嚴(yán)格的反壟斷審查讓谷歌和meta等主要科技公司對(duì)大型收購(gòu)交易望而卻步，但微軟卻變得愈發(fā)膽大，比如以690億美元收購(gòu)動(dòng)視暴雪(Activision Blizzard)。某種程度上，這得“感謝”微軟的反壟斷事務(wù)負(fù)責(zé)人麗瑪?阿萊利(Rima Alaily)。
阿萊利的主要工作是幫助微軟通過(guò)反壟斷審查，從而完成一些大型收購(gòu)交易。但2021年初，阿萊利有了一項(xiàng)不同的任務(wù)：扼殺一項(xiàng)交易——阻止英偉達(dá)(Nvidia)以400億美元收購(gòu)ARM。
微軟認(rèn)為這會(huì)提高ARM芯片設(shè)計(jì)的許可成本，損害微軟和其它科技公司的利益(微軟在服務(wù)器等產(chǎn)品中使用基于ARM設(shè)計(jì)的芯片)。
知情人士稱，阿萊利與她的老板、微軟總裁布拉德?史密斯(Brad Smith)，以及微軟當(dāng)時(shí)的外部法律顧問(wèn)喬納森?坎特(Jonathan Kanter)共同起草了微軟的提議書，敦促美國(guó)聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)(FTC)干預(yù)并阻止這筆交易。除了微軟，還有幾家大型科技公司也表示反對(duì)。去年12月，F(xiàn)TC對(duì)這筆收購(gòu)提起了訴訟。今年2月，英偉達(dá)宣布放棄交易。
但如今，阿萊利卻面臨著與“英偉達(dá)收購(gòu)ARM交易”同樣的尷尬問(wèn)題：反壟斷。今年1月，微軟宣布以約690億美元的現(xiàn)金收購(gòu)動(dòng)視暴雪，這是業(yè)內(nèi)史上規(guī)模最大的交易之一。但目前，這筆交易正面臨英國(guó)、歐盟和美國(guó)FTC的調(diào)查，以及游戲競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的強(qiáng)烈反對(duì)。
11月9日，歐盟委員會(huì)對(duì)此交易展開深入調(diào)查，因?yàn)閾?dān)心這筆交易可能會(huì)降低游戲機(jī)和PC游戲發(fā)行市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)。據(jù)悉，歐盟委員會(huì)將在明年3月23日之前的90個(gè)工作日內(nèi)做出決定。
阿萊利還要應(yīng)對(duì)美國(guó)議員們提出的一些新法律提案，這些立法可能會(huì)限制微軟及其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的一些服務(wù)。此外，她還鼓勵(lì)政策制定者更仔細(xì)地審查蘋果公司等勁敵控制的市場(chǎng)(如應(yīng)用程序商店)。
從反壟斷的靶子上消失
阿萊利的角色很微妙。在20世紀(jì)90年代和21世紀(jì)初，微軟曾是科技行業(yè)最知名的反壟斷目標(biāo)。如今恰恰相反，監(jiān)管機(jī)構(gòu)和立法者的矛頭鮮少對(duì)準(zhǔn)微軟。
被瞄準(zhǔn)的幾位分別是Facebook母公司meta、谷歌母公司Alphabet和亞馬遜等同行。他們幾乎已放棄大規(guī)模收購(gòu)，因?yàn)榇蟾怕蕰?huì)受到嚴(yán)格的反壟斷審查。而僅在過(guò)去兩年，微軟就收購(gòu)了至少20家公司，包括以197億美元收購(gòu)語(yǔ)音識(shí)別軟件公司Nuance Communications，以及以5億美元收購(gòu)網(wǎng)絡(luò)安全初創(chuàng)公司RiskIQ。
微軟能贏得監(jiān)管機(jī)構(gòu)好感的一個(gè)原因是，其主營(yíng)業(yè)務(wù)之一云計(jì)算，被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的互聯(lián)網(wǎng)搜索、電子商務(wù)、社交媒體和智能手機(jī)等業(yè)務(wù)搶了風(fēng)頭，只吸引了監(jiān)管機(jī)構(gòu)一小部分注意力。此外，面對(duì)監(jiān)管機(jī)構(gòu)，微軟的態(tài)度并不“好斗”。微軟前外部法律顧問(wèn)坎特，現(xiàn)在還成了美國(guó)司法部反壟斷部門的負(fù)責(zé)人。
華盛頓的反壟斷律師、FTC前官員大衛(wèi)?巴爾托(David Balto)表示：“過(guò)去十年左右，微軟做了許多出色的工作，成功地將自己從反壟斷執(zhí)法者的靶子上移開。他們有一個(gè)非常謹(jǐn)慎的戰(zhàn)略，讓監(jiān)管機(jī)構(gòu)對(duì)谷歌和蘋果更加擔(dān)憂，而又把自己和他們區(qū)分開來(lái)?！?/p>
但是，這一次的收購(gòu)動(dòng)視暴雪交易，對(duì)微軟之前的“置身事外”戰(zhàn)略和努力可能是一個(gè)考驗(yàn)。一些投資者認(rèn)為，這筆交易勢(shì)必會(huì)受阻，而微軟則依然有信心完成交易，而微軟的信心，相當(dāng)一部分來(lái)自阿萊利團(tuán)隊(duì)所做的工作。
阿萊利已在微軟工作13年，自2018年開始領(lǐng)導(dǎo)反壟斷事務(wù)團(tuán)隊(duì)，向總法律顧問(wèn)侯賽因?諾巴爾(Hossein Nowbar)匯報(bào)。此外，她還經(jīng)常與微軟總裁史密斯密切合作。在過(guò)去20年里，史密斯被廣泛認(rèn)為是與監(jiān)管機(jī)構(gòu)和立法者和解的功臣。之前，微軟曾因在PC市場(chǎng)的主導(dǎo)地位遭到一系列嚴(yán)重的反壟斷訴訟。
但微軟的一些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手表示，微軟仍在玩老把戲。2020年，美國(guó)企業(yè)辦公通訊軟件初創(chuàng)公司Slack向歐盟投訴微軟，指控微軟濫用其市場(chǎng)主導(dǎo)地位，將其團(tuán)隊(duì)協(xié)作通信產(chǎn)品Microsoft Teams與其廣受歡迎的Office辦公軟件相捆綁，從而消除了市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。
與史密斯相比，阿萊利一直保持低調(diào)。不過(guò)，知情人士稱，阿萊利在指導(dǎo)微軟的反壟斷戰(zhàn)略方面發(fā)揮了關(guān)鍵作用，并與微軟CEO薩蒂亞?納德拉(Satya Nadella)定期會(huì)面。該知情人士表示，雖然史密斯對(duì)微軟在公共領(lǐng)域的每一項(xiàng)舉措都事無(wú)巨細(xì)地把控，但他也經(jīng)常咨詢阿萊利的意見，包括監(jiān)管機(jī)構(gòu)或普通公眾將如何接受微軟的這些舉措。
一些前同事對(duì)阿萊利的評(píng)價(jià)是：聰明又冷靜的策略師。在執(zhí)行一項(xiàng)措施之前，她常常會(huì)邀請(qǐng)員工提出該措施的一些弊端。
日益嚴(yán)峻的反壟斷威脅
阿萊利公開表態(tài)的領(lǐng)域不多，應(yīng)用商店(app store)的監(jiān)管是其中之一。應(yīng)用商店是軟件分發(fā)中心，已成為蘋果和谷歌主導(dǎo)其移動(dòng)平臺(tái)的一大手段。比如蘋果App Store對(duì)應(yīng)用內(nèi)支付和抽成的限制政策就讓開發(fā)者怨聲載道，這些政策也阻止了微軟在iPhone上發(fā)布云游戲服務(wù)。
兩名前員工稱，阿萊利一直是影響微軟應(yīng)對(duì)應(yīng)用商店監(jiān)管的主要聲音。2020年，她起草了一套“應(yīng)用商店原則”，微軟將其推廣給正在審查其他應(yīng)用商店的立法者。
當(dāng)年10月，阿萊利在博客文章中稱這些原則可以促進(jìn)自由選擇和良性競(jìng)爭(zhēng)。阿萊利還稱，微軟不會(huì)阻止Windows平臺(tái)上的其他競(jìng)爭(zhēng)性應(yīng)用程序商店，并向開發(fā)者收取合理的費(fèi)用。矛頭顯然是對(duì)準(zhǔn)了蘋果。但阿萊利稱這一原則不適用于Xbox應(yīng)用商店，因?yàn)槲④涗N售Xbox硬件時(shí)是虧損的，或者利潤(rùn)率很低。
雖然這篇博客文章沒有提及蘋果，但一名微軟前員工表示，它的目的就是給蘋果“找事兒”。此外，微軟還游說(shuō)支持參議員理查德?布魯門撒爾(Richard Blumenthal)提出的《開放應(yīng)用程序市場(chǎng)法案》(OAMA)，該法案將要求設(shè)備制造商允許其他公司的應(yīng)用程序商店在其設(shè)備上運(yùn)行。
但微軟一直不太支持針對(duì)科技公司的其它反壟斷提案。阿萊利團(tuán)隊(duì)曾與微軟的游說(shuō)者合作， 以確立微軟對(duì)一些法案的立場(chǎng)。這些法案可能會(huì)影響微軟在自家平臺(tái)上對(duì)待自家產(chǎn)品的方式，而非競(jìng)對(duì)產(chǎn)品。
知情人士稱，去年冬天，當(dāng)立法者起草一系列針對(duì)科技巨頭主導(dǎo)地位的法案時(shí)，微軟的游說(shuō)者會(huì)見了參議院反壟斷小組委員會(huì)主席、明尼蘇達(dá)州民主黨參議員艾米?克洛布查爾(Amy Klobuchar)及其政策工作人員。
在與克洛布查爾會(huì)面期間，微軟員工對(duì)她提出的一項(xiàng)名為《美國(guó)創(chuàng)新與選擇在線法案》(AICOA)的法案表示擔(dān)憂。微軟詢問(wèn)了克洛布查爾的工作人員，該法案是否會(huì)限制微軟在其Xbox商店展示哪些游戲，是否會(huì)限制微軟向在亞馬遜或谷歌等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的云計(jì)算環(huán)境中運(yùn)行其軟件的客戶收取更高費(fèi)用。為推動(dòng)旗下Azure云計(jì)算業(yè)務(wù)，微軟目前向企業(yè)收取的在Azure上運(yùn)行的Microsoft 365軟件的費(fèi)用，比在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手云服務(wù)上運(yùn)行的Microsoft 365要低。
微軟已公開拒絕對(duì)克洛布查爾這一法案采取立場(chǎng)。該法案如果被通過(guò)，可能成為第一個(gè)對(duì)微軟的軟件許可做法進(jìn)行限制的法案。今年6月，史密斯在接受媒體采訪時(shí)表示，微軟并沒有游說(shuō)支持這項(xiàng)法案，但這并不意味著反對(duì)。
克洛布查爾辦公室的一名代表表示，如果該法案通過(guò)，將由聯(lián)邦機(jī)構(gòu)的監(jiān)管者決定微軟是否被視為該法案監(jiān)管的“關(guān)鍵目標(biāo)”。目前尚不清楚，這項(xiàng)法案是否會(huì)在11月中期選舉前進(jìn)行投票。
此外，議會(huì)反壟斷小組委員會(huì)的一名工作人員透露，議員們正積極考慮更多立法，以規(guī)范云服務(wù)提供商的軟件授權(quán)。對(duì)于阿萊利及其團(tuán)隊(duì)而言，可能將意味著不得不努力應(yīng)對(duì)新的政策法規(guī)。
由參議員加里?彼得斯(Gary Peters)發(fā)起的另一項(xiàng)法案，將要求聯(lián)邦機(jī)構(gòu)以更透明的條款重新談判云合同，這可能會(huì)改變微軟向政府授權(quán)軟件的方式。在這方面，微軟已有想要先發(fā)制人的跡象。今年8月，微軟在一篇博客文章中稱，除亞馬遜和谷歌等頭部競(jìng)對(duì)，微軟不會(huì)向運(yùn)行在其它大多數(shù)云服務(wù)平臺(tái)上的微軟軟件額外收費(fèi)。
推動(dòng)完成動(dòng)視暴雪交易
知情人士稱，到目前為止，阿萊利的首要任務(wù)是完成收購(gòu)動(dòng)視暴雪交易。這筆交易可能幫助微軟加強(qiáng)其Xbox業(yè)務(wù)，因?yàn)樗鼘@得《使命召喚》系列等爆款游戲的控制權(quán)。
但阿萊利的團(tuán)隊(duì)必須要說(shuō)服美國(guó)和歐洲的監(jiān)管機(jī)構(gòu)，這筆交易不會(huì)給微軟帶來(lái)相對(duì)于任天堂等游戲競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不可逾越的優(yōu)勢(shì)。面對(duì)美國(guó)FTC和英國(guó)“競(jìng)爭(zhēng)與市場(chǎng)管理局”(CMA)的調(diào)查，阿萊利回應(yīng)稱，微軟在游戲行業(yè)并不占主導(dǎo)地位，將來(lái)也不會(huì)限制在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的游戲機(jī)或游戲商店中訪問(wèn)動(dòng)視暴雪的游戲。
在內(nèi)部，阿萊利會(huì)見了微軟游戲部門的各個(gè)團(tuán)隊(duì)，與該部門的最高負(fù)責(zé)人菲爾?斯賓塞(Phil Spencer)一起，向Xbox員工介紹了合并的情況，并圍繞微軟的立場(chǎng)達(dá)成了共識(shí)。知情人士稱，阿萊利闡述了微軟克服這筆交易的法律障礙的計(jì)劃，包括提出不會(huì)將其它游戲工作室排除在競(jìng)爭(zhēng)之外。
阿萊利在很大程度上遵循了史密斯與監(jiān)管機(jī)構(gòu)打交道的方式，先發(fā)制人，搶先解決監(jiān)管機(jī)構(gòu)提出的早期擔(dān)憂。之前，阿萊利曾幫助微軟在大型交易中獲得監(jiān)管機(jī)構(gòu)的批準(zhǔn)，包括去年微軟以197億美元收購(gòu)Nuance交易。
在動(dòng)視暴雪交易中也是如此。今年6月，F(xiàn)TC主席莉娜?可汗(Lina Khan)在致議員的一封信中表示，F(xiàn)TC正在審查該交易對(duì)勞動(dòng)力市場(chǎng)的潛在影響，這引發(fā)了人們的擔(dān)憂，即收購(gòu)動(dòng)視暴雪可能會(huì)讓微軟對(duì)“游戲開發(fā)者可獲得的角色數(shù)量”擁有太大的影響力，從而阻礙公平競(jìng)爭(zhēng)。
幾天后，微軟迅速采取行動(dòng)，宣布已與美國(guó)通訊工人工會(huì)(CWA)達(dá)成協(xié)議，尊重他們?cè)诮灰淄瓿珊蠼M建工會(huì)的努力。根據(jù)協(xié)議，微軟允許員工和工會(huì)代表更方便地進(jìn)行溝通，并提供一個(gè)簡(jiǎn)化流程，讓員工決定是否加入工會(huì)。
不過(guò)，最近微軟在與監(jiān)管機(jī)構(gòu)打交道時(shí)，又開始顯露出其早期的、更好斗的個(gè)性。上周，英國(guó)CMA公布了繼續(xù)調(diào)查動(dòng)視暴雪交易決定的全文，擔(dān)心微軟將動(dòng)視暴雪的熱門游戲從競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的游戲機(jī)中剔除。
對(duì)此，微軟以一封火藥味十足的信件進(jìn)行了回應(yīng)。這份聲明由阿萊利團(tuán)隊(duì)撰寫，稱英國(guó)CMA的這項(xiàng)決定，錯(cuò)誤地依賴于微軟游戲競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的一些自私自利的聲明。這些聲明嚴(yán)重夸大了《使命召喚》的重要性，并忽視了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的應(yīng)對(duì)能力。
