圖示：在微軟總裁薩迪亞·納德拉(Satya Nadella)的領(lǐng)導(dǎo)下，微軟逐步開始擁抱開源
10月12日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，本周微軟表示，它將允許2600多家其他公司將微軟6萬(wàn)項(xiàng)專利背后的技術(shù)用于自家與Linux相關(guān)的開源項(xiàng)目。這些公司中也包括谷歌和IBM等微軟的長(zhǎng)期競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
這對(duì)“物聯(lián)網(wǎng)”設(shè)備制造商來(lái)說(shuō)可能是個(gè)好消息。Linux支持從互聯(lián)網(wǎng)汽車到亞馬遜智能音箱Echo等諸多硬件設(shè)備，但微軟長(zhǎng)期以來(lái)一直聲稱，各種與Linux相關(guān)的技術(shù)侵犯了它的專利，并有起訴涉嫌違規(guī)者的歷史。例如在2009年，微軟就起訴GPS導(dǎo)航設(shè)備制造商TomTom，稱這家公司基于linux的產(chǎn)品侵犯了一項(xiàng)與操作系統(tǒng)如何處理文件存儲(chǔ)相關(guān)的專利。
微軟表示，其將加入開源發(fā)明網(wǎng)絡(luò)Open Invention Network。該網(wǎng)絡(luò)成立于2005年，自稱是“專利非侵犯社區(qū)”。從紅帽(Red Hat)等Linux公司到豐田和通用汽車等汽車制造商，其成員都同意不再提及涉及Linux項(xiàng)目的專利訴訟。該組織會(huì)員還可以獲得組織內(nèi)成員的交叉授權(quán)專利。
關(guān)于微軟這一舉措的某些細(xì)節(jié)仍不清楚，比如說(shuō)微軟到底將開放哪些專利，尤其是三星(Samsung)等安卓設(shè)備制造商授權(quán)的專利是否屬于此列。一位發(fā)言人表示，微軟正在授權(quán)所有與“Linux系統(tǒng)”相關(guān)的專利。OIN將“Linux系統(tǒng)”定義為在開源許可下發(fā)布的軟件代碼，“與Linux內(nèi)核一起分發(fā)或使用”。微軟并沒有公開新代碼作為公告一部分的新源代碼，也沒有將任何專利的所有權(quán)轉(zhuǎn)讓給OIN。它也沒有承諾會(huì)在未來(lái)將專利授權(quán)給OIN。
但通過(guò)加入這個(gè)組織，微軟實(shí)質(zhì)上允許Linux社區(qū)免費(fèi)使用6萬(wàn)項(xiàng)專利，而無(wú)需擔(dān)心訴訟。這可能意味著，如果一個(gè)OIN成員，比如谷歌在Linux內(nèi)核中添加了涉及微軟專利的功能，其他人就可以使用這個(gè)開源代碼。不管他們是否是OIN的成員，也不用擔(dān)心微軟的訴訟。
“我們知道微軟加入OIN的決定可能會(huì)讓一些人感到驚訝，”微軟副總法律顧問Erich Andersen在宣布這一決定的博文中寫道，“過(guò)去微軟和開源社區(qū)在專利問題上一直存在摩擦，這已經(jīng)不是秘密。”
就在本世紀(jì)初，微軟前首席執(zhí)行官史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)還公開批評(píng)Linux，稱它是一種癌癥。2007年，微軟威脅要起訴像Red Hat這樣的Linux公司侵犯專利。最終微軟做出了讓步，但對(duì)TomTom和其他公司提起了訴訟。
但是，隨著Linux和開源軟件對(duì)大大小小公司的軟件開發(fā)越來(lái)越重要，微軟已經(jīng)開始努力改變自己的形象，成為一個(gè)優(yōu)秀的開源參與者。本世紀(jì)初，它使得Hadoop、Git和Node.js等流行開源軟件可以在Windows上運(yùn)行，并且Azure云服務(wù)也支持Linux。最近，它開始開源一些產(chǎn)品，比如.net軟件開發(fā)平臺(tái)的核心以及Edge web瀏覽器的關(guān)鍵部分，發(fā)布了其SQL Server軟件的Linux版本，甚至開始使用Linux運(yùn)行Azure的部分內(nèi)容。
盡管該公司努力修復(fù)自己在開源社區(qū)的聲譽(yù)，但它仍在專利訴訟方面采取了諸多積極舉措。它迫使三星等智能手機(jī)制造商就使用基于Linux內(nèi)核的谷歌Android系統(tǒng)達(dá)成專利許可協(xié)議。2012年，微軟、蘋果和其他公司成立了一個(gè)名為Rockstar的聯(lián)盟。該聯(lián)盟從北電網(wǎng)絡(luò)(Nortel)購(gòu)買了4000多項(xiàng)專利，并對(duì)谷歌提起專利訴訟，并要求其他智能手機(jī)公司支付侵權(quán)費(fèi)用。
然而兩年后，Rockstar將自己的專利賣給了一家名為RPX的公司，這公司誓言僅使用專利來(lái)保護(hù)科技行業(yè)免受訴訟。隨著微軟不斷開拓新市場(chǎng)，它現(xiàn)在可以保證微軟不會(huì)被其他OIN成員起訴。
微軟此舉是整個(gè)科技行業(yè)從咄咄逼人、可能代價(jià)高昂的專利訴訟轉(zhuǎn)變開來(lái)的一部分。2014年，當(dāng)伊隆·馬斯克(Elon Musk)宣布特斯拉不會(huì)起訴那些想使用特斯拉技術(shù)的公司時(shí)，他淡化了實(shí)施專利的重要性，并指出蘋果和三星之間曠日持久的法律戰(zhàn)是徒勞的。他當(dāng)時(shí)在一次電話會(huì)議上說(shuō)，“你想知道到底是誰(shuí)從那里真正受益。似乎都沒有。它似乎并沒有真正為股東服務(wù)。”
