在浩瀚的宇宙中，一個獨特的星系——LEDA 1313424，也被稱為靶心星系，因其周圍環(huán)繞的九個神秘光環(huán)而備受矚目。這一驚人發(fā)現得益于哈勃太空望遠鏡的敏銳觀測。
靶心星系，其規(guī)模約為銀河系的2.5倍，距離地球約5.67億光年。盡管遙遠，但哈勃望遠鏡憑借其卓越的成像能力，成功捕捉到了這一壯觀景象。科學家們驚喜地發(fā)現，靶心星系周圍的光環(huán)數量遠超預期，多達九個。
在這九個光環(huán)中，有八個被哈勃望遠鏡直接觀測到，而第九個光環(huán)的存在則是通過研究凱克天文臺的數據得以證實。這一發(fā)現意味著靶心星系的光環(huán)數量遠超其他已知星系，為科學家們研究星系結構提供了新的視角。
更令人驚奇的是，靶心星系光環(huán)的形成方式。據研究人員推測，大約5000萬年前，一個藍矮星星系與靶心星系擦肩而過，如同石頭投入池塘激起層層漣漪，從而形成了這些美麗的光環(huán)。
耶魯大學天文學家彼得·范多庫姆表示：“哈勃望遠鏡的高空間分辨率使我們能夠觀測到更多以前未曾發(fā)現的光環(huán)，并清晰地區(qū)分它們之間的界限。這在地面觀測中是無法做到的?！狈抖鄮炷愤€是一篇描述該星系研究的《天體物理學雜志快報》論文的合著者。
這次星系間的“親密接觸”導致氣體、塵埃和恒星的運動方式發(fā)生改變，形成了一個罕見的同心星系結構。而那個藍矮星星系并未在這次碰撞中消失，它現在仍清晰可見于靶心星系的左側。這一發(fā)現也揭示了靶心星系的獨特歷史——在藍矮星星系穿越并引發(fā)新恒星形成之前，它并不存在。
研究團隊還推測，可能存在第十個已經褪色的光環(huán)，其距離可能比上圖中最寬的光環(huán)還要遠三倍。耶魯大學博士生伊馬德·帕夏在NASA發(fā)布的新聞稿中描述道：“如果我們從正面觀察這個星系，這些光環(huán)將呈現出完美的圓形，它們在中心匯聚，隨著距離的增加，光環(huán)之間的距離也逐漸增大。”
盡管靶心星系的光環(huán)并非完美的同心圓，但其壯觀的景象仍然令人嘆為觀止。這一發(fā)現不僅為我們揭示了星系間的相互作用，也為我們探索宇宙的奧秘提供了新的線索。
隨著羅馬太空望遠鏡的即將發(fā)射，預計將在未來幾年內為我們帶來更多關于星系碰撞的壯觀景象。范多庫姆充滿期待地說：“我希望羅馬太空望遠鏡能夠發(fā)現更多令人驚訝的宇宙奇觀。雖然機器學習、人工智能等技術將大大加速這一過程，但在我們真正了解宇宙之前，往往還是人類的眼睛首先發(fā)現了那些全新的、令人驚嘆的事物?！?/p>
