在二次元游戲領(lǐng)域，一段傳奇般的江湖故事曾廣為流傳。
據(jù)說，曾有業(yè)內(nèi)人士好奇地向米哈游高層提問，詢問他們眼中最強(qiáng)勁的對(duì)手是誰。在騰訊、網(wǎng)易等強(qiáng)大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手環(huán)伺的環(huán)境下，米哈游高層的回答出人意料：“我們認(rèn)為是鷹角?！逼淅碛梢蚕喈?dāng)有說服力：鷹角與早期的米哈游有著諸多相似之處。
然而，即便是這樣一個(gè)以“小而美”著稱的廠商，近年來也面臨著后續(xù)作品乏力的挑戰(zhàn)。目前，鷹角的絕大部分現(xiàn)金流仍然依賴于五年多前推出的《明日方舟》。
盡管一個(gè)月前發(fā)布的《終末地》二測(cè)PV仍然保留了鷹角的獨(dú)特風(fēng)格，并且在最近舉行的閉門試玩會(huì)上，項(xiàng)目組也展現(xiàn)了極大的匠心和誠意，但這款游戲能否滿足挑剔的“舟游玩家”，還需等待市場(chǎng)的檢驗(yàn)。
在某種意義上，《終末地》是鷹角發(fā)展道路上的“原神”——如果成功，鷹角將有機(jī)會(huì)復(fù)刻米哈游的成功之路；而如果市場(chǎng)表現(xiàn)和口碑不達(dá)預(yù)期，即便不會(huì)“一敗涂地”，鷹角這塊在二次元游戲圈中的招牌，也可能在《來自星塵》之后再次蒙塵。
這或許是游戲行業(yè)中，那些自稱“工業(yè)化高達(dá)”的廠商們所難以理解的，“手工匠人系廠商”的悲壯時(shí)刻。
回顧《明日方舟》的輝煌，它不僅是鷹角的代表作，更是二次元游戲乃至整個(gè)二次元圈層的重要一環(huán)。對(duì)于二游玩家而言，“舟游玩家”群體相對(duì)更加垂直和集中。這款游戲的世界觀與制作人、鷹角網(wǎng)絡(luò)聯(lián)合創(chuàng)始人海貓絡(luò)合物曾經(jīng)構(gòu)想的“Ⅲ–XANADA”世界觀有著深厚的聯(lián)系。
海貓的故事在二次元圈中并不鮮見。他曾是二維鏡像同人社團(tuán)的一員，這個(gè)社團(tuán)以大量的“東方project”同人作品聞名。而二維鏡像社團(tuán)的許多成員后來都加入了鷹角，包括鷹角的主美唯，他同時(shí)也是二維鏡像的前任社長(zhǎng)和海貓的學(xué)長(zhǎng)。鷹角與二維鏡像之間一直保持著深度的合作關(guān)系。
《明日方舟》的世界觀和角色設(shè)定中，有著不少“東方project”的影子。例如，《明日方舟》的干員星熊與“東方project”的角色星熊勇儀在多處細(xì)節(jié)上相似。而《明日方舟》的故事，也發(fā)生在一個(gè)類似“幻想鄉(xiāng)”的世界。
在《明日方舟》上線前的最后一次大規(guī)模內(nèi)測(cè)中，游戲評(píng)分曾一度下滑，玩家反饋直指高難度的游戲設(shè)計(jì)和部分養(yǎng)成機(jī)制。海貓?jiān)谥辈ブ邢蛲婕业狼?，并承諾將進(jìn)行大改。最終，《明日方舟》成功上線，并獲得了二次元圈子中大量同人畫師的祝賀。
這款游戲不僅重視玩家意見，還擁有快速的反應(yīng)速度和強(qiáng)大的內(nèi)容產(chǎn)能，以及可拓展性極強(qiáng)的世界觀。這些特性使得《明日方舟》成為國內(nèi)規(guī)模最大的“同人游戲作品”之一。
而鷹角這家游戲公司，也因其獨(dú)特的同人社團(tuán)底色而顯得與眾不同。公司的股東列表中，除了投資方悠星系的幾位股東外，其余幾位自然人股東都出身于內(nèi)容創(chuàng)作領(lǐng)域。這樣的主創(chuàng)陣容在《明日方舟》時(shí)期或許已經(jīng)足夠，但當(dāng)鷹角開始嘗試2D轉(zhuǎn)3D的技術(shù)突破時(shí)，便顯現(xiàn)出了短板。
《來自星塵》是鷹角在這方面的一次嘗試，然而由于技術(shù)成分不足，這款游戲的推出被部分玩家視為“消費(fèi)自家品牌力”。盡管如此，鷹角的同人社團(tuán)底色在此時(shí)發(fā)揮了重要作用。憑借明日方舟的誠意更新和制作組后續(xù)的道歉信，鷹角在資金層面并未受到太大干擾。
在《終末地》項(xiàng)目組中，員工們對(duì)海貓等決策層的感知多來自開發(fā)進(jìn)程中的指令下達(dá)。據(jù)項(xiàng)目組員工透露，鷹角的管理層并不存在“一言堂”，更像是同人社團(tuán)式的“商量著來”。這樣的管理模式使得決策圈以外的普通員工對(duì)決策層觀感良好，開發(fā)過程也相對(duì)順暢。
然而，這樣的模式并非沒有缺點(diǎn)。一旦決策方向有誤，修改方向和補(bǔ)全技術(shù)空白的成本會(huì)偏高，而且修改過程也需要時(shí)間。因此，對(duì)于《終末地》這樣的項(xiàng)目來說，時(shí)間就是壓力。
從開發(fā)周期來看，《明日方舟·終末地》在2024年8月30日拿到了版號(hào)。然而，在騰訊和網(wǎng)易等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的壓力下，鷹角需要盡快推出這款游戲以搶占市場(chǎng)。然而，從2023年的首測(cè)來看，鷹角在2D轉(zhuǎn)3D的探索過程中并不順利，無論是底層的引擎技術(shù)還是直觀的“建造與戰(zhàn)斗玩法結(jié)合”都需要進(jìn)一步改進(jìn)。
為了解決這些問題，鷹角開始大量招募3D方向的技術(shù)與玩法人才。恰好在這個(gè)時(shí)期，騰訊的《天涯明月刀OL》手游項(xiàng)目組發(fā)生了大量人員出走，其中不少3D人才加入了鷹角。
在招募人才時(shí)，鷹角往往會(huì)在工作能力的匹配上留有余量。這使得項(xiàng)目組的團(tuán)隊(duì)成員能力普遍超過崗位要求，一旦決定更改游戲方向或重新打造玩法流程，執(zhí)行起來非常高效。這也使得鷹角整體的工作強(qiáng)度適中，員工流失率在二次元游戲行業(yè)中特別低。
隨著團(tuán)隊(duì)規(guī)模的日益膨脹，鷹角也面臨著項(xiàng)目管理的問題。然而，同人社團(tuán)的經(jīng)歷給了海貓等項(xiàng)目負(fù)責(zé)人獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。他們不僅可以在決策時(shí)發(fā)布指令，還可以緩沖來自員工的不同意見，營(yíng)造利于項(xiàng)目開發(fā)的氛圍。
在薪酬方面，鷹角給能“造飛機(jī)”的工程師安排了“擰螺絲”的活，但卻給出了“造飛機(jī)”應(yīng)有的待遇。鷹角還為所有員工購買了價(jià)值五位數(shù)的商業(yè)重疾險(xiǎn)，覆蓋所有的疾病和既往癥，并且可以掛到上海范圍內(nèi)所有公立醫(yī)院和大部分私立醫(yī)院的特需專家號(hào)。
這樣的待遇和氛圍使得鷹角的員工流失率極低，團(tuán)隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力強(qiáng)。在2024年的最后一個(gè)月，《明日方舟·終末地》放出了二測(cè)PV，并舉行了閉門試玩會(huì)。據(jù)試玩者透露，目前試玩的內(nèi)容仍是“開發(fā)中版本”，與后續(xù)的公開版本存在差異。
在底層的Unity引擎開發(fā)上，鷹角使用了“深度重制”思路，對(duì)UE4進(jìn)行了改寫，只保留了架構(gòu)和工具，內(nèi)部的核心組件和內(nèi)容都做了深度重構(gòu)。這樣的改動(dòng)使得游戲在圖形渲染等方面有了顯著提升。
盡管在測(cè)試環(huán)節(jié)很難發(fā)現(xiàn)優(yōu)化方面的問題，但試玩者仍然認(rèn)為，《終末地》在戰(zhàn)斗系統(tǒng)的推翻重做后，節(jié)奏更快，更接近主流的二次元?jiǎng)幼饔螒?。然而，?zhàn)斗并非《終末地》的主菜，其主要體驗(yàn)仍然基于場(chǎng)景展開的一系列玩法系統(tǒng)，包括塔防、建造等。
即便上馬了3D商業(yè)游戲必需的開發(fā)范式，《終末地》仍然帶有鷹角特有的“作者游戲”氣質(zhì)。這樣的氣質(zhì)使得《終末地》在玩法與風(fēng)格化敘事上兼具特色，也展現(xiàn)了鷹角作為同人底色與制作人風(fēng)格兼具的廠商的獨(dú)特魅力。
盡管鷹角及海貓?jiān)诿鎸?duì)外界時(shí)相對(duì)低調(diào)，但《終末地》這樣的游戲仍然需要商業(yè)化。諸如“玩家是誰、玩的理由是什么、付費(fèi)能力幾何”等經(jīng)典問題仍然需要回答。然而，從目前的開發(fā)實(shí)況和閉門測(cè)試的情況來看，《明日方舟·終末地》的成功率并不算低。
這不僅是核心研發(fā)團(tuán)隊(duì)上下一心的結(jié)果，更是海貓等決策層在每一個(gè)關(guān)鍵開發(fā)節(jié)點(diǎn)都與一線研發(fā)緊密合作的結(jié)果。這樣的團(tuán)隊(duì)和氛圍使得《終末地》在工業(yè)化游戲大行其道的時(shí)代背景下，展現(xiàn)出了“手工業(yè)朋克”的浪漫。
