在元宇宙世界里“買買買”的騰訊又有新動(dòng)向了。這一次，他們看準(zhǔn)的是開發(fā)隔空觸覺技術(shù)的英國公司 Ultraleap。
嗯，就是前不久 Meta(Facebook)用一副觸覺手套體驗(yàn)的那種隔空觸覺。
最近，Ultraleap 官方發(fā)布公告，表示已完成 8200 萬美元(約 5.2 億人民幣)D 輪融資。
此輪融資由騰訊、British Patient Capital 和招商銀行聯(lián)合領(lǐng)投。
今年 6 月，就有傳聞稱騰訊擬 5000 萬美元 (約 3.3 億人民幣)投資 Ultraleap。而更早以前，Ultraleap 的前身之一 Leap Motion 更是讓蘋果兩次想將其收入麾下。
這不禁讓人好奇，為何 Ultraleap 能頻頻得到大廠們的青睞呢?
用超聲波實(shí)現(xiàn)空中觸覺
Ultraleap 是由英國公司 Ultrahaptics 和美國公司 Leap Motion 合并而來，主打手部追蹤和隔空觸覺技術(shù)。
其中的隔空觸覺技術(shù)，正是與最近 Meta 推出的觸覺手套有異曲同工之處，都是能夠讓人不接觸實(shí)物，就體會(huì)到虛擬的觸覺。
不過和 Meta 完全不同的是，Ultraleap 實(shí)現(xiàn)這一體驗(yàn)無需佩戴任何設(shè)備，只需通過超聲波就能裸手體驗(yàn)到虛擬觸覺。
它名叫“STRATO Inspire”，是一個(gè)即插即用的觸覺反饋模塊。
在這上面整齊排布了非常多小型超聲波揚(yáng)聲器，Ultraleap 通過算法讓這些揚(yáng)聲器在一定的時(shí)間差內(nèi)觸發(fā)，并讓它們在空中的某一位點(diǎn)匯合。
Ultraleap 會(huì)用手部追蹤技術(shù)讓這一位點(diǎn)落在人手上，從而實(shí)現(xiàn)了隔空觸覺。
2017 年，官方曾出過一個(gè)有趣的 demo：只要在《星球大戰(zhàn)》的海報(bào)前揮一揮手，就能觸摸到“原力”了。
隨著海報(bào)上的能量爆炸，體驗(yàn)者手上也會(huì)隔空體驗(yàn)到一種刺痛感。
不過當(dāng)時(shí)創(chuàng)始人 Tom Carter 表示，STRATO Inspire 還不能讓人感受到非常細(xì)微的觸覺。
而從長遠(yuǎn)來看，Carter 認(rèn)為這項(xiàng)技術(shù)可以被應(yīng)用在汽車場景中。通過超聲波傳感和語音技術(shù)的結(jié)合，Ultraleap 可以讓駕駛員的視線無需從道路上移開，在空中就能操作導(dǎo)航或者其他控制界面。
這也是 Ultraleap 多年來一直想實(shí)現(xiàn)的事 —— 非接觸式的人機(jī)交互。
公司多年推出的技術(shù)也都是圍繞這一目標(biāo)，比如手部追蹤、VR 頭顯以及相關(guān)軟件和攝像頭模組。
手勢追蹤不必多說，當(dāng)年 Leap Motion 正是憑借這一技術(shù)在科技圈名聲大噪。
他們的技術(shù)主要是通過紅外線照射對(duì)手部位點(diǎn)進(jìn)行追蹤，然后相應(yīng)軟件會(huì)在電腦內(nèi)生成手部的動(dòng)作模型，主要是對(duì)手部關(guān)節(jié)、骨骼的模擬。
就在最近，他們剛剛推出了第五代手部追蹤軟件 Gemini，目前支持 Windows 系統(tǒng)，可與其旗下的 VR 頭顯連接使用，之后還將支持 MacOS 和 Linux。
騰訊：元宇宙投資狂魔
據(jù)官方消息，此次 D 輪融資中，新晉投資方包括騰訊、British Patient Capital、招商銀行旗下招銀國際，以及原有投資者 Mayfair Equity Partners 和 IP Group plc，各方投資金額并未透露。
再一次看到騰訊注資的身影，似乎已經(jīng)并不稀奇。
畢竟早在 2020 年初，騰訊就投資了 Roblox。
今年 3 月，Roblox 在美國紐約證券交易所正式上市，成為“元宇宙概念第一股”。
更早之前，騰訊還投資了另一家元宇宙游戲公司 Epic Games，它是 3D 內(nèi)容及 AR/VR 內(nèi)容開發(fā)引擎 Unreal Engine 的開發(fā)商。
而除了元宇宙的入口 —— 游戲、AR、VR 領(lǐng)域，底層技術(shù)云計(jì)算上，騰訊的發(fā)展也不容小覷。
據(jù) IDC 發(fā)布的《2021 年第二季度中國公有云市場數(shù)據(jù)》顯示，目前騰訊云市場份額在國內(nèi)排名第二。
如今，騰訊又注資一家虛擬交互技術(shù)公司，真可謂是在元宇宙的“買買買”狂魔了。
參考鏈接：
[1]https://techcrunch.com/2021/11/17/ultraleaps-mid-air-haptics-tempts-tencent-to-join-its-82m-series-d-fundraising/
[2]https://www.ultraleap.com/company/about/
