近日，NASA揭曉了哈勃太空望遠鏡的一項新發(fā)現(xiàn)，將人們的目光引向了一個遙遠而神秘的宇宙角落——螺旋星系LEDA 22057。這個位于雙子座方向的星系，距離地球足足有6.5億光年之遙，它還有多個別名，如AGC 170923、MaNGA 11743-12703以及2MASX J07524264+1450263。更為引人注目的是，這個星系內曾發(fā)生過一次壯觀的超新星爆炸事件。
這次爆炸的超新星被命名為SN 2024pi，它是由一個自動化巡天系統(tǒng)在2024年1月捕捉到的。該系統(tǒng)專注于北半球夜空的觀測，至今已經(jīng)記錄下了超過一萬顆超新星。而LEDA 22057星系的新形象，則是哈勃太空望遠鏡的第三代廣域照相機（WFC3）在紅外光譜范圍內精心拍攝的。在這張照片中，SN 2024pi位于星系核心下方偏右的位置，以一個淡藍色的小點呈現(xiàn)，與星系那壯觀的螺旋臂形成了鮮明的對比。這張照片拍攝于超新星發(fā)現(xiàn)后大約一個半月，因此SN 2024pi的光芒已經(jīng)比最亮時黯淡了許多。
天文學家們對SN 2024pi進行了深入的研究，發(fā)現(xiàn)它是一顆Ia型超新星。Ia型超新星是由白矮星的核爆引發(fā)的，白矮星是那些質量不到太陽八倍的恒星在耗盡核心的氫燃料后留下的結晶核心。當這些恒星核心的氫耗盡時，它們會膨脹成紅巨星，變得又大又亮，但表面溫度卻相對較低。最終，由于脈動和恒星風的作用，它們的外層會被拋出，只剩下白矮星和色彩繽紛的行星狀星云。
白矮星是一種非常奇特的天體，它們的表面溫度可以超過10萬攝氏度，密度也極高，能夠將和太陽相當?shù)馁|量壓縮成地球大小的球體。雖然銀河系中的幾乎所有恒星最終都會變成白矮星，包括我們的太陽（大約在50億年后），但并不是每顆白矮星都會爆炸成Ia型超新星。要成為Ia型超新星，白矮星必須有一個伴星。當白矮星從伴星那里吸收物質時，它可能會變得過于巨大而無法支撐自身的質量。這種質量失衡會引發(fā)核融合的連鎖反應，從而徹底摧毀白矮星，產(chǎn)生出即使在多個星系外觀測也能看到的超新星爆炸。
這次哈勃望遠鏡的觀測不僅讓我們再次見證了宇宙的壯麗與神秘，也為我們提供了更多關于超新星和白矮星的知識。隨著科學技術的不斷進步，我們期待著未來能夠揭示更多宇宙的奧秘。
