在民用航空領域，蘇聯(lián)與西方的發(fā)展路徑形成了鮮明的對比。特別是客機制造方面，蘇聯(lián)的圖波列夫設計局（Туполев）以其獨特的飛機設計聞名于世，其中圖-124（Ту-124）機型更是承載了蘇聯(lián)航空工業(yè)的一段重要歷史。
20世紀50至60年代，蘇聯(lián)的支線航空運輸主要依賴老舊的活塞式飛機，如伊爾-14（Ил-14）。與此同時，圖-104（Ту-104）作為當時世界上唯一的噴氣式客機，已在長途航線上大放異彩。蘇聯(lián)民航（Аэрофлот）急需一種更現(xiàn)代化的飛機來取代伊爾-14，以滿足國內(nèi)短途航線的需求。
噴氣時代的到來徹底改變了民用航空的面貌。1952年，英國的德哈維蘭彗星（De Havilland Comet）客機首飛成功，以其平穩(wěn)的飛行、低噪音和高速性能引起了轟動。蘇聯(lián)不甘落后，自主研發(fā)了中程噴氣式客機圖-104。
圖-104的成功促使蘇聯(lián)提出了新的任務：在1965年前研發(fā)一款適合短途航線的噴氣式飛機，主要用于連接國內(nèi)小城市，航程不超過60分鐘。這項任務交給了圖波列夫設計局，新機型圖-124應運而生。圖-124以圖-104為基礎，但機身尺寸更小，設計團隊將其機身長度從40.06米縮短至30.58米，可容納44名乘客，并因此獲得了“小圖”（Тушёнок）的昵稱。
盡管圖-124在設計和測試階段都表現(xiàn)出色，但量產(chǎn)初期卻面臨了一些挑戰(zhàn)。首批量產(chǎn)機型因“長機頭”設計影響了飛行員的視野而遭到批評，隨后這一設計被修正。飛機還遭遇了超重問題和機翼強度不足的問題，這些都在后續(xù)生產(chǎn)中得到了改進。
圖-124是蘇聯(lián)首架配備雙涵道渦輪噴氣發(fā)動機的客機，其D-20P發(fā)動機顯著降低了噪音，提高了燃油效率。1960年1月，首架圖-124完成制造，并于同年3月24日成功首飛。經(jīng)過工廠和國家測試后，圖-124開始量產(chǎn)。
然而，圖-124的市場定位相對狹窄，僅限于國內(nèi)航線，這在一定程度上限制了其商業(yè)成功。從1960年到1965年，僅生產(chǎn)了165架圖-124。圖-124還因質(zhì)量問題受到批評，如起落架釋放系統(tǒng)故障和發(fā)動機問題，這些問題導致了一些航空事故的發(fā)生。
另一個導致圖-124退出市場的原因是赫魯曉夫在法國體驗了SE 210“快帆客機”后，對機尾布局的舒適性印象深刻，于是要求蘇聯(lián)也生產(chǎn)類似布局的飛機。這導致圖-124的量產(chǎn)被叫停，轉(zhuǎn)而優(yōu)先生產(chǎn)圖-134（即圖-124A）。
盡管圖-124在商業(yè)上并未取得巨大成功，但它在蘇聯(lián)航空史上留下了重要的一筆。如今，我們可以在幾家俄羅斯和外國博物館中看到這款飛機，它們作為歷史的見證，繼續(xù)講述著那個時代的航空故事。
