在太空中滯留超過百日，布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯這兩位美國宇航員終于迎來了歸途的希望。北京時間9月30日，由馬斯克旗下的太空探索公司SpaceX發(fā)射的“龍飛船”已成功與國際空間站對接，執(zhí)行包括救援任務(wù)在內(nèi)的后續(xù)太空任務(wù)。
此次“龍飛船”是從美國佛羅里達州發(fā)射升空的，任務(wù)代號定為“Crew-9”，旨在輪換國際空間站的宇航員，并進行200多項科學(xué)實驗。除了運送新宇航員尼克?黑格和亞歷山大?戈爾布諾夫前往空間站，其另一項重要使命便是接回因波音公司“星際客機”飛船故障而滯留的兩位宇航員。
威爾莫爾和威廉姆斯原計劃于6月5日搭乘波音的“星際客機”前往國際空間站，執(zhí)行僅8天的太空任務(wù)。然而，由于“星際客機”被檢測出推進器故障和氦氣泄漏等安全隱患，無法安全載人返回，兩人的太空之旅被迫延長至114天。
波音公司透露，因“星際客機”項目已造成超過16億美元的成本損失，且至今無法確定能否在該項目上獲得回報。威廉姆斯曾動情表示，她非常想念家人、朋友和寵物，感謝地球上關(guān)心他們的人，每一聲問候都讓她感覺如同回家。
SpaceX此次接下波音的“接力棒”，預(yù)計將在明年2月將滯留宇航員帶回地球。關(guān)于此次“救場”的費用，有傳言稱馬斯克曾向NASA開價3.5億美元，但遭到拒絕。雖然最終成交價格未公開，但可以預(yù)見這是一筆不菲的費用。
SpaceX本次發(fā)射原計劃搭載4名宇航員，但由于“星際客機”的故障，宇航員澤娜·卡德曼和斯蒂芬妮·威爾遜決定放棄此次任務(wù)，為滯留宇航員騰出位置。NASA太空運營副局長肯·鮑爾索克斯表示，將為他們安排下一次執(zhí)行任務(wù)的機會。
回顧歷史，波音與SpaceX的競爭可追溯至2010年的NASA商業(yè)載人競標(biāo)。當(dāng)時，NASA預(yù)算有限，只能選擇一家公司進行合作。波音、SpaceX和內(nèi)華達山脈三家公司進入最后競標(biāo)階段。波音作為“行業(yè)老大哥”，擁有數(shù)十年的航天經(jīng)驗，被視為中標(biāo)熱門。然而，SpaceX憑借“龍飛船”的出色表現(xiàn)，在競標(biāo)中脫穎而出。
在產(chǎn)品評估測試中，波音在技術(shù)評分上略高于SpaceX，且經(jīng)驗更為豐富。然而，SpaceX的報價更具吸引力，僅為26億美元，遠低于波音的42億美元。最終，NASA決定讓波音和SpaceX同時中標(biāo)，以建立更安全、更可靠、更具成本效益的商業(yè)航天系統(tǒng)。
如今，波音在航空航天產(chǎn)業(yè)的地位已逐漸被SpaceX超越。截止到9月30日，波音公司的總市值已跌至963億美元，而SpaceX的最新融資估值已達到2100億美元，成為航空航天業(yè)的領(lǐng)頭羊。兩家公司的差距不斷擴大，這或許與它們對前沿技術(shù)的不同態(tài)度有關(guān)。相較于波音的求穩(wěn)發(fā)展，SpaceX更偏向于“激進派”技術(shù)導(dǎo)向，不斷實現(xiàn)里程碑式的突破。
此次SpaceX的太空救場，無疑讓波音陷入了尷尬境地。然而，也有人認為，這或許將喚醒波音，促使其反思并加速技術(shù)升級。無論商業(yè)競爭如何，太空探索的本質(zhì)是為人類文明發(fā)展帶來無限可能，這才是人們真正期待的結(jié)果。
