中國航天即將開啟深空探測(cè)新篇章，天問二號(hào)任務(wù)蓄勢(shì)待發(fā)，計(jì)劃于2025年5月搭乘長(zhǎng)征三號(hào)乙火箭升空，踏上探索宇宙奧秘的征途。此次任務(wù)的核心，是造訪兩顆神秘而獨(dú)特的小天體——近地小行星2016 HO3與主帶彗星311P。
提及天問二號(hào)，或許有人會(huì)誤以為它是天問一號(hào)火星探測(cè)任務(wù)的延續(xù)，實(shí)則不然?！疤靻枴毕盗惺侵袊行翘綔y(cè)任務(wù)的統(tǒng)稱，其探索范圍遠(yuǎn)超火星。天問二號(hào)的使命，是對(duì)這兩顆鮮為人知的小天體進(jìn)行深入探測(cè)，揭示它們的秘密，推動(dòng)中國深空探測(cè)技術(shù)的進(jìn)步。
天問二號(hào)的旅程首先從2016 HO3開始，這顆小行星被天文學(xué)家形象地稱為地球的“準(zhǔn)衛(wèi)星”。它于2016年被發(fā)現(xiàn)，軌道奇特，每年圍繞地球旋轉(zhuǎn)一圈，仿佛月球之外的另一顆天然伴侶。盡管它并非真正的衛(wèi)星，而是受到太陽引力控制，在地球附近運(yùn)行，但其獨(dú)特的軌道和接近地球的位置，使其成為研究?jī)r(jià)值極高的天體。天問二號(hào)計(jì)劃對(duì)其進(jìn)行伴飛、測(cè)繪、遙感和采樣，以揭示其起源、軌道演化及物質(zhì)構(gòu)成等科學(xué)問題。
為了確保任務(wù)的順利進(jìn)行，天問二號(hào)在抵達(dá)2016 HO3后，將進(jìn)行長(zhǎng)達(dá)一年的伴飛觀測(cè)。這是因?yàn)閷?duì)這顆小天體的了解尚不充分，需要詳盡的測(cè)繪和地形分析，以找到最佳的著陸點(diǎn)。著陸采樣過程也將面臨諸多挑戰(zhàn)，由于小天體引力微弱，探測(cè)器需要輕柔地接觸并固定在其表面，執(zhí)行采樣任務(wù)。天問二號(hào)采用了多臂協(xié)作式小天體附著取樣機(jī)器人，旨在獲取100克以上的樣品。
采樣完成后，天問二號(hào)將攜帶樣品返回地球，途中將利用地球引力進(jìn)行加速，繼續(xù)前往311P執(zhí)行探測(cè)任務(wù)。預(yù)計(jì)整個(gè)旅程將超過9年，對(duì)探測(cè)器的可靠性、測(cè)控與導(dǎo)航精度提出了極高要求。為此，中國航天科技人員在采樣系統(tǒng)、動(dòng)力推進(jìn)系統(tǒng)以及遠(yuǎn)程測(cè)控等方面進(jìn)行了大量創(chuàng)新和突破。
天問二號(hào)的采樣系統(tǒng)采用了砂輪磨削和毛刷清掃兩種方案，以適應(yīng)不同表面狀況的小天體。其動(dòng)力推進(jìn)系統(tǒng)則采用了持久且高效的離子電推進(jìn)技術(shù)，非常適合漫長(zhǎng)的空間旅行。中國還升級(jí)了甚長(zhǎng)基線干涉測(cè)量網(wǎng)絡(luò)，為深空探測(cè)提供了更強(qiáng)的助力。
天問二號(hào)的任務(wù)不僅是中國深空探測(cè)事業(yè)的重要里程碑，也將為國際小行星研究領(lǐng)域貢獻(xiàn)寶貴的中國智慧。隨著“天問家族”成員的不斷壯大，中國航天將繼續(xù)推動(dòng)深空探測(cè)事業(yè)的發(fā)展，探索宇宙的奧秘。
