國際空間站（ISS），這個已在太空中翱翔26年的科研堡壘，正面臨著前所未有的挑戰(zhàn)。其原定服役期限早已過去近十年，并計劃在2030年后退役。然而，美國宇航局（NASA）已委托SpaceX開發(fā)一艘專用航天器，旨在將ISS安全送入地球大氣層，使其在2031年于南太平洋的偏遠(yuǎn)水域“尼莫點”完成使命，化作璀璨的流星。
然而，近期ISS的狀況卻令人擔(dān)憂。據(jù)CNN報道，ISS持續(xù)五年的漏氣問題已成為懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。NASA的專家團(tuán)隊擔(dān)憂，這一問題若進(jìn)一步惡化，可能會引發(fā)災(zāi)難性后果，甚至導(dǎo)致空間站解體。更有消息透露，NASA已開始籌備緊急撤離計劃。
早在10月底，NASA的一份報告便揭示了ISS的嚴(yán)峻現(xiàn)狀：50處潛在隱患和4處裂縫，每天的空氣泄漏量遠(yuǎn)超正常標(biāo)準(zhǔn)，達(dá)到2至2.5磅。這一數(shù)據(jù)足以讓任何在軌的宇航員感到不安。
回溯歷史，ISS的漏氣問題并非一朝一夕。2013年，一塊太空碎片在太陽能電池板上留下了一個小洞。三年后，一扇窗戶上出現(xiàn)了微小的圓形裂紋。盡管NASA在2021年否認(rèn)了艙體存在“嚴(yán)重”裂縫，但此后ISS又報告了數(shù)十起泄漏或裂縫事件，宇航員不得不使用特殊膠帶、醫(yī)用紗布和密封劑進(jìn)行臨時修復(fù)。
報告指出，問題可能出在俄羅斯“星辰”號服務(wù)艙與貨運飛船對接的轉(zhuǎn)移通道上。自2019年首次發(fā)現(xiàn)漏氣以來，情況愈演愈烈。盡管宇航員努力封堵裂縫，但泄氣量仍在持續(xù)上升，今年4月甚至達(dá)到了每天約3.7磅的驚人速度。
面對這一嚴(yán)峻形勢，NASA監(jiān)察長辦公室將ISS的風(fēng)險評估等級提升至最高。NASA在聲明中透露，由于疑似裂縫極小且肉眼難以察覺，同時周圍布滿了支架和管道，宇航員難以使用工具進(jìn)行深入檢查，這無疑增加了尋找漏點的難度。
為了應(yīng)對潛在風(fēng)險，NASA采取了預(yù)防措施。他們要求停靠在ISS的SpaceX載人“龍”飛船臨時增設(shè)一個額外的“托盤座椅”，以確保乘坐俄羅斯“聯(lián)盟”號宇宙飛船抵達(dá)的宇航員唐·佩蒂特的安全撤離。同時，飛船上的其他四個座位則用于搭載執(zhí)行Crew-9任務(wù)的兩名宇航員以及因波音飛船故障而滯留太空的五名美國宇航員中的兩名。
ISS的持續(xù)安全問題不僅引發(fā)了外界的廣泛關(guān)注，還暴露了美俄在太空合作中的分歧。雙方對于漏氣原因和補(bǔ)救措施存在嚴(yán)重分歧，導(dǎo)致合作陷入僵局。美國宇航局官員認(rèn)為泄漏對ISS構(gòu)成了最大威脅，但無法提供確鑿證據(jù)；而俄羅斯航天局則堅持認(rèn)為ISS繼續(xù)運行是安全的，但同樣無法給出令人信服的證明。
這一分歧的背后，是美俄太空合作的全面倒退。自俄烏沖突爆發(fā)后，西方與俄羅斯的大部分國際太空項目被迫中斷。盡管由于技術(shù)和政策原因，雙方在國際空間站上仍保持著勉強(qiáng)的合作，但這一裂痕已難以彌補(bǔ)。
