【ITBEAR】9月30日消息，在太空滯留長達114天之后，美國宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯終于迎來了回家的曙光。北京時間9月30日，由馬斯克旗下太空探索公司SpaceX發(fā)射的“龍飛船”順利與國際空間站對接，并著手執(zhí)行后續(xù)的太空任務(wù)，其中一項重要使命便是接回這兩位因波音公司“星際客機”故障而滯留的宇航員。
此次“龍飛船”任務(wù)代號為“Crew-9”，標志著SpaceX第九次為國際空間站運送輪換宇航員。除了將尼克?黑格和亞歷山大?戈爾布諾夫送往空間站開展200余項科學實驗外，接回滯留宇航員成為此次任務(wù)的重中之重。
回溯至6月5日，威爾莫爾和威廉姆斯搭乘波音的“星際客機”前往國際空間站，原計劃僅“出差”8天。然而，由于“星際客機”存在推進器故障和氦氣泄漏等安全隱患，無法執(zhí)行載人返回任務(wù)，兩人的太空之旅被迫延長。
波音公司因此承受了超過16億美元的成本損失，至今仍無法確定能否在該項目上獲得回報。威廉姆斯曾動情地表示，她非常想念家人、朋友以及她的兩只狗，并感謝地球上關(guān)心他們的人。
如今，SpaceX接下了波音的“接力棒”，預計兩位宇航員將在明年2月返回地球。關(guān)于此次“救場”的價格，傳言馬斯克曾向NASA開價3.5億美元，但遭到拒絕。盡管最終成交價格不得而知，但可以肯定的是，這并非一筆小數(shù)目。
SpaceX本次發(fā)射任務(wù)原計劃搭載4名宇航員，但由于“星際客機”的故障，宇航員澤娜·卡德曼和斯蒂芬妮·威爾遜決定放棄此次任務(wù)，為滯留宇航員騰出位置。NASA隨后表示，將為他們安排下一次執(zhí)行任務(wù)的機會。
那么，為何行業(yè)老大哥波音需要SpaceX來救場呢？這還要從2010年的NASA商業(yè)載人競標之爭說起。當時，NASA預算有限，只能選擇一家公司進行合作。經(jīng)過層層篩選，波音、SpaceX以及內(nèi)華達山脈三家公司進入了最后的競標階段。
波音作為當時的“行業(yè)老大哥”，擁有數(shù)十余年的航天經(jīng)驗，被視為中標者的不二人選。然而，馬斯克聯(lián)合創(chuàng)立的SpaceX憑借“龍飛船”的良好表現(xiàn)，在競標中脫穎而出。最終，NASA決定讓波音和SpaceX同時中標，以建立更安全、更可靠、更具成本效益的商業(yè)航天系統(tǒng)。
如今看來，NASA的這一決定無疑是有遠見的。波音近年來的業(yè)務(wù)增速明顯放緩，甚至在不少任務(wù)領(lǐng)域中甘拜下風于SpaceX。截止到9月30日，波音公司的總市值已跌至963億美元，而SpaceX最新一輪的融資估值已達到2100億美元，價值已是波音的2倍有余。
兩家“巨頭”的差距不斷擴大，這或許可以歸因于他們對前沿技術(shù)追尋的不同態(tài)度。相較于業(yè)務(wù)早已進入成熟期、求穩(wěn)發(fā)展的波音公司來說，SpaceX更偏向于“激進派”技術(shù)導向，熱衷于求證馬斯克“天馬星空”的想法。
幸運也好，努力也罷，SpaceX近年來在可回收火箭系統(tǒng)、星鏈、載人航天等眾多領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了里程碑式的突破。而波音則因空難事故、安全隱患、大規(guī)模裁員等一系列丑聞而身陷窘境。這次SpaceX的太空救場更讓波音成了業(yè)內(nèi)笑話。
然而，拋開商業(yè)競爭不談，科技的進步為人類文明發(fā)展帶來的無限可能才是更令人期待的。無論是波音還是SpaceX，他們的每一次嘗試和突破都在為人類的太空探索之路鋪就基石。
