印度在太空探索領域邁出了重要一步，于12月30日成功發(fā)射了一對衛(wèi)星，旨在執(zhí)行該國首次太空對接測試任務。這次飛行任務不僅標志著印度在太空技術上的新突破，更為其未來太空計劃的實施奠定了堅實基礎。
印度空間研究組織（ISRO）利用極地衛(wèi)星運載火箭（PSLV）成功將名為“太空對接實驗”（SpaDeX）的兩顆小型衛(wèi)星送入預定軌道。ISRO主席S.索馬納特在發(fā)射后的網(wǎng)絡直播中宣布了這一喜訊，并表示火箭已將衛(wèi)星精準送入預定軌道。此次任務的首次對接嘗試預計將在1月7日進行。
SpaDeX任務由兩顆衛(wèi)星組成：一顆“目標星”和一顆“追逐星”。任務的核心目標是驗證軌道自主對接技術，但ISRO的目標遠不止于此。他們希望通過這次任務，測試更廣泛的太空技術，為未來更復雜的太空任務做準備。
除了這兩顆衛(wèi)星，PSLV火箭的第四級還搭載了一個二級有效載荷模塊，其中包含了24項不同的實驗裝置，如一個小型機械臂。這些實驗裝置與SpaDeX衛(wèi)星獨立，科學家們計劃在對接后進行一系列有效載荷操作演示，測試機械臂的性能、雙航天器控制以及對接航天器之間的電力傳輸。
ISRO官員在任務概述中強調(diào)，這項技術對于印度的太空計劃至關重要，包括登月任務、從月球取樣返回以及建造和運營“印度空間站”（BAS）等。當需要多次火箭發(fā)射才能實現(xiàn)共同任務目標時，太空對接技術顯得尤為重要。
對接技術對于ISRO即將進行的“月船四號”探月任務同樣至關重要。該任務旨在從月球南極取樣并返回地球，而樣本返回飛行器需要在月球軌道上進行對接，以將樣本轉移到返回艙。隨著ISRO載人航天計劃的發(fā)展，自主對接能力對于空間站的建造和運營也是不可或缺的。
SpaDeX對接演示預計將在2025年初進行，屆時“目標星”和“追逐星”將在地球上方約470公里的近地軌道上飛行。這兩顆航天器各重約220公斤，預計將測試最遠距離略高于20公里的交會對接操作。隨著時間的推移，“追逐星”將逐漸靠近“目標星”，以進行最終對接。
在成功對接并剛性連接后，兩顆衛(wèi)星將演示電力傳輸，隨后進行分離，并開始運行各自的有效載荷。預計任務壽命長達兩年。SpaDeX任務還搭載了ISRO的PS4軌道實驗模塊（POEM-4），該模塊允許科學界進行長達三個月的在軌微重力實驗。其中14項實驗由ISRO官員開發(fā)，其余10項則由大學和商業(yè)初創(chuàng)公司提供。
ISRO的有效載荷包括了一系列新技術，如一種可以像尺蠖一樣翻滾前進的“步行機械臂”，以及一個“碎片捕獲機器人操縱器”。后者是一個將嘗試在太空垃圾清理測試中捕獲系留“碎片”的機械臂。這些技術的成功應用，將進一步推動印度在太空探索領域的發(fā)展。
