老鄉(xiāng)開(kāi)門(mén)啊，我們是微軟啊，給你送溫暖啦，哦不，我們是來(lái)送寬帶的。
谷歌Project Loon
如何為全球偏遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)，是各大科技公司近年來(lái)的一大情懷和挑戰(zhàn)。為了同樣的目的，不同公司有不同的技術(shù)方案，其中最為炫酷的就是空降：谷歌選擇了平流層氣球，F(xiàn)acebook選擇了無(wú)人機(jī)，SpaceX選擇了發(fā)射衛(wèi)星。谷歌的項(xiàng)目起步較早，目前已經(jīng)在非洲和亞洲部分國(guó)家實(shí)現(xiàn)了商用落地，F(xiàn)acebook則在今年放棄了自己開(kāi)發(fā)無(wú)人機(jī)的計(jì)劃。
Facebook無(wú)人機(jī)
與上訴公司的炫酷技術(shù)相比，微軟的送網(wǎng)項(xiàng)目就顯得非常接地氣：不僅沒(méi)有選擇高大上的空降網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，而選擇了改造利用當(dāng)前已有的技術(shù)和資產(chǎn);沒(méi)有一起步就福澤全球的大胸懷，而是選擇先造福本國(guó)民眾，尤其是農(nóng)村地區(qū)。
美國(guó)人口密度
美國(guó)有近3.3億人口，陸地面積超過(guò)900萬(wàn)平方公里，但人口大多集中在東西海岸地區(qū);在中部各州，人口也集中在城市地區(qū)。在本土48州中，人口最少的懷俄明州只有不到60萬(wàn)，甚至還不如人口大州的一個(gè)城市。在廣袤的中西部大農(nóng)村地區(qū)，電信基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于東西海岸的繁華地區(qū)，甚至還存在著諸多完全沒(méi)有網(wǎng)絡(luò)的空白地帶，即便是在經(jīng)濟(jì)最為繁華的加州，在北部、東部和南部的山區(qū)與荒漠地帶，也同樣有諸多網(wǎng)絡(luò)盲區(qū)。這主要是因?yàn)槊绹?guó)的電信運(yùn)營(yíng)商是私營(yíng)企業(yè)，在人口密度過(guò)低的地區(qū)投資基站和鋪設(shè)網(wǎng)絡(luò)的成本回報(bào)過(guò)低，這一點(diǎn)和中國(guó)政府統(tǒng)一規(guī)劃的村村通形成了鮮明的對(duì)比。
美國(guó)寬帶覆蓋情況
美國(guó)有超過(guò)十分之一的人口(3400萬(wàn)人)無(wú)法獲得寬帶網(wǎng)絡(luò)服務(wù)(網(wǎng)速低于25Mbps)，其中2340萬(wàn)人生活在農(nóng)村地區(qū)。由于無(wú)法獲得高速網(wǎng)絡(luò)接入，這些農(nóng)村居民也就無(wú)法享受到城市居民擁有的經(jīng)濟(jì)和教育機(jī)會(huì)。而微軟想要改變的，正是這些人的生活。
去年7月，微軟正式宣布推出Rural Airband項(xiàng)目。微軟計(jì)劃聯(lián)合諸多合作伙伴，利用未使用的衛(wèi)星電視頻段(白頻段)，為美國(guó)農(nóng)村地區(qū)民眾送去寬帶服務(wù)。當(dāng)時(shí)微軟表示，自己會(huì)負(fù)責(zé)在未來(lái)五年給200萬(wàn)美國(guó)農(nóng)村用戶帶來(lái)寬帶服務(wù)。
時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了16個(gè)月，微軟的下鄉(xiāng)送網(wǎng)計(jì)劃進(jìn)展如何?
微軟總裁兼總法律顧問(wèn)布拉德·史密斯(Brad Smith)昨天對(duì)外介紹稱，Rural Airband計(jì)劃的推進(jìn)速度超過(guò)預(yù)期，按照目前的進(jìn)度，現(xiàn)在預(yù)計(jì)到2022年就可以給300萬(wàn)美國(guó)農(nóng)民提供寬帶服務(wù)。“我們的信心不僅來(lái)自于微軟的談判合作進(jìn)展，也來(lái)自于我們正在進(jìn)行的大舉投資，微軟正在打造一個(gè)強(qiáng)健的電視白頻段生態(tài)平臺(tái)。”
電視白頻段項(xiàng)目計(jì)劃
據(jù)他介紹，微軟已經(jīng)與美國(guó)13個(gè)州的13家當(dāng)?shù)仉娦殴具_(dá)成合作協(xié)議，在未來(lái)幾年為這些地區(qū)提供寬帶。根據(jù)合作協(xié)議，微軟會(huì)提供前期投資，幫助這些電信提供商擴(kuò)大寬帶覆蓋面積，并與他們進(jìn)行收入分成;而微軟獲得的收入也會(huì)繼續(xù)投入到后續(xù)投資中去。單是這13個(gè)州的項(xiàng)目，就可以覆蓋100萬(wàn)農(nóng)村人口。接下去微軟計(jì)劃繼續(xù)覆蓋12個(gè)州，其中包括印第安納、密西西比、俄克拉荷馬、西維吉尼亞以及加州等農(nóng)業(yè)大州。
那么微軟這個(gè)接地氣項(xiàng)目到底是怎么實(shí)現(xiàn)的呢?電視白頻段是指電視轉(zhuǎn)播商沒(méi)有使用的600MHz頻段，這一頻段可以用來(lái)傳送無(wú)線信號(hào)。在各種網(wǎng)絡(luò)覆蓋技術(shù)中，衛(wèi)星送網(wǎng)技術(shù)更適合為人口密度低于每平方英里2人的超低密度地區(qū)，而電視白頻段技術(shù)適合人口密度在每平方英里2-200人的中等密度地區(qū)，固話和光纖網(wǎng)絡(luò)技術(shù)適合人口密度在每平方英里200人以上的地區(qū)。
相比鋪設(shè)固定線路，利用電視白頻段來(lái)提供寬帶可以顯著降低成本。微軟預(yù)計(jì)，為美國(guó)農(nóng)村居民提供寬帶只需要80億-120億美元的總資本投入和初期運(yùn)營(yíng)成本，這比鋪設(shè)光纖寬帶的成本低了80%，也比架設(shè)4G無(wú)線網(wǎng)絡(luò)低了50%。而在消費(fèi)者一側(cè)，在屋頂安裝設(shè)備接收電視白頻段轉(zhuǎn)化為寬帶網(wǎng)絡(luò)的成本已經(jīng)從800美元降低到300美元，微軟希望未來(lái)可以降低到100美元。
實(shí)際上，利用電視白頻段提供給寬帶并不是什么新技術(shù)。在推出Rural Airband項(xiàng)目之前，微軟已經(jīng)在全球17個(gè)國(guó)家部署了20個(gè)電視白頻段項(xiàng)目，為18.5萬(wàn)人提供寬帶服務(wù)。而美國(guó)FCC早在2010年就批準(zhǔn)了使用電視白頻段提供網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)。然而，這個(gè)技術(shù)之所以沒(méi)有大規(guī)模普及，根本原因是在于資金。農(nóng)村地區(qū)的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商缺乏資金，也沒(méi)有足夠的技術(shù)。而微軟所做的，就是不斷完善軟硬件，提供初期建設(shè)資金，開(kāi)發(fā)行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，探索可行的商業(yè)模式。此外同時(shí)，微軟也呼吁FCC等政府監(jiān)管部門(mén)提供扶持政策，保證700Mhz以下的電視白頻段持續(xù)可用;呼吁美國(guó)聯(lián)邦和地方政府提供基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)投資。
不過(guò)，去年微軟宣布這個(gè)項(xiàng)目的時(shí)候遭到了衛(wèi)星電視行業(yè)的普遍懷疑態(tài)度。但隨著微軟逐步推廣，一些農(nóng)村地區(qū)的本地運(yùn)營(yíng)商開(kāi)始與微軟接觸，成為了Rural Airband的首批合作伙伴，其中就包括了密歇根州的Packerland Broadband和威斯康星州的Upper Peninsula。微軟明確表示，自己并不打算從這個(gè)寬帶項(xiàng)目中獲利，也不會(huì)進(jìn)入電信行業(yè)。
那么，這個(gè)項(xiàng)目對(duì)微軟有多少收益?自從2014年新CEO納德拉(Satya Nadella)上任之后，微軟的企業(yè)戰(zhàn)略重心就轉(zhuǎn)向了大力發(fā)展云服務(wù)。為農(nóng)村地區(qū)提供寬帶服務(wù)，幫助美國(guó)的農(nóng)場(chǎng)主和鄉(xiāng)村企業(yè)以及學(xué)校實(shí)現(xiàn)高速上網(wǎng)，無(wú)疑可以給微軟的云服務(wù)帶來(lái)更多的消費(fèi)和企業(yè)用戶。但正如微軟所說(shuō)，農(nóng)村地區(qū)接入高速互聯(lián)網(wǎng)，受益的是整個(gè)科技行業(yè)。
不過(guò)，扶持弱勢(shì)地區(qū)也一直是微軟的社會(huì)責(zé)任感。2016年特朗普意外爆冷擊敗希拉里當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)之后，硅谷諸多科技企業(yè)紛紛哀嘆民主遭受挫折;在諸多科技巨頭中，只有微軟公開(kāi)提到了特朗普當(dāng)選的真正原因——美國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展失衡，地區(qū)貧富差距擴(kuò)大。
微軟總裁史密斯當(dāng)時(shí)在官方博客撰文，“無(wú)論在大選中支持哪一方，微軟都堅(jiān)信美國(guó)現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)團(tuán)結(jié)。每一位當(dāng)選總統(tǒng)都值得微軟的祝賀、祝愿和支持。權(quán)力的和平過(guò)渡是美國(guó)民主的持續(xù)和關(guān)鍵基石，現(xiàn)在依然如此。微軟祝賀特朗普當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)。”
微軟還開(kāi)始反思美國(guó)科技行業(yè)和其它地區(qū)的脫節(jié);認(rèn)為科技行業(yè)沒(méi)有采取足夠措施，去幫助那些近年來(lái)發(fā)展落后的人們。實(shí)際上，特朗普之所以能夠擊敗硅谷和華爾街力捧的希拉里，靠的就是經(jīng)濟(jì)發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于硅谷和紐約的、依靠傳統(tǒng)行業(yè)的中西部地區(qū)選民，尤其是贏下了五大湖地區(qū)的民眾支持。其中，美國(guó)農(nóng)村地區(qū)幾乎是一邊倒得支持共和黨和特朗普。
微軟當(dāng)時(shí)表示，“在一個(gè)迅速變革的時(shí)代，我們需要?jiǎng)?chuàng)新來(lái)推動(dòng)包容性的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，幫助每個(gè)人前行。這需要政府、私有行業(yè)以及個(gè)人都共同承擔(dān)責(zé)任。”看起來(lái)，微軟正在切實(shí)履行自己扶持經(jīng)濟(jì)弱勢(shì)地區(qū)的社會(huì)責(zé)任。
