在一次前所未有的太空行動(dòng)中，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）攜手SpaceX公司，共同執(zhí)行了一項(xiàng)緊急太空救援任務(wù)。2024年9月28日，一枚載人龍飛船從美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角騰空而起，目標(biāo)是解救目前滯留國(guó)際空間站的兩名宇航員。
這次代號(hào)為Crew-9的任務(wù)原本計(jì)劃由四名宇航員共同完成，包括指揮官澤娜·卡德曼、飛行員尼克·黑格、任務(wù)專家斯蒂芬妮·威爾遜以及俄羅斯宇航員亞歷山大·戈?duì)柌贾Z夫。然而，由于波音公司星際客機(jī)飛船在6月試飛中遭遇一系列技術(shù)問題，NASA不得不重新規(guī)劃任務(wù)。
星際客機(jī)飛船雖成功抵達(dá)國(guó)際空間站，但隨后出現(xiàn)的推進(jìn)器故障和氦氣泄漏等問題，使得NASA官員認(rèn)為，讓宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯乘坐該飛船返回地球的風(fēng)險(xiǎn)過(guò)高，二人因此被迫滯留在空間站等待救援。
面對(duì)這一突發(fā)狀況，NASA對(duì)原定的Crew-9任務(wù)進(jìn)行了調(diào)整，卡德曼和威爾遜被暫時(shí)調(diào)離。NASA太空行動(dòng)副局長(zhǎng)肯·鮑爾索克斯表示，這是一個(gè)“非常艱難的選擇”，但考慮到當(dāng)前情況，讓一位有太空飛行經(jīng)驗(yàn)的宇航員擔(dān)任指揮官更為合適。
9月28日下午，SpaceX的獵鷹9號(hào)火箭從卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，這是SpaceX自2020年以來(lái)執(zhí)行的第15次載人任務(wù)，也是為NASA執(zhí)行的第10次宇航員發(fā)射任務(wù)。值得注意的是，這次發(fā)射首次使用了位于卡納維拉爾角的40號(hào)發(fā)射復(fù)合體（SLC-40）。為此，SpaceX對(duì)該發(fā)射臺(tái)進(jìn)行了升級(jí)，并安裝了高達(dá)300多千米的塔架和宇航員通道。
此次發(fā)射任務(wù)面臨多重挑戰(zhàn)。首先，颶風(fēng)海倫娜襲擊了佛羅里達(dá)州，導(dǎo)致發(fā)射時(shí)間被推遲。其次，火箭測(cè)試點(diǎn)火后，技術(shù)人員發(fā)現(xiàn)龍飛船外部積累了火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的灰燼。為確保飛船性能不受影響，地面團(tuán)隊(duì)全面清理了太陽(yáng)能電池板和隔熱罩，并重新粉刷了龍飛船尾部周圍散熱器的部分區(qū)域。
SpaceX副總裁比爾·格斯滕梅爾介紹了龍飛船的一項(xiàng)新的備用能力。在極端情況下，如果所有降落傘都無(wú)法展開，飛船可以使用其8個(gè)強(qiáng)大的SuperDraco推進(jìn)器在最后時(shí)刻點(diǎn)火幾秒鐘，以減緩飛船速度，實(shí)現(xiàn)安全濺落。這一應(yīng)急措施為宇航員提供了逃離極端危險(xiǎn)情況的機(jī)會(huì)。
據(jù)預(yù)計(jì)，黑格和戈?duì)柌贾Z夫?qū)⒃?月29日抵達(dá)國(guó)際空間站，他們的主要任務(wù)是為威爾莫爾和威廉姆斯提供返回地球的交通工具。然而，由于國(guó)際空間站的輪換計(jì)劃通常每6個(gè)月進(jìn)行一次，這次新發(fā)射的飛行任務(wù)需要等到2025年2月底才會(huì)返回地球。這意味著，威爾莫爾和威廉姆斯將在太空中度過(guò)超過(guò)8個(gè)月的時(shí)間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他們最初預(yù)期的一周任務(wù)期限。
此次任務(wù)不僅凸顯了NASA商業(yè)載人計(jì)劃面臨的挑戰(zhàn)和機(jī)遇，也展現(xiàn)了SpaceX在商業(yè)航天領(lǐng)域的領(lǐng)先地位。自2020年以來(lái)，SpaceX已成功執(zhí)行了10次NASA載人飛行任務(wù)，其可靠性和創(chuàng)新能力是其成為NASA在商業(yè)航天領(lǐng)域重要合作伙伴的原因之一。相比之下，波音公司在過(guò)去幾年里遇到了各種問題，不得不重復(fù)進(jìn)行無(wú)人測(cè)試飛行。
這次救援任務(wù)中，美國(guó)和俄羅斯在太空領(lǐng)域的合作也凸顯了國(guó)際合作在太空探索中的重要性。戈?duì)柌贾Z夫作為俄羅斯宇航員參與這次任務(wù)，體現(xiàn)了兩國(guó)在科學(xué)和探索方面的持續(xù)合作。這種合作不僅有助于維持國(guó)際空間站的正常運(yùn)轉(zhuǎn)，也為未來(lái)可能的深空探索項(xiàng)目做準(zhǔn)備。
