在浩瀚的宇宙中，X射線不僅僅是超人的專屬“超能力”，它也是眾多恒星爆炸時(shí)釋放出的高能光子的表現(xiàn)形式。最近，科學(xué)家們通過(guò)一次意外的發(fā)現(xiàn)，揭示了一種全新的宇宙爆炸現(xiàn)象——毫新星。這些神秘的天文事件不僅挑戰(zhàn)了我們對(duì)恒星爆炸的傳統(tǒng)認(rèn)知，還開啟了探索宇宙奧秘的新篇章。
毫新星，這一全新詞匯的出現(xiàn)，源于科學(xué)家們對(duì)白矮星及其伴星之間復(fù)雜相互作用的新認(rèn)識(shí)。白矮星，作為恒星死亡后的遺骸，原本被認(rèn)為已經(jīng)熄滅了生命之光。然而，當(dāng)它們從膨脹的伴星那里吸取物質(zhì)時(shí)，卻能以一種前所未有的方式爆發(fā)出強(qiáng)烈的X射線。
這一發(fā)現(xiàn)得益于華沙大學(xué)科學(xué)家Przemek Mróz領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)對(duì)光學(xué)引力透鏡實(shí)驗(yàn)（OGLE）數(shù)據(jù)的深入分析。原本，他們正在尋找可能揭示銀河系暗物質(zhì)暈中存在原初黑洞的引力微透鏡事件。盡管未能如愿找到這些黑洞的信號(hào)，但他們的努力卻意外地揭示了毫新星的存在。
OGLE的數(shù)據(jù)顯示，大麥哲倫云和小麥哲倫云中有多個(gè)天體的亮度在短時(shí)間內(nèi)急劇增加，其中就包括OGLE-mNOVA-11。這個(gè)天體在2023年11月進(jìn)入了爆發(fā)狀態(tài)，引起了科學(xué)家們的密切關(guān)注。通過(guò)南非大型望遠(yuǎn)鏡（SALT）的觀測(cè)，他們發(fā)現(xiàn)了來(lái)自氦、碳和氮的電離原子的發(fā)射線，這些線索表明，OGLE-mNOVA-11的爆發(fā)伴隨著極高的溫度。
NASA的尼爾·格雷爾斯雨燕天文臺(tái)進(jìn)一步觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，OGLE-mNOVA-11還發(fā)出了軟X射線。這些X射線很可能是由溫度超過(guò)60萬(wàn)攝氏度的氣體產(chǎn)生的，這一溫度遠(yuǎn)超已知宇宙中最熱的恒星WR 102，甚至達(dá)到了太陽(yáng)表面溫度的100倍。如果OGLE-mNOVA-11位于我們的太陽(yáng)系，它的亮度將是太陽(yáng)的100倍。
科學(xué)家們認(rèn)為，OGLE-mNOVA-11以及與之類似的28個(gè)天體構(gòu)成了一個(gè)新的暫態(tài)X射線源類別——毫新星。它們的峰值亮度大約是經(jīng)典新星的千分之一，但它們的形成機(jī)制和獨(dú)特性質(zhì)卻引發(fā)了科學(xué)家們的廣泛討論。
白矮星似乎在這場(chǎng)宇宙謎題中扮演著關(guān)鍵角色。當(dāng)它們從伴星那里吸取物質(zhì)時(shí)，可能會(huì)在某些條件下觸發(fā)一種不同于經(jīng)典新星或Ia型超新星的爆炸。這種爆炸雖然足夠微弱，以至于幾乎沒有物質(zhì)從白矮星被噴射出來(lái)，但它卻能夠產(chǎn)生強(qiáng)烈的X射線輻射。
關(guān)于毫新星X射線輻射的產(chǎn)生機(jī)制，科學(xué)家們提出了兩種初步猜想：一種認(rèn)為X射線是在白矮星赤道附近的一個(gè)帶狀區(qū)域產(chǎn)生的，那里來(lái)自伴星的氣體撞擊白矮星表面；另一種則認(rèn)為X射線來(lái)自白矮星表面發(fā)生的一個(gè)弱熱核失控反應(yīng)，這個(gè)反應(yīng)是由物質(zhì)落到白矮星上觸發(fā)的。
如果這兩種猜想中的任何一種成立，那么毫新星可能是Ia型超新星的“前身星”。這意味著，隨著時(shí)間的推移，這些毫新星可能會(huì)以更強(qiáng)大的Ia型超新星的形式爆發(fā)。這一發(fā)現(xiàn)不僅豐富了我們對(duì)恒星爆炸現(xiàn)象的理解，還為未來(lái)的宇宙學(xué)研究提供了新的線索和可能。
目前，科學(xué)家們正在實(shí)時(shí)監(jiān)控所有已知的毫新星，等待下一次爆發(fā)的開始。他們計(jì)劃進(jìn)行更多的后續(xù)觀測(cè)，以更深入地了解這些爆炸背后的物理過(guò)程。隨著研究的深入，我們有望揭開毫新星這一神秘宇宙現(xiàn)象的更多面紗。
