美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）在本周二正式批準了SpaceX公司的星艦（Starship）超重型火箭進行第七次試飛的發(fā)射許可。這一決定為SpaceX從南得克薩斯州的星際基地（Starbase）進行下一次關(guān)鍵性發(fā)射鋪平了道路。
FAA商業(yè)航天運輸副局長凱爾文·B·科爾曼在聲明中強調(diào)，F(xiàn)AA一直在努力提升許可審批的效率，以滿足商業(yè)航天運輸行業(yè)的快速發(fā)展需求。他表示，提前發(fā)放星艦第七次試飛的許可，彰顯了FAA在推動安全太空運輸方面的堅定承諾。
盡管SpaceX尚未公布第七次試飛的具體日期，但考慮到時間緊迫，業(yè)內(nèi)普遍認為此次試飛將在2025年1月初或中旬進行。值得注意的是，得克薩斯州卡梅倫縣官員尚未發(fā)布任何關(guān)于道路封閉的通知，這通常預(yù)示著SpaceX即將進行重大發(fā)射活動。
星艦超重型火箭的第七次試飛對于SpaceX來說至關(guān)重要。在此之前，該公司已經(jīng)對星艦上級飛船和超重型助推器進行了一系列“靜態(tài)點火”發(fā)動機測試，以確保它們的飛行準備狀態(tài)。然而，截至目前，飛船和助推器尚未進行堆疊。
完全組裝后的星艦飛船和超重型助推器將成為世界上最高、最強大的火箭，總高度接近122米。其中，星艦飛船配備六臺發(fā)動機，而超重型助推器則配備33臺發(fā)動機。今年十月，SpaceX成功使用巨型金屬“筷子”捕獲了第五次試飛的超重型助推器，展示了其在火箭回收方面的先進技術(shù)。
在十一月的第六次試飛中，由于傳感器問題，SpaceX放棄了助推器的捕獲計劃，但星艦飛船成功在印度洋實現(xiàn)了軟著陸，并拍攝了壯觀的濺落視頻。預(yù)計第七次試飛中，星艦飛船將繼續(xù)在海洋中軟著陸，同時SpaceX將再次嘗試捕獲超重型助推器。
根據(jù)FAA在許可更新中的描述，第七次試飛的任務(wù)包括從得克薩斯州博卡奇卡發(fā)射組合的星艦/超重型火箭，超重型助推器返回發(fā)射場并由發(fā)射塔嘗試捕獲，以及星艦飛船在澳大利亞以西的印度洋水域著陸。這一任務(wù)不僅是對火箭性能的一次全面檢驗，也是SpaceX實現(xiàn)其太空探索愿景的重要一步。
SpaceX將星艦和超重型火箭設(shè)計為完全可重復(fù)使用的重型運載系統(tǒng)，旨在將大型有效載荷發(fā)射到軌道，或前往月球、火星等更遠的地方。自2023年4月以來，該公司已經(jīng)進行了六次星艦試飛，不斷積累經(jīng)驗和技術(shù)。
NASA已選擇使用星艦飛船在2027年將“阿爾忒彌斯3號”宇航員送上月球，而SpaceX也已向私人客戶出售了至少兩次星艦飛行服務(wù)。這表明了星艦在商業(yè)航天領(lǐng)域的巨大潛力和市場需求。
SpaceX計劃在2025年擴大其星艦發(fā)射測試規(guī)模，進行多達24次試飛。該公司表示，至少需要八次（甚至更多）星艦發(fā)射才能為一艘飛船加注燃料以到達月球，并且需要新的在軌燃料加注技術(shù)來支持這一壯舉。這表明SpaceX在實現(xiàn)其宏偉目標的過程中仍面臨諸多挑戰(zhàn)和考驗。
