美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“星艦”超重型火箭再次成為全球關(guān)注的焦點。近日，該公司在獲得美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）的意外提前批準(zhǔn)后，成功進(jìn)行了第五次試飛。FAA在12日宣布，批準(zhǔn)“星艦”于次日發(fā)射，這一決定比預(yù)期提前了近一個月，顯示了SpaceX在滿足安全和環(huán)境要求方面的顯著進(jìn)展。
在此次試飛中，“星艦”展示了被戲稱為“筷子夾火箭”的全新回收模式。這一技術(shù)因其高難度而被視為試飛的最大亮點。具體而言，“超級重型”火箭在完成發(fā)射任務(wù)后，嘗試返回發(fā)射場，并由發(fā)射塔架的機械臂在空中捕獲，這一過程的復(fù)雜性和技術(shù)要求極高。
發(fā)射畫面
“星艦”的第五次試飛任務(wù)吸引了全球媒體和航天迷的廣泛關(guān)注?；鸺龔谋本r間13日晚8時30分左右，從位于美國得州的基地發(fā)射升空，按照預(yù)定計劃，進(jìn)一步測試了飛行全過程。其中，“星艦”飛船在發(fā)射后約1小時成功在澳大利亞西部的印度洋進(jìn)行了“水上著陸”。針對第四次試飛時出現(xiàn)的隔熱瓦損壞問題，SpaceX對飛船的隔熱防護(hù)進(jìn)行了重新設(shè)計和加強。
此前，“星艦”已經(jīng)完成了四次試飛，每次都在技術(shù)驗證上取得了顯著進(jìn)展。尤其是在6月6日的第四次試飛中，“超級重型”火箭和“星艦”飛船均成功實現(xiàn)了預(yù)定項目的測試，包括火箭的海面懸停濺落和飛船的大氣層重返及海面濺落。
“星艦”火箭的設(shè)計目標(biāo)是將人和貨物送至地球軌道、月球乃至火星，其完全且快速重復(fù)使用的特性被視為對SpaceX太空計劃至關(guān)重要的因素。該火箭總長約120米，直徑約9米，由“超級重型”助推器和“星艦”飛船兩級組成，均可重復(fù)使用。
在第五次試飛中，“超級重型”火箭的回收方式成為最大挑戰(zhàn)。SpaceX副總裁比爾·格爾斯騰邁爾透露，火箭在第四次海面軟著陸的精度高達(dá)0.5厘米，這為發(fā)射塔原位捕獲火箭技術(shù)奠定了基礎(chǔ)。此次試飛中，火箭在完成發(fā)射任務(wù)后，非常精準(zhǔn)地返回發(fā)射地點，并由機械臂在半空中捕獲，這一過程的技術(shù)難度和風(fēng)險控制要求極高。
回收畫面
盡管“筷子夾火箭”的回收模式技術(shù)難度高，但SpaceX認(rèn)為這一模式能夠高效解決火箭再利用的問題。相比目前的著陸腿回收技術(shù)，“筷子夾火箭”模式雖然復(fù)雜，但火箭回收后可以直接與發(fā)射塔架對接，極大地減少了發(fā)射準(zhǔn)備時間。
未來，“星艦”在美國的一系列航天活動中將扮演重要角色。包括載人登月的“阿爾忒彌斯”計劃，將使用“星艦”的改進(jìn)版本作為著陸器。同時，“星艦”還需要承擔(dān)在地球軌道上作為“太空加油站”的重要使命。然而，盡管計劃宏大，但“星艦”在多個關(guān)鍵領(lǐng)域的技術(shù)驗證尚未完成，后續(xù)的挑戰(zhàn)依然嚴(yán)峻。
馬斯克還宣布了火星探索計劃，首艘前往火星的“星艦”計劃在兩年后發(fā)射，以測試完整登陸火星的可靠性。如果著陸順利，首批載人“星艦”前往火星的行動將在4年后進(jìn)行。這一計劃的目標(biāo)是在20年內(nèi)建成一座自給自足的火星城市，但實現(xiàn)這一目標(biāo)仍面臨諸多挑戰(zhàn)。
