在科技日新月異的今天，一家名為Ayar Labs的光芯片初創(chuàng)公司正悄然引領(lǐng)著一場數(shù)據(jù)傳輸領(lǐng)域的革命。這家公司專注于打破傳統(tǒng)數(shù)據(jù)傳輸模式的界限，致力于將光通信技術(shù)與電子封裝完美融合，以解決當前面臨的IO密度、數(shù)據(jù)速率擴展及功率低效性等挑戰(zhàn)。
近年來，隨著人工智能領(lǐng)域的競爭愈發(fā)激烈，AMD、Intel和英偉達這三大芯片巨頭之間的較量也愈演愈烈。它們不僅在CPU、GPU和AI加速器等領(lǐng)域展開激烈角逐，更是在人工智能和PC市場的爭奪中明爭暗斗。然而，近日這三家公司卻罕見地攜手合作，共同投資了Ayar Labs這家光芯片初創(chuàng)企業(yè)。
Ayar Labs宣布成功獲得1.55億美元的融資，由Advent Global Opportunities和Light Street Capital領(lǐng)投。這筆資金將用于推動其光學I/O技術(shù)的發(fā)展，以打破AI數(shù)據(jù)移動的瓶頸。至此，Ayar Labs的總?cè)谫Y額已達到3.7億美元，公司估值也飆升至10億美元以上。本輪融資的參與者除了三大芯片巨頭AMD Ventures、Intel Capital和NVIDIA外，還包括3M Ventures、Autopilot等知名企業(yè)和機構(gòu)。
Ayar Labs由一群來自英特爾、IBM、美光、Penguin以及麻省理工學院、伯克利和斯坦福的頂尖技術(shù)專家共同創(chuàng)立，自2015年成立以來便致力于光學互連解決方案的研發(fā)。公司開發(fā)的業(yè)界首個光學I/O解決方案，旨在最大限度地提高AI基礎(chǔ)設(shè)施的計算效率和性能，同時降低成本、延遲和功耗。Ayar Labs的光學I/O解決方案基于開放標準，并針對AI訓練和推理進行了優(yōu)化，擁有強大的生態(tài)系統(tǒng)，能夠順利大規(guī)模集成到AI系統(tǒng)中。
Ayar Labs的故事起源于2010年發(fā)表的一篇名為《Open foundry platform for high-performance electronic-photonic integration》的論文。該論文探討了采用當時商用電子45nm SOI-CMOS代工工藝制造的光子器件，通過利用現(xiàn)有的前端制造工藝，實現(xiàn)了光子器件與電子器件的單片集成，從而顯著提升了數(shù)據(jù)傳輸性能。這一研究成果為Ayar Labs的成立和發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。
Ayar Labs的產(chǎn)品主要包括SuperNova光源和TeraPHY光學I/O芯片。SuperNova光源是封裝外部的遠程光源，可以視為位于ASIC封裝外部某處的光電源。而TeraPHY光學I/O芯片則是一種體積小、功耗低、吞吐量高的銅背板和可插拔光學通信替代方案。這兩種產(chǎn)品相結(jié)合，可以為用戶提供更高帶寬、更低延遲和更高能效的數(shù)據(jù)傳輸解決方案。
Ayar Labs的CEO Mark Wade表示，公司的主要商業(yè)模式是銷售實際產(chǎn)品，包括將所謂的“KGD”光學芯片裝入客戶的封裝中銷售，以及將TeraPHY光學I/O芯片作為創(chuàng)收產(chǎn)品銷售。公司還與GlobalFoundries、Applied Materials、英特爾和臺積電等主要公司建立了戰(zhàn)略合作關(guān)系，并與所有一線CMOS制造商展開合作。
Ayar Labs還與大型AI系統(tǒng)領(lǐng)域的領(lǐng)導者英偉達建立了戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，共同將公司的技術(shù)融入未來的AI系統(tǒng)中。公司的直接客戶正在構(gòu)建SOC和SOC系統(tǒng)，其一流生態(tài)系統(tǒng)包括英偉達、AMD、英特爾、博通和高通等公司。
對于未來，Mark Wade表示，Ayar Labs正在與客戶共同開展實驗室工作，預計在兩到三年后實現(xiàn)首次大規(guī)模市場部署。他強調(diào)，光學技術(shù)并不是一項新技術(shù)，但將數(shù)據(jù)直接以光學方式從計算包中移出的需求卻是一個相對較新的現(xiàn)象。這一需求與電氣I/O問題的惡化速度密切相關(guān)，隨著應(yīng)用程序?qū)Ω邘捄透媚苄У男枨蟛粩嘣黾樱F(xiàn)有的基于電氣I/O的系統(tǒng)開始無法滿足需求。
為了實現(xiàn)這一目標，Ayar Labs一直在不斷豐富其產(chǎn)品線，計劃每隔幾年就將每個芯片的帶寬翻一番。從4Tbps增加到8Tbps，再到16Tbps和32Tbps，這是公司對未來發(fā)展的明確規(guī)劃。同時，Ayar Labs還在努力解決功率效率、熱靈敏度等問題，以確保其技術(shù)能夠順利集成到客戶的封裝中。
面向這一巨大的市場和機會，除了Ayar Labs以外，還有眾多企業(yè)正在努力推動硅光子學技術(shù)的發(fā)展，以期成為計算引擎和互連之間的橋梁。這些企業(yè)包括Lightmatter、Celestial AI、Eliyan以及國內(nèi)的曦智等處理器、晶圓廠和封裝廠。它們都在為這場數(shù)據(jù)傳輸領(lǐng)域的革命貢獻著自己的力量。
