美國(guó)SpaceX公司于周日（10月13日）上午成功進(jìn)行了“星艦”重型運(yùn)載火箭的第五次試飛，并首次利用發(fā)射塔成功回收了巨大的火箭助推器，標(biāo)志著此次試飛取得了圓滿(mǎn)成功。
“星艦”火箭由兩部分組成，總長(zhǎng)121米，直徑約9米。其中，第一級(jí)為71米長(zhǎng)的“超級(jí)重型”助推器，第二級(jí)為“星艦”飛船，兩者均可重復(fù)使用。據(jù)SpaceX官網(wǎng)介紹，這一創(chuàng)新設(shè)計(jì)有望大幅降低火箭發(fā)射成本。
美國(guó)東部時(shí)間上午08:25，“星艦”火箭準(zhǔn)時(shí)在得克薩斯州的發(fā)射塔點(diǎn)火升空。四分鐘后，飛船與助推器成功分離，飛船的目標(biāo)是沿著軌道降落在印度洋，而助推器則計(jì)劃返回發(fā)射臺(tái)。
在返回過(guò)程中，助推器經(jīng)過(guò)多次減速后，于08:33左右“豎直但略帶傾斜地”靠近發(fā)射臺(tái)，并被發(fā)射臺(tái)的機(jī)械臂“Mechazilla”穩(wěn)穩(wěn)夾住。這一場(chǎng)景如同視頻倒放般流暢，引發(fā)了現(xiàn)場(chǎng)人員的驚嘆。
SpaceX通訊經(jīng)理丹·霍特（Dan Huot）在網(wǎng)絡(luò)直播中激動(dòng)地表示：“這簡(jiǎn)直就像魔術(shù)一樣，我們剛才看到的景象太不可思議了?！?/p>
加拿大航天局前宇航員克里斯·哈德菲爾德（Chris Hadfield）也在社交媒體上發(fā)文祝賀：“今天，人類(lèi)的能力邁出了巨大的一步。這讓我對(duì)我們共同的未來(lái)充滿(mǎn)了期待。祝賀SpaceX團(tuán)隊(duì)！”
在“星艦”之前的四次試飛中，前三次均未達(dá)到預(yù)期目標(biāo)，而第四次試飛時(shí)，飛船與助推器按計(jì)劃分別落入了墨西哥灣和印度洋。本次試飛的成功意味著SpaceX已經(jīng)掌握了更加完整的助推器回收技術(shù)，有望進(jìn)一步降低火箭發(fā)射成本。
今年6月，SpaceX曾發(fā)布模擬動(dòng)畫(huà)，展示了將火箭直接送回發(fā)射臺(tái)的過(guò)程。馬斯克當(dāng)時(shí)表示，這一技術(shù)將使SpaceX能夠更高效地翻新和重新發(fā)射火箭。
