國際空間站老化問題加劇，漏氣危機引發(fā)緊急撤離準備
國際空間站，這一人類太空探索的重要里程碑，正面臨前所未有的挑戰(zhàn)。盡管其退役日期被設定為2031年，但一系列老化問題已使得空間站陷入潛在的危險之中。據(jù)CNN報道，并通過環(huán)球網(wǎng)傳播的消息顯示，國際空間站長期存在的漏氣問題正在惡化，美國國家航空航天局（NASA）的專家團隊對此表示高度擔憂，警告稱可能會出現(xiàn)災難性故障，甚至導致空間站解體。有消息透露，NASA已經(jīng)開始制定緊急撤離計劃。
國際空間站（圖源：新華社）
NASA在一份報告中承認，由于持續(xù)的漏氣問題，國際空間站上存在50個“令人擔憂的隱患”和4處裂縫，這些隱患可能對在軌宇航員的安全構成嚴重威脅，并可能導致緊急撤離。這些隱患的源頭可以追溯到2013年，當時一塊太空碎片在太陽能電池板上撞出了一個小洞。三年后，宇航員在窗戶上發(fā)現(xiàn)了一處微小的圓形裂紋。盡管NASA在2021年否認了存在“嚴重”裂縫的說法，但此后國際空間站又報告了數(shù)十起泄漏或裂縫事件，宇航員不得不使用特殊膠帶、醫(yī)用紗布和密封劑進行臨時修復。
報告指出，當前的隱患主要集中在俄羅斯“星辰”號服務艙的轉(zhuǎn)移隧道中，該隧道建于2000年。自2019年起，該服務艙內(nèi)的空氣就開始通過不明裂縫泄漏，盡管宇航員進行了封堵，但泄漏量仍在持續(xù)增加。目前，國際空間站每天的空氣泄漏量超過正常標準的2-2.5磅，而在今年4月，泄漏速度一度達到每天約3.7磅。雖然俄羅斯宇航員通過密封劑和打補丁的方法減少了泄漏量，但問題仍未得到根本解決。
2018年與國際空間站對接的俄羅斯“聯(lián)盟”號飛船發(fā)現(xiàn)的破洞（圖源：環(huán)球時報）
關于漏氣問題加重的確切原因，目前尚不清楚。美國和俄羅斯航天局正在密切關注艙體內(nèi)外焊縫的情況，認為泄漏點可能位于這些區(qū)域。由于疑似裂縫非常小且肉眼不可見，同時周圍密布支架和管道，宇航員難以使用工具進行檢測，增加了尋找漏點的難度。NASA監(jiān)察長辦公室已將國際空間站的風險評估等級提升至最高。
為了應對潛在的緊急情況，美俄雙方均要求宇航員做好預防措施。NASA要求停靠在國際空間站的載人“龍”飛船臨時安裝一個額外的“托盤座椅”，以容納更多宇航員在緊急情況下返回地球。這個座椅位于原本用于裝載貨物的區(qū)域頂部，可以將宇航員綁在上面。原本設計搭載7名宇航員的“龍”飛船，因安全原因只設置了4個正式座位，但現(xiàn)在新增的這個“托盤座椅”將用于應對緊急情況。
“龍”飛船臨時安裝的額外“托盤座椅”（圖源：環(huán)球網(wǎng)）
這個額外的座椅是為乘坐俄羅斯“聯(lián)盟”號宇宙飛船抵達國際空間站的美國宇航員唐·佩蒂特準備的。如果國際空間站被認為是不安全的，并且佩蒂特無法進入停靠在俄羅斯艙段上的飛船，他將可以坐在載人“龍”飛船的“托盤座椅”上，與其他4名宇航員一起返回地球。值得注意的是，目前國際空間站上已有兩名美國宇航員因波音“星際客機”飛船故障而被迫滯留太空超過5個月，他們原計劃于2025年2月返回地球。
國際空間站持續(xù)的安全問題也引發(fā)了外界對美俄合作能力的質(zhì)疑。NASA與俄羅斯聯(lián)邦航天局作為國際空間站的主要合作伙伴，近年來因美俄關系惡化而面臨合作挑戰(zhàn)。尤其是2022年俄烏沖突爆發(fā)后，西方終止了與俄羅斯的大部分國際太空項目，但由于國際空間站的技術不可分割性，雙方不得不繼續(xù)合作。然而，據(jù)報道，俄羅斯計劃自2025年起退出該項目，并著手建造自己的空間站。同時，美國私營商業(yè)航天公司Axiom Space也在計劃建造和運營首個國際商業(yè)太空站。
