美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）近日正式揭曉了“蜻蜓號(hào)”土衛(wèi)探測(cè)器的發(fā)射計(jì)劃，該任務(wù)將由SpaceX的獵鷹超重火箭承擔(dān)。此次合同金額高達(dá)2.566億美元，涵蓋了發(fā)射服務(wù)及任務(wù)相關(guān)的各項(xiàng)費(fèi)用。
“蜻蜓號(hào)”探測(cè)器的核心目標(biāo)是土星的最大衛(wèi)星——泰坦，科學(xué)家們希望通過(guò)這次任務(wù)評(píng)估泰坦是否具備孕育生命的條件。探測(cè)器將采集不同地質(zhì)環(huán)境下的樣本，并分析其成分，以期進(jìn)一步拓展人類對(duì)生命起源和存在條件的理解。按照目前的計(jì)劃，SpaceX將在2028年7月的一個(gè)為期三周的發(fā)射窗口內(nèi)，執(zhí)行此次歷史性的發(fā)射任務(wù)。
泰坦衛(wèi)星因其獨(dú)特的地理特征而成為了科學(xué)家們關(guān)注的焦點(diǎn)。它不僅擁有液態(tài)的碳?xì)浠衔锖Ｑ蠛秃?，是太?yáng)系中除地球外唯一已知存在穩(wěn)定液體的星球，還發(fā)現(xiàn)了有機(jī)化合物的存在。這些有機(jī)化合物是構(gòu)成碳基生命的基礎(chǔ)，因此，科學(xué)家們認(rèn)為泰坦可能具備支持生命存在的必要條件。而“蜻蜓號(hào)”探測(cè)器的任務(wù)，正是要深入探索這一神秘的可能性。
“蜻蜓號(hào)”探測(cè)器采用了創(chuàng)新的核動(dòng)力旋翼飛機(jī)設(shè)計(jì)，這一設(shè)計(jì)將確保探測(cè)器能夠在泰坦極端的環(huán)境中穩(wěn)定工作，并對(duì)其進(jìn)行詳盡的探索。探測(cè)器計(jì)劃在泰坦表面運(yùn)行約2.5個(gè)地球年的時(shí)間，對(duì)各種地貌進(jìn)行深入的考察和研究。
然而，這次任務(wù)并非一帆風(fēng)順。由于一系列延誤和預(yù)算的增加，任務(wù)的總成本已從最初的10億美元飆升至33.5億美元，發(fā)射日期也從2027年推遲到了2028年。盡管面臨諸多挑戰(zhàn)，但科學(xué)家們對(duì)探索泰坦的熱情絲毫未減。這次任務(wù)不僅將為人類提供更多關(guān)于泰坦的寶貴信息，還可能為尋找地外生命開(kāi)辟全新的道路。
