經(jīng)濟收益。
超音速飛機的飛行高度遠高于傳統(tǒng)民航機，大約在距離地面20至100公里空域。這一特性對發(fā)動機和飛行器設計、新材料以及技術路線選擇提出了全新挑戰(zhàn)。然而，這并未阻擋行業(yè)巨頭和初創(chuàng)企業(yè)的探索步伐。
提及超音速飛機，不得不提科技巨頭馬斯克。早在2017年，他就分享了乘坐Space X旗下“星艦”以27000公里時速飛行的設想。乘客從紐約出發(fā)，僅需39分鐘即可到達上海的海上平臺，這一設想展現(xiàn)了超音速技術的巨大潛力。
目前，全球對超音速飛機的研發(fā)主要采取航空和航天兩條技術路線。航空路線繼承了大量成熟技術，但速度提升面臨瓶頸；航天路線雖然速度潛力巨大，但缺乏成熟技術借鑒，需要在工程設計上實現(xiàn)突破。鄧帆指出，中國在選擇動力類型方面，類似于電動車領域的彎道超車策略。
“一代飛機一代動力”，鄧帆以全球兩大民航商業(yè)飛機公司為例，指出其盈利能力遠低于為其提供發(fā)動機的公司。發(fā)動機成本占整機成本的30%至40%，這也是凌空天行選擇先推出發(fā)動機的原因。公司采用模塊化設計方式，旨在為后續(xù)商業(yè)化推廣做準備。
在全球范圍內，盡管協(xié)和客機在二十年前已停飛，但各國對超音速技術的研發(fā)并未停止。在美國，波音等傳統(tǒng)航天巨頭以及初創(chuàng)企業(yè)如Boom Supersonic、Hermeus都在積極研發(fā)。在亞洲，日本宇宙航空研究開發(fā)機構也制定了超音速技術發(fā)展規(guī)劃。在歐洲，瑞士初創(chuàng)公司Destinus提出了以氫能源為動力的高超音速客機方案。
鄧帆表示，中國在高速發(fā)動機領域與其他國家處于同一起跑線，甚至在某些領域領先。他分析指出，歐洲公司ReactionEngines SABRE推出的發(fā)動機具備工程化整合能力，但面臨破產(chǎn)危機；美國在沖壓動力高速發(fā)動機方面取得了一定進展，但地面測試與空中真實巡飛考核仍有差距。綜合來看，中國在下一代飛機所使用的高速動力發(fā)動機方面具有較大優(yōu)勢。
根據(jù)規(guī)劃，凌空天行將在2026年對“竄天石猴”進行首飛，這將是一次對全系統(tǒng)的綜合考核。涉及起降方式、氣動布局、材料性能、熱管理能力、發(fā)動機表現(xiàn)等關鍵技術指標，標志著從技術驗證向工程化落地的關鍵跨越。
鄧帆還透露，協(xié)和客機的停飛主要源于噪音、經(jīng)濟性和技術成熟度等問題。隨著技術進步和材料改進，這些問題正在得到解決。他強調，超音速客機正在回歸，商業(yè)化過程中離不開高效供應鏈的支持。
凌空天行與四川省內多家供應鏈企業(yè)密切合作，推進超音速飛機產(chǎn)品研發(fā)。鄧帆指出，借助商業(yè)化供應鏈的優(yōu)點在于效率高、價格相對低。他舉例說，機械加工行業(yè)的產(chǎn)品可以應用到超音速客機上，只需整合軟硬件能力，匹配相應的制造工藝方案。
在推進超音速客機商業(yè)化過程中，技術演進的時間遠短于配套政策前期準備的時間。因此，對相關監(jiān)管舉措和配套設施的搭建至關重要。鄧帆表示，公司已與監(jiān)管部門同步推進一年多，圍繞空管、通信、定位等環(huán)節(jié)開展測試工作，以確保超音速客機的安全運營。
