近日,NASA揭曉了哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的最新觀測成果,一張展現(xiàn)螺旋星系LEDA 22057壯麗景象的照片震撼發(fā)布。LEDA 22057,一個位于雙子座方向的星系,與我們地球相隔約6.5億光年的遙遠(yuǎn)距離,它在天文學(xué)界還擁有多個別名:AGC 170923、MaNGA 11743-12703以及2MASX J07524264+1450263。尤為引人注目的是,這個星系還見證了超新星SN 2024pi的誕生。
SN 2024pi,這顆璀璨的超新星,是由自動化巡天系統(tǒng)在2024年初的1月份捕捉到的。該系統(tǒng)定期掃描北半球夜空,至今已經(jīng)記錄下了超過一萬顆超新星的輝煌瞬間。而此次LEDA 22057的星系圖像,則是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡利用其三代廣域照相機(jī)(WFC3),在紅外光譜波段精心拍攝的。
在這張照片中,SN 2024pi猶如一顆淡藍(lán)色的珍珠,鑲嵌在星系核心下方偏右的位置,與周圍絢爛的螺旋臂形成了鮮明的對比。雖然這張照片是在超新星發(fā)現(xiàn)后大約一個半月拍攝的,但SN 2024pi的光芒依然耀眼,盡管已不如最初發(fā)現(xiàn)時那般璀璨。
天文學(xué)家對SN 2024pi進(jìn)行了深入研究,確認(rèn)其為Ia型超新星。這類超新星是白矮星發(fā)生核爆的結(jié)果。白矮星,是那些質(zhì)量不足太陽八倍的恒星在耗盡核心氫燃料后留下的致密核心。隨著恒星核心的氫逐漸耗盡,它們會膨脹成為紅巨星,體積巨大而表面溫度較低。最終,在脈動和恒星風(fēng)的作用下,紅巨星的外層物質(zhì)被拋出,留下白矮星和五彩斑斕的行星狀星云。
白矮星不僅表面溫度極高,可達(dá)10萬攝氏度以上,而且密度驚人,能夠?qū)⑾喈?dāng)于太陽質(zhì)量的物質(zhì)壓縮到地球大小的體積內(nèi)。雖然銀河系中的大多數(shù)恒星最終都將演化成白矮星,包括我們的太陽(大約50億年后),但并不是所有的白矮星都會以Ia型超新星的形式結(jié)束它們的生命。
要成為Ia型超新星,白矮星必須擁有一個伴星。在相互作用的過程中,白矮星會從伴星那里吸收物質(zhì),逐漸變得過于龐大,無法再支撐自身的質(zhì)量。這種質(zhì)量失衡會觸發(fā)核融合連鎖反應(yīng),徹底摧毀白矮星,釋放出巨大的能量,形成我們觀測到的超新星爆炸。
此次哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測不僅讓我們再次見證了宇宙的壯麗與神秘,也為我們理解恒星演化和超新星爆炸提供了寶貴的資料。隨著科學(xué)技術(shù)的不斷進(jìn)步,我們期待未來能夠揭示更多宇宙的奧秘。