老鄉(xiāng)開門啊，我們是微軟啊，給你送溫暖啦，哦不，我們是來送寬帶的。
谷歌Project Loon
如何為全球偏遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)，是各大科技公司近年來的一大情懷和挑戰(zhàn)。為了同樣的目的，不同公司有不同的技術(shù)方案，其中最為炫酷的就是空降：谷歌選擇了平流層氣球，F(xiàn)acebook選擇了無人機(jī)，SpaceX選擇了發(fā)射衛(wèi)星。谷歌的項目起步較早，目前已經(jīng)在非洲和亞洲部分國家實(shí)現(xiàn)了商用落地，F(xiàn)acebook則在今年放棄了自己開發(fā)無人機(jī)的計劃。
Facebook無人機(jī)
與上訴公司的炫酷技術(shù)相比，微軟的送網(wǎng)項目就顯得非常接地氣：不僅沒有選擇高大上的空降網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，而選擇了改造利用當(dāng)前已有的技術(shù)和資產(chǎn);沒有一起步就福澤全球的大胸懷，而是選擇先造福本國民眾，尤其是農(nóng)村地區(qū)。
美國人口密度
美國有近3.3億人口，陸地面積超過900萬平方公里，但人口大多集中在東西海岸地區(qū);在中部各州，人口也集中在城市地區(qū)。在本土48州中，人口最少的懷俄明州只有不到60萬，甚至還不如人口大州的一個城市。在廣袤的中西部大農(nóng)村地區(qū)，電信基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于東西海岸的繁華地區(qū)，甚至還存在著諸多完全沒有網(wǎng)絡(luò)的空白地帶，即便是在經(jīng)濟(jì)最為繁華的加州，在北部、東部和南部的山區(qū)與荒漠地帶，也同樣有諸多網(wǎng)絡(luò)盲區(qū)。這主要是因為美國的電信運(yùn)營商是私營企業(yè)，在人口密度過低的地區(qū)投資基站和鋪設(shè)網(wǎng)絡(luò)的成本回報過低，這一點(diǎn)和中國政府統(tǒng)一規(guī)劃的村村通形成了鮮明的對比。
美國寬帶覆蓋情況
美國有超過十分之一的人口(3400萬人)無法獲得寬帶網(wǎng)絡(luò)服務(wù)(網(wǎng)速低于25Mbps)，其中2340萬人生活在農(nóng)村地區(qū)。由于無法獲得高速網(wǎng)絡(luò)接入，這些農(nóng)村居民也就無法享受到城市居民擁有的經(jīng)濟(jì)和教育機(jī)會。而微軟想要改變的，正是這些人的生活。
去年7月，微軟正式宣布推出Rural Airband項目。微軟計劃聯(lián)合諸多合作伙伴，利用未使用的衛(wèi)星電視頻段(白頻段)，為美國農(nóng)村地區(qū)民眾送去寬帶服務(wù)。當(dāng)時微軟表示，自己會負(fù)責(zé)在未來五年給200萬美國農(nóng)村用戶帶來寬帶服務(wù)。
時間已經(jīng)過去了16個月，微軟的下鄉(xiāng)送網(wǎng)計劃進(jìn)展如何?
微軟總裁兼總法律顧問布拉德·史密斯(Brad Smith)昨天對外介紹稱，Rural Airband計劃的推進(jìn)速度超過預(yù)期，按照目前的進(jìn)度，現(xiàn)在預(yù)計到2022年就可以給300萬美國農(nóng)民提供寬帶服務(wù)。“我們的信心不僅來自于微軟的談判合作進(jìn)展，也來自于我們正在進(jìn)行的大舉投資，微軟正在打造一個強(qiáng)健的電視白頻段生態(tài)平臺。”
電視白頻段項目計劃
據(jù)他介紹，微軟已經(jīng)與美國13個州的13家當(dāng)?shù)仉娦殴具_(dá)成合作協(xié)議，在未來幾年為這些地區(qū)提供寬帶。根據(jù)合作協(xié)議，微軟會提供前期投資，幫助這些電信提供商擴(kuò)大寬帶覆蓋面積，并與他們進(jìn)行收入分成;而微軟獲得的收入也會繼續(xù)投入到后續(xù)投資中去。單是這13個州的項目，就可以覆蓋100萬農(nóng)村人口。接下去微軟計劃繼續(xù)覆蓋12個州，其中包括印第安納、密西西比、俄克拉荷馬、西維吉尼亞以及加州等農(nóng)業(yè)大州。
那么微軟這個接地氣項目到底是怎么實(shí)現(xiàn)的呢?電視白頻段是指電視轉(zhuǎn)播商沒有使用的600MHz頻段，這一頻段可以用來傳送無線信號。在各種網(wǎng)絡(luò)覆蓋技術(shù)中，衛(wèi)星送網(wǎng)技術(shù)更適合為人口密度低于每平方英里2人的超低密度地區(qū)，而電視白頻段技術(shù)適合人口密度在每平方英里2-200人的中等密度地區(qū)，固話和光纖網(wǎng)絡(luò)技術(shù)適合人口密度在每平方英里200人以上的地區(qū)。
相比鋪設(shè)固定線路，利用電視白頻段來提供寬帶可以顯著降低成本。微軟預(yù)計，為美國農(nóng)村居民提供寬帶只需要80億-120億美元的總資本投入和初期運(yùn)營成本，這比鋪設(shè)光纖寬帶的成本低了80%，也比架設(shè)4G無線網(wǎng)絡(luò)低了50%。而在消費(fèi)者一側(cè)，在屋頂安裝設(shè)備接收電視白頻段轉(zhuǎn)化為寬帶網(wǎng)絡(luò)的成本已經(jīng)從800美元降低到300美元，微軟希望未來可以降低到100美元。
實(shí)際上，利用電視白頻段提供給寬帶并不是什么新技術(shù)。在推出Rural Airband項目之前，微軟已經(jīng)在全球17個國家部署了20個電視白頻段項目，為18.5萬人提供寬帶服務(wù)。而美國FCC早在2010年就批準(zhǔn)了使用電視白頻段提供網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)。然而，這個技術(shù)之所以沒有大規(guī)模普及，根本原因是在于資金。農(nóng)村地區(qū)的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商缺乏資金，也沒有足夠的技術(shù)。而微軟所做的，就是不斷完善軟硬件，提供初期建設(shè)資金，開發(fā)行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，探索可行的商業(yè)模式。此外同時，微軟也呼吁FCC等政府監(jiān)管部門提供扶持政策，保證700Mhz以下的電視白頻段持續(xù)可用;呼吁美國聯(lián)邦和地方政府提供基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)投資。
不過，去年微軟宣布這個項目的時候遭到了衛(wèi)星電視行業(yè)的普遍懷疑態(tài)度。但隨著微軟逐步推廣，一些農(nóng)村地區(qū)的本地運(yùn)營商開始與微軟接觸，成為了Rural Airband的首批合作伙伴，其中就包括了密歇根州的Packerland Broadband和威斯康星州的Upper Peninsula。微軟明確表示，自己并不打算從這個寬帶項目中獲利，也不會進(jìn)入電信行業(yè)。
那么，這個項目對微軟有多少收益?自從2014年新CEO納德拉(Satya Nadella)上任之后，微軟的企業(yè)戰(zhàn)略重心就轉(zhuǎn)向了大力發(fā)展云服務(wù)。為農(nóng)村地區(qū)提供寬帶服務(wù)，幫助美國的農(nóng)場主和鄉(xiāng)村企業(yè)以及學(xué)校實(shí)現(xiàn)高速上網(wǎng)，無疑可以給微軟的云服務(wù)帶來更多的消費(fèi)和企業(yè)用戶。但正如微軟所說，農(nóng)村地區(qū)接入高速互聯(lián)網(wǎng)，受益的是整個科技行業(yè)。
不過，扶持弱勢地區(qū)也一直是微軟的社會責(zé)任感。2016年特朗普意外爆冷擊敗希拉里當(dāng)選美國總統(tǒng)之后，硅谷諸多科技企業(yè)紛紛哀嘆民主遭受挫折;在諸多科技巨頭中，只有微軟公開提到了特朗普當(dāng)選的真正原因——美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展失衡，地區(qū)貧富差距擴(kuò)大。
微軟總裁史密斯當(dāng)時在官方博客撰文，“無論在大選中支持哪一方，微軟都堅信美國現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)團(tuán)結(jié)。每一位當(dāng)選總統(tǒng)都值得微軟的祝賀、祝愿和支持。權(quán)力的和平過渡是美國民主的持續(xù)和關(guān)鍵基石，現(xiàn)在依然如此。微軟祝賀特朗普當(dāng)選美國總統(tǒng)。”
微軟還開始反思美國科技行業(yè)和其它地區(qū)的脫節(jié);認(rèn)為科技行業(yè)沒有采取足夠措施，去幫助那些近年來發(fā)展落后的人們。實(shí)際上，特朗普之所以能夠擊敗硅谷和華爾街力捧的希拉里，靠的就是經(jīng)濟(jì)發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于硅谷和紐約的、依靠傳統(tǒng)行業(yè)的中西部地區(qū)選民，尤其是贏下了五大湖地區(qū)的民眾支持。其中，美國農(nóng)村地區(qū)幾乎是一邊倒得支持共和黨和特朗普。
微軟當(dāng)時表示，“在一個迅速變革的時代，我們需要創(chuàng)新來推動包容性的經(jīng)濟(jì)增長，幫助每個人前行。這需要政府、私有行業(yè)以及個人都共同承擔(dān)責(zé)任。”看起來，微軟正在切實(shí)履行自己扶持經(jīng)濟(jì)弱勢地區(qū)的社會責(zé)任。
