自2012年起，美國國家航空航天局（NASA）的好奇號火星車便踏上了火星的探索之旅，近日，它帶來了令人振奮的發(fā)現(xiàn)：火星表面曾存在無冰的古代池塘與湖泊。這一結(jié)論基于好奇號在火星上觀察到的類似地球沙質(zhì)湖床的地形起伏。
這些地形起伏被認(rèn)為是由風(fēng)驅(qū)動的水流在地表反復(fù)沖刷形成的。這一發(fā)現(xiàn)的關(guān)鍵在于，這些水域曾是露天狀態(tài)，而非被冰層覆蓋?？茖W(xué)家們進(jìn)一步推斷，這些波紋狀地形大約形成于37億年前。
火星，作為太陽系中的第四顆行星，其鮮亮的紅色源自表面豐富的氧化鐵。盡管這顆紅色星球在地質(zhì)特征上與地球有著諸多相似之處，如山谷、火山以及干涸的河床遺跡，但火星的環(huán)境卻與地球大相徑庭。其極冠主要由二氧化碳冰構(gòu)成，大氣無法供人類呼吸，且表面極端寒冷干燥。
長久以來，火星一直激發(fā)著人類無限的好奇與遐想，尤其是關(guān)于外星智慧生命存在的可能性。而今，好奇號的發(fā)現(xiàn)更是增添了火星可能曾適宜人類居住的線索。自2012年8月成功登陸火星以來，好奇號一直在蓋爾隕坑周邊區(qū)域進(jìn)行深入探索。
好奇號的主要任務(wù)是調(diào)查火星的氣候與地質(zhì)狀況，并評估其過去是否支持過原始生命的存在。為此，它配備了包括鉆頭、照相機(jī)及大氣分析儀器在內(nèi)的多種先進(jìn)設(shè)備。最近，加州理工學(xué)院的John Grotzinger、Harold Brown和Michael Lamb在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上發(fā)表論文，揭示了他們的最新發(fā)現(xiàn)。
他們在火星表面發(fā)現(xiàn)了兩組古代波紋狀地形，這些波紋被認(rèn)為是保存在巖石中的古代水體遺跡。波紋是微小的地形起伏，在地球上的海灘和湖床中十分常見，由風(fēng)吹或水流沖刷淺灘形成。此次發(fā)現(xiàn)尤其令人振奮的是，它表明這些水曾以液態(tài)形式露天存在，而非凍結(jié)狀態(tài)。
好奇號在蓋爾隕石坑的發(fā)現(xiàn)為火星歷史上存在液態(tài)水提供了迄今為止最有力的證據(jù)。對巖石和波紋的分析顯示，它們大約形成于37億年前。這意味著當(dāng)時(shí)的火星大氣和氣候遠(yuǎn)比現(xiàn)在溫暖且密度更大，足以支持露天液態(tài)水的存在。
科學(xué)家們根據(jù)發(fā)現(xiàn)的波紋創(chuàng)建了計(jì)算機(jī)模型，試圖推斷湖泊的大小。波紋的高度和間隔距離有助于確定水體的存在量。結(jié)果顯示，湖水可能非常淺，深度甚至不足2米。
這些波紋狀地形分布在兩個(gè)不同區(qū)域：一處是曾經(jīng)的沙丘地帶，被稱為普羅露頭；另一處則是富含硫酸鹽的阿馬帕里標(biāo)記帶巖石中。兩個(gè)區(qū)域的年代略有差異，這表明溫暖且密度較大的大氣層在火星歷史上可能多次出現(xiàn)，或至少持續(xù)了很長一段時(shí)間。
這一發(fā)現(xiàn)對火星古氣候研究具有重要意義，有助于科學(xué)家們繪制火星環(huán)境條件變化的圖譜。此前，NASA的機(jī)遇號火星車也曾發(fā)現(xiàn)火星表面的波紋狀地形，但當(dāng)時(shí)對這些水體的性質(zhì)尚不確定。好奇號的最新發(fā)現(xiàn)為人類對火星早期狀況的認(rèn)知提供了新的視角。
盡管好奇號的發(fā)現(xiàn)揭示了火星上液態(tài)水可能曾廣泛存在的證據(jù)，但要全面了解這些波紋狀地形的分布和普遍性，還需進(jìn)一步的深入調(diào)查。
