【ITBEAR】9月30日消息，在太空滯留長(zhǎng)達(dá)114天之后，美國(guó)宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯終于迎來(lái)了回家的曙光。北京時(shí)間9月30日，由馬斯克旗下太空探索公司SpaceX發(fā)射的“龍飛船”順利與國(guó)際空間站對(duì)接，并著手執(zhí)行后續(xù)的太空任務(wù)，其中一項(xiàng)重要使命便是接回這兩位因波音公司“星際客機(jī)”故障而滯留的宇航員。
此次“龍飛船”任務(wù)代號(hào)為“Crew-9”，標(biāo)志著SpaceX第九次為國(guó)際空間站運(yùn)送輪換宇航員。除了將尼克?黑格和亞歷山大?戈?duì)柌贾Z夫送往空間站開(kāi)展200余項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)外，接回滯留宇航員成為此次任務(wù)的重中之重。
回溯至6月5日，威爾莫爾和威廉姆斯搭乘波音的“星際客機(jī)”前往國(guó)際空間站，原計(jì)劃僅“出差”8天。然而，由于“星際客機(jī)”存在推進(jìn)器故障和氦氣泄漏等安全隱患，無(wú)法執(zhí)行載人返回任務(wù)，兩人的太空之旅被迫延長(zhǎng)。
波音公司因此承受了超過(guò)16億美元的成本損失，至今仍無(wú)法確定能否在該項(xiàng)目上獲得回報(bào)。威廉姆斯曾動(dòng)情地表示，她非常想念家人、朋友以及她的兩只狗，并感謝地球上關(guān)心他們的人。
如今，SpaceX接下了波音的“接力棒”，預(yù)計(jì)兩位宇航員將在明年2月返回地球。關(guān)于此次“救場(chǎng)”的價(jià)格，傳言馬斯克曾向NASA開(kāi)價(jià)3.5億美元，但遭到拒絕。盡管最終成交價(jià)格不得而知，但可以肯定的是，這并非一筆小數(shù)目。
SpaceX本次發(fā)射任務(wù)原計(jì)劃搭載4名宇航員，但由于“星際客機(jī)”的故障，宇航員澤娜·卡德曼和斯蒂芬妮·威爾遜決定放棄此次任務(wù)，為滯留宇航員騰出位置。NASA隨后表示，將為他們安排下一次執(zhí)行任務(wù)的機(jī)會(huì)。
那么，為何行業(yè)老大哥波音需要SpaceX來(lái)救場(chǎng)呢？這還要從2010年的NASA商業(yè)載人競(jìng)標(biāo)之爭(zhēng)說(shuō)起。當(dāng)時(shí)，NASA預(yù)算有限，只能選擇一家公司進(jìn)行合作。經(jīng)過(guò)層層篩選，波音、SpaceX以及內(nèi)華達(dá)山脈三家公司進(jìn)入了最后的競(jìng)標(biāo)階段。
波音作為當(dāng)時(shí)的“行業(yè)老大哥”，擁有數(shù)十余年的航天經(jīng)驗(yàn)，被視為中標(biāo)者的不二人選。然而，馬斯克聯(lián)合創(chuàng)立的SpaceX憑借“龍飛船”的良好表現(xiàn)，在競(jìng)標(biāo)中脫穎而出。最終，NASA決定讓波音和SpaceX同時(shí)中標(biāo)，以建立更安全、更可靠、更具成本效益的商業(yè)航天系統(tǒng)。
如今看來(lái)，NASA的這一決定無(wú)疑是有遠(yuǎn)見(jiàn)的。波音近年來(lái)的業(yè)務(wù)增速明顯放緩，甚至在不少任務(wù)領(lǐng)域中甘拜下風(fēng)于SpaceX。截止到9月30日，波音公司的總市值已跌至963億美元，而SpaceX最新一輪的融資估值已達(dá)到2100億美元，價(jià)值已是波音的2倍有余。
兩家“巨頭”的差距不斷擴(kuò)大，這或許可以歸因于他們對(duì)前沿技術(shù)追尋的不同態(tài)度。相較于業(yè)務(wù)早已進(jìn)入成熟期、求穩(wěn)發(fā)展的波音公司來(lái)說(shuō)，SpaceX更偏向于“激進(jìn)派”技術(shù)導(dǎo)向，熱衷于求證馬斯克“天馬星空”的想法。
幸運(yùn)也好，努力也罷，SpaceX近年來(lái)在可回收火箭系統(tǒng)、星鏈、載人航天等眾多領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了里程碑式的突破。而波音則因空難事故、安全隱患、大規(guī)模裁員等一系列丑聞而身陷窘境。這次SpaceX的太空救場(chǎng)更讓波音成了業(yè)內(nèi)笑話。
然而，拋開(kāi)商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)不談，科技的進(jìn)步為人類文明發(fā)展帶來(lái)的無(wú)限可能才是更令人期待的。無(wú)論是波音還是SpaceX，他們的每一次嘗試和突破都在為人類的太空探索之路鋪就基石。
