近期，由歐洲航天局顧問(wèn)、航空工程師維克托·羅德里戈撰寫的一篇文章在西班牙《世界報(bào)》網(wǎng)站上發(fā)布，引起了廣泛關(guān)注。文章探討了由億萬(wàn)富翁賈里德·艾薩克曼和工程師薩拉·吉利斯等人完成的“北極星黎明”任務(wù)，以及這一歷史性首次私人太空行走所代表的新成就。
在過(guò)去15年里，太空活動(dòng)經(jīng)歷了翻天覆地的變化，催生了“新太空”概念的出現(xiàn)。這一概念旨在通過(guò)更具競(jìng)爭(zhēng)力的新太空產(chǎn)業(yè)，特別是衛(wèi)星星座，以可承受的價(jià)格為大眾提供廣泛的服務(wù)，從而實(shí)現(xiàn)太空的“民主化”。如今，空間部門的戰(zhàn)略目標(biāo)已經(jīng)超越了僅僅將衛(wèi)星送入軌道，而是涵蓋了利用空間基礎(chǔ)設(shè)施、服務(wù)提供以及應(yīng)用程序這三個(gè)關(guān)鍵組成部分所提供的服務(wù)。
據(jù)ITBEAR了解，截至2019年，每年發(fā)射的商業(yè)衛(wèi)星總質(zhì)量平均約為85噸，平均成本為6000萬(wàn)美元/噸。然而，在過(guò)去的四年里，年均發(fā)射總質(zhì)量顯著增加，到2023年達(dá)到了1150噸，其中“星鏈”項(xiàng)目占據(jù)了約1000噸。與此同時(shí)，平均成本卻大幅下降，2023年降至1300萬(wàn)美元/噸。相比之下，機(jī)構(gòu)衛(wèi)星的年均發(fā)射質(zhì)量保持在300噸左右，成本約為1.5億美元/噸，繼續(xù)在衛(wèi)星發(fā)射領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位。盡管商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射活動(dòng)的支出在所有衛(wèi)星發(fā)射活動(dòng)中的占比從10%上升到了16%，但與送入軌道的商業(yè)衛(wèi)星質(zhì)量的大幅增加相比，這一支出占比的增幅顯得較小，這主要得益于大規(guī)模生產(chǎn)的效率和價(jià)值鏈的優(yōu)化。
全球定位系統(tǒng)衛(wèi)星星座自20世紀(jì)80年代起投入使用，其空間基礎(chǔ)設(shè)施由數(shù)十顆衛(wèi)星組成。這些衛(wèi)星推動(dòng)了各種終端的營(yíng)銷以及航海、航空、移動(dòng)電話、網(wǎng)約車等多個(gè)行業(yè)的應(yīng)用平臺(tái)的發(fā)展。這一案例展示了戰(zhàn)略與效率完美結(jié)合所能取得的輝煌成果。
然而，在20世紀(jì)90年代，盡管出現(xiàn)了針對(duì)數(shù)億用戶的移動(dòng)電話和衛(wèi)星數(shù)據(jù)服務(wù)的新計(jì)劃，但由于戰(zhàn)略失誤，許多衛(wèi)星星座最終未能實(shí)現(xiàn)預(yù)期目標(biāo)。這些計(jì)劃涉及的投資巨大，但用戶的期望并未得到有效滿足，導(dǎo)致許多衛(wèi)星星座被取消或失去資金支持。不過(guò)，一些衛(wèi)星星座得以“解救”，并繼續(xù)運(yùn)營(yíng)更有針對(duì)性的服務(wù)。
在過(guò)去15年里，“新太空”概念獲得了巨大的推動(dòng)和充足的資金支持。已經(jīng)涌現(xiàn)了300多個(gè)星座計(jì)劃，涵蓋了低軌道和中軌道衛(wèi)星，可用于30多個(gè)不同領(lǐng)域，包括互聯(lián)網(wǎng)?！靶绿铡睘閿?shù)十億潛在用戶提供了無(wú)數(shù)的應(yīng)用機(jī)會(huì)。衛(wèi)星星座的成功與否取決于其技術(shù)特點(diǎn)以及面向最終用戶的價(jià)格。
一網(wǎng)公司衛(wèi)星星座是一個(gè)典型的例子。該星座于2012年開始在歐洲建造，計(jì)劃部署650顆低地球軌道衛(wèi)星，用于全球互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。經(jīng)過(guò)數(shù)年的努力和多個(gè)國(guó)家的分銷協(xié)議簽署后，該衛(wèi)星星座于2023年完成了建設(shè)，并加入了歐洲通信衛(wèi)星組織。
與此同時(shí)，SpaceX也宣布了建造超大型衛(wèi)星星座“星鏈”的計(jì)劃。該計(jì)劃于2015年啟動(dòng)，旨在在350千米、550千米和1100千米的軌道上部署1.2萬(wàn)顆衛(wèi)星，投資約100億美元。首批衛(wèi)星于2019年發(fā)射，目前在軌衛(wèi)星已超過(guò)6700顆，用戶數(shù)量已達(dá)300萬(wàn)，其中包括美國(guó)政府。
SpaceX的“獵鷹9”號(hào)火箭發(fā)射升空。自2018年以來(lái)，SpaceX已發(fā)射約7000顆“星鏈”項(xiàng)目衛(wèi)星。（美聯(lián)社資料圖片）
目前，其他正在建設(shè)中的超大型衛(wèi)星星座的進(jìn)展速度相對(duì)較慢。這些衛(wèi)星星座能否在競(jìng)爭(zhēng)中脫穎而出，仍有待觀察。
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