美國航天局的一項(xiàng)重大行星探索任務(wù)于近日啟動，“歐羅巴快帆船”號探測器于10月14日發(fā)射升空，踏上了前往木星的征途，旨在探究木星衛(wèi)星木衛(wèi)二表面之下是否存在適宜生命存活的條件。
“歐羅巴快帆船”于美國東部時間14日12時06分，搭乘“獵鷹重型”運(yùn)載火箭，從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心升空，開始了它的探索之旅。這是美國迄今為止為行星探索任務(wù)所研發(fā)的最大航天器。
據(jù)美國航天局介紹，“歐羅巴快帆船”將飛行約29億公里，預(yù)計(jì)于2030年4月抵達(dá)木衛(wèi)二。它將圍繞木星運(yùn)行，并對木衛(wèi)二進(jìn)行近50次的近距離飛掠，這是首個對木衛(wèi)二進(jìn)行詳細(xì)研究的探測器。
木衛(wèi)二，又名歐羅巴，由意大利科學(xué)家伽利略于1610年發(fā)現(xiàn)。其體積與月球相當(dāng)，表面覆蓋著一層厚厚的冰層，冰面下可能隱藏著巨大的海洋。美國航天局認(rèn)為，這里是太陽系內(nèi)在地球之外尋找生命存在條件的“最佳地點(diǎn)”。
“歐羅巴快帆船”的主要科學(xué)目標(biāo)是探究木衛(wèi)二的冰殼及其冰面下海洋的狀況，同時研究木衛(wèi)二的組成成分及地質(zhì)狀況，以幫助科學(xué)家更好地探索地球之外適合生命存在的天體。
