近日，據(jù)Arstechnica報道，美國太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）火箭項目正面臨前所未有的挑戰(zhàn)，其主要承包商波音公司已開始為項目可能遭取消的局面做準備。在2月2日，波音公司副總裁兼SLS火箭項目負責人大衛(wèi)·杜特徹突然召集了約800名員工進行了一次緊急全體會議，會議時長僅六分鐘，且未設置問答環(huán)節(jié)。據(jù)參會員工透露，杜特徹在會上表現(xiàn)得冷淡且照本宣科。
杜特徹在會上透露，波音公司與美國國家航空航天局（NASA）的火箭合同可能將于2025年3月到期，而合同續(xù)簽的不確定性使得公司不得不為潛在的裁員做準備。根據(jù)美國《工人調(diào)整與再培訓通知法》（WARN法案），作為擁有超過100名全職員工的雇主，波音公司需提前60天通知員工有關大規(guī)模裁員或工廠關閉的信息。
波音公司發(fā)言人隨后證實了這一消息，并表示為了與阿爾忒彌斯計劃的調(diào)整和成本預期保持一致，公司可能會減少約400個工作崗位，并將在未來幾周內(nèi)按照WARN法案的要求向受影響的員工發(fā)出裁員通知。同時，波音公司也在積極與客戶合作，并尋求在公司內(nèi)部重新安置員工的機會，以盡量減少裁員并保留人才團隊。
與此同時，白宮內(nèi)部以及NASA高層領導就SLS火箭和阿爾忒彌斯登月計劃的未來展開了激烈的討論。一些商業(yè)航天倡導者強烈呼吁直接取消SLS火箭項目，認為這款大型且昂貴的火箭單次發(fā)射成本超過20億美元（約合145.88億元人民幣），不包括有效載荷或地面系統(tǒng)的費用，對NASA的登月計劃構(gòu)成了巨大的經(jīng)濟負擔。
然而，NASA代理局長珍妮特·佩特羅則持不同意見。她敦促白宮允許NASA在項目取消前，使用SLS火箭的初始版本執(zhí)行阿爾忒彌斯II號和阿爾忒彌斯III號任務。但SLS火箭的批評者指出，該火箭項目自2011年被要求開發(fā)以來，進度嚴重滯后且成本高昂。NASA每年需花費約30億美元（約合218.82億元人民幣）用于開發(fā)火箭及其地面系統(tǒng)，而美國的私人航天企業(yè)則在火箭制造領域取得了顯著進展。
例如，SpaceX在過去十年中成功開發(fā)了兩款重型運載火箭，而藍色起源公司也剛剛發(fā)射了自己的New Glenn火箭。這些火箭至少部分可重復使用，且飛行成本不到SLS火箭的十分之一。相比之下，SLS火箭項目不僅進度緩慢且成本高昂，還面臨著來自私人航天企業(yè)的激烈競爭。
SLS火箭主要由航天飛機的部件組裝而成，包括主發(fā)動機和側(cè)掛助推器。盡管其最初計劃于2016年底發(fā)射，但直到2022年底才完成首次飛行。這一拖延不僅增加了項目的成本，還使得NASA在登月計劃上陷入了被動局面。因此，一些批評者認為，保留SLS火箭計劃反而會拖慢登月計劃的進展，并建議NASA及時止損。
