NASA的“歐羅巴快船”探測(cè)器正穩(wěn)步朝向木星系統(tǒng)進(jìn)發(fā)，這一壯麗的太空之旅始于今年10月14日的成功發(fā)射。該探測(cè)器肩負(fù)著探索木星冰冷衛(wèi)星——木衛(wèi)二的神秘使命，科學(xué)家們推測(cè)，在這顆衛(wèi)星的冰凍外殼之下，可能隱藏著一片廣闊的海洋。
“歐羅巴快船”不僅是NASA行星探測(cè)任務(wù)中建造的最大航天器，更是一次前所未有的太空探索嘗試。它預(yù)計(jì)將飛行約29億公里的漫長(zhǎng)旅程，預(yù)計(jì)在2030年抵達(dá)木星。到達(dá)后，探測(cè)器將執(zhí)行49次飛越木衛(wèi)二的任務(wù)，利用一系列精密儀器收集數(shù)據(jù)，旨在揭示木衛(wèi)二及其潛在海洋是否具備支持生命存在的條件。
截至目前，“歐羅巴快船”已經(jīng)穿越了2000萬(wàn)公里的太空，以每秒35公里的速度相對(duì)于太陽(yáng)飛行。探測(cè)器自發(fā)射以來(lái)表現(xiàn)卓越，不久后便成功展開(kāi)了巨大的太陽(yáng)能電池板，這些板將為其提供前往木星及在木星系統(tǒng)進(jìn)行科學(xué)研究的動(dòng)力。
探測(cè)器的科學(xué)儀器部署也取得了重要進(jìn)展。最近，磁力計(jì)的吊桿和雷達(dá)儀器的天線已成功展開(kāi)。磁力計(jì)的吊桿長(zhǎng)達(dá)8.5米，它從航天器主體上的容器中伸出，并通過(guò)傳感器確認(rèn)部署成功。磁力計(jì)將用于測(cè)量木衛(wèi)二周圍的磁場(chǎng)，這有助于科學(xué)家確認(rèn)木衛(wèi)二冰層下海洋的存在，并評(píng)估其深度和鹽度。雷達(dá)儀器則包括四根17.6米長(zhǎng)的高頻天線和八根2.76米長(zhǎng)的矩形超高頻天線，工程數(shù)據(jù)表明這些硬件均運(yùn)行良好。
在前往木星的旅途中，“歐羅巴快船”將利用引力助推技術(shù)，通過(guò)繞火星和地球幾圈來(lái)增加速度和改變軌道。第一次火星引力助推計(jì)劃于2025年3月1日進(jìn)行，屆時(shí)科學(xué)家們將測(cè)試?yán)走_(dá)儀器，并打開(kāi)航天器的熱成像儀，拍攝火星的彩色圖像。隨后，在2026年12月，探測(cè)器將飛越地球，進(jìn)一步向木星靠近。團(tuán)隊(duì)將利用最后一次繞地球的引力助推來(lái)校準(zhǔn)磁力計(jì)，并測(cè)量地球的磁場(chǎng)，為后續(xù)的探測(cè)任務(wù)做好準(zhǔn)備。
