曾幾何時(shí)，小行星被視為地球潛在的終結(jié)者，其威力之大，足以讓恐龍時(shí)代畫(huà)上句號(hào)。而今，科學(xué)家們正積極探索防御之道。桑迪亞國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的研究團(tuán)隊(duì)近期提出了一種創(chuàng)新方案，即通過(guò)X射線爆炸產(chǎn)生的力量，使可能威脅地球的小行星偏離原有軌道。
保護(hù)地球免受小行星撞擊的任務(wù)，不再只是科幻電影中的情節(jié)。據(jù)ITBEAR了解，美國(guó)宇航局正通過(guò)“哨兵”任務(wù)密切監(jiān)視那些接近地球的小行星，評(píng)估其撞擊的可能性及具體時(shí)間。一旦預(yù)警足夠，人類(lèi)或?qū)⒂心芰Σ扇「深A(yù)措施。
回顧2022年，美國(guó)宇航局的“雙小行星重定向測(cè)試”（DART）任務(wù)成功利用宇宙飛船撞擊小行星，改變了其圍繞較大巖石的軌道。然而，這種方法成本高昂且需充分準(zhǔn)備。相比之下，桑迪亞研究小組的新方法旨在以更快、更經(jīng)濟(jì)的方式推離小行星。他們的設(shè)想是在小行星附近引發(fā)核爆炸，瞬間加熱其表面，利用產(chǎn)生的蒸汽射流將其推離原有軌道。
實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)中，研究團(tuán)隊(duì)選取了兩個(gè)12毫米的樣品，分別由石英和熔融二氧化硅制成，模擬小行星表面。利用桑迪亞的Z機(jī)器產(chǎn)生軟X射線脈沖進(jìn)行照射。有趣的是，X射線還蒸發(fā)了固定樣品的薄金屬箔，使樣品在X射線擊中時(shí)處于“懸浮”狀態(tài)。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，樣品表面迅速升溫，并以穩(wěn)定的速度進(jìn)入自由飛行狀態(tài)，石英樣品速度為每秒69.5米，熔融二氧化硅樣品則為每秒70.3米。
基于這一初步成果，研究小組進(jìn)一步在真實(shí)小行星尺度上進(jìn)行物理模擬，發(fā)現(xiàn)這種核偏轉(zhuǎn)方法適用于寬度達(dá)4公里的太空巖石。如此規(guī)模的小行星撞擊將對(duì)地球造成全球性災(zāi)難。以6500萬(wàn)年前的小行星撞擊事件為例，其釋放的能量相當(dāng)于47億顆原子彈，導(dǎo)致地球上約75%的生命滅絕。
即便是較小的小行星撞擊也會(huì)帶來(lái)嚴(yán)重后果。2013年，一顆寬度不到20米的流星在俄羅斯車(chē)?yán)镅刨e斯克上空爆炸，其沖擊波仍造成近1500人受傷，7000多座建筑受損。因此，防止小行星撞擊是人類(lèi)應(yīng)盡全力避免的事件。加入核選項(xiàng)至小行星重定向努力中，未來(lái)或真能拯救世界。研究團(tuán)隊(duì)表示，后續(xù)實(shí)驗(yàn)將涵蓋其他礦物、沙質(zhì)、巖石和多孔樣品，以模擬更多類(lèi)型的小行星。
該研究已在《自然物理學(xué)》雜志上發(fā)表。
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