10 月 31 日消息，社交網(wǎng)絡巨頭 Facebook 已經(jīng)改名為 Meta，以此表明了自己進軍“元宇宙”領(lǐng)域的決心。然而最新披露的文件顯示，Oculus 高管杰森?魯賓 (Jason Rubin) 早在 2018 年就曾提出元宇宙計劃，并將其發(fā)給相關(guān)高管和董事會成員。這推動了 Facebook 隨后的收購，并為其轉(zhuǎn)型奠定了基礎(chǔ)。
2018 年 6 月，魯賓曾向 Meta 董事會成員馬克?安德森(Marc Andreessen)發(fā)送了名為“元宇宙”(The Metaverse)的電子郵件。在這份長 50 頁的文件中，魯賓概述了構(gòu)建元宇宙的戰(zhàn)略，他在第一張幻燈片寫道：“我們認為，要想打破消費者對虛擬現(xiàn)實(VR)的冷漠，正確方式是提供他們所期望和想要的媒介 —— 元宇宙。”
這份三年前的文件為 Meta 制定未來雄心奠定了基礎(chǔ)。美國當?shù)貢r間周四，F(xiàn)acebook 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官馬克?扎克伯格(Mark Zuckerberg)進行了長達一小時的演示，最終宣布了新公司的名稱。這次演示旨在描繪一個與現(xiàn)實世界截然不同的虛擬世界，F(xiàn)acebook 正面臨著源源不斷的負面新聞影響，這些負面新聞與其社交媒體產(chǎn)品令人上癮的本質(zhì)有關(guān)。
扎克伯格告訴觀眾，該公司將元宇宙視為技術(shù)的下一個前沿，人們將在那里生活、工作和娛樂。不過，他承認元宇宙需要 5 到 10 年的時間才能成為主流。就在扎克伯格發(fā)表上述演講的幾天前，Meta 在財報中宣布，硬件部門 Reality Labs 將從第四季度開始獨立發(fā)布財務業(yè)績。
魯賓 2018 年發(fā)給安德森的文件現(xiàn)在看起來像是歷史的初稿，它想象著用戶在虛擬廣告的數(shù)字宇宙中漂浮，里面充滿了人們購買的虛擬商品。人們會在元宇宙中結(jié)婚，同時盡可能少地花時間在所謂的“肉身宇宙”(Meatverse)，指的是現(xiàn)實世界，因為人類是有血有肉的。魯賓用了 12 次“令人震撼和敬畏”這樣的詞匯來描述人們想要的體驗。
▲ 硅谷知名風投機構(gòu) Andreessen Horowitz 合伙人馬克?安德森
對于魯賓來說，安德森的角色非常關(guān)鍵，不僅因為他自 2008 年以來始終在 Facebook 董事會任職，還因為他在這個特定領(lǐng)域具有非常大的影響力。通過硅谷知名風投機構(gòu) Andreessen Horowitz，安德森是 Oculus 的早期支持者，還向 Roblox 投入了資金。Roblox 是個面向兒童的游戲平臺，專注于構(gòu)建自己的元宇宙。
魯賓還將這份文件還發(fā)送給了 Facebook 硬件部門負責人安德魯?博斯沃思 (Andrew“Boz”Bosworth) 和負責 VR 業(yè)務的副總裁雨果?巴拉 (Hugo Barra)。博斯沃思于今年 7 月晉升為首席技術(shù)官 (明年開始履職)。分享上述文件的知情人士沒有被授權(quán)談論相關(guān)事宜，但魯賓在周五接受采訪時證實了這份文件的有效性。
魯賓在文件第一章的標題中寫道：“元宇宙是我們可能會輸?shù)舻念I(lǐng)域。”他接著說，F(xiàn)acebook 開始考慮元宇宙的概念，并將其作為吸引普通消費者的一種方式，因為 VR 并沒有得到廣泛的歡迎。
根據(jù)這份文件，F(xiàn)acebook 在 2014 年斥資 20 億美元收購了 Oculus。截至 2018 年 6 月，該公司的 VR 頭盔已經(jīng)積累了 25 萬名月活躍玩家。但魯賓寫道，盡管在“早期采用者和先驅(qū)”的內(nèi)容上投入了數(shù)億美元，但這些設備并沒有受到非鐵桿游戲玩家的歡迎，“普通消費者都在等待 VR‘完全成熟’的那一天。”
魯賓還稱：“我們認為‘完全成熟’的意思就是元宇宙。只有如此大規(guī)模的發(fā)布，才能引起 VR 懷疑者和 VR 潛在用戶的注意。”
魯賓目前在 Meta 的頭銜是元宇宙內(nèi)容副總裁，他稱自己的論文獲得了相當廣泛的傳閱，但并不是唯一引起關(guān)注的文章。他在周五表示：“當時很多人都有元宇宙的愿景，各種文件充斥著各種不同的觀點。我想把我的想法推廣開來，這就是我們在 Facebook 創(chuàng)造東西的方式。我的論文中有很多想法，很多人感到興奮，我希望其中有些有用的東西。”
“我們必須先采取行動”
魯賓在論文中預測，元宇宙項目可能會在四年內(nèi)建成，F(xiàn)acebook 可能會單獨行動。但他現(xiàn)在意識到，這將需要更多的時間，Meta 將不得不與眾多公司合作，而不是擁有和控制整個元宇宙系統(tǒng)。
魯賓之前是視頻游戲行業(yè)的高管，他說：“這是我們拓展思維的另一種方式。我們必須與其他人合作，我們必須分很多步驟去構(gòu)建元宇宙，因為這將需要很長時間。”
在寫上述論文時，魯賓表示他不確定 Facebook 會用多少時間構(gòu)建元宇宙。他只知道，最重要的是“全力以赴”，在競爭中脫穎而出。他寫道：“首個獲得真正吸引力的元宇宙也很可能是最后一個。我們必須先行動起來，做大做強，否則我們就有可能成為那些追隨者中的一員。”
魯賓表示，F(xiàn)acebook 有可能有效地將谷歌、蘋果、索尼、HTC 和 Valve 等競爭對手排除在 VR 市場之外，并補充說，索尼專注于 PlayStation 5，HTC 對其潛在的硬件合作伙伴感到不滿，F(xiàn)acebook 的投資超過了 Steam 的制造商 Valve。該文件稱：“谷歌和蘋果還沒有真正存在于 VR 領(lǐng)域，Daydream(谷歌關(guān)閉的 VR 平臺)是個笑話。”
當時，魯賓也不熱衷于與人合作。他在文件中稱，與其他潛在競爭對手密切合作是沒有意義的，因為 Facebook 應該是所有用戶都去尋找虛擬體驗的地方。他寫道：“我們不要用幫助其他平臺積累和留住消費者的計劃來打造元宇宙。我們自己構(gòu)建元宇宙，這樣就可以阻止競爭對手以一種有意義的方式涉足 VR 業(yè)務。”
不過魯賓周五強調(diào)，該公司已經(jīng)放棄了這種方式，計劃是讓元宇宙能夠互操作和保持開放，而不是“局限于某家公司”。
Meta 發(fā)言人通過電子郵件聲明中表示，自 2018 年以來，技術(shù)一直在發(fā)展，當時的重點主要是 VR。該公司表示，其始終預計市場上會有來自微軟、谷歌、蘋果、索尼、Roblox 和許多其他公司的競爭。這位發(fā)言人說：“可以肯定的是：投資并打造消費者想要的產(chǎn)品是成功的關(guān)鍵;我們不能單獨構(gòu)建元宇宙;與開發(fā)者、創(chuàng)作者和專家的合作將至關(guān)重要。”
普里婭結(jié)婚了
在文件的一個章節(jié)中，魯賓概述了一個場景：有個名叫普里婭(Priya)的虛構(gòu)用戶訪問元宇宙。普里婭進入了虛擬城市，里面有保齡球館、商店、劇院和 Facebook 展館，后者被描述為“最大的建筑”，幾乎像教堂那樣占據(jù)了廣場的主要位置。
普里婭可以與其他人互動，并使用元宇宙貨幣來支付其化身的新發(fā)型。普里婭最終遇到了另一個用戶，他看起來像個綠色的、長著疣的食人魔。但他們最終結(jié)婚了。魯賓寫道：“就像在現(xiàn)實世界一樣，普里婭在元宇宙中工作、吃飯、社交和睡覺。她的娛樂時間越來越多地在虛擬環(huán)境中度過，這得益于 Netflix、Facebook、Instagram 和其他元宇宙的整合。”
魯賓表示，在這個假設十年后，該公司的元宇宙硬件銷量將達到 1 億臺，其中 50% 是 Oculus 品牌或授權(quán)的設備，其余的來自其他硬件制造商。
▲ Facebook 首席執(zhí)行官馬克?扎克伯格與奧運金牌擊劍運動員在現(xiàn)場直播的元宇宙中擊劍，他當時宣布 Facebook 更名為 Meta
在 20 年內(nèi)，人們在元宇宙中花費的時間可能會與“90 年代看電視和最近幾年使用 Facebook”相匹敵。他寫道，對 Facebook 來說，最重要的是，“扣除開發(fā)者支出后，每年的凈收入將達到數(shù)十億美元”。這些收入來自虛擬房地產(chǎn)、帽子、武器和地位象征的銷售。
此外，廣告也可以帶來更多收入，這是 Facebook 最了解的市場。魯賓想象可口可樂為展館的黃金位置買單，福特為其虛擬汽車的可用性買單，或者寶潔在數(shù)字廣告牌上推廣其品牌。古馳可以開一家虛擬商店，而康卡斯特 (Comcast) 將愿意付錢展示巨大的廣告標志。
魯賓寫道：“如果元宇宙是人們愿意消磨時間的地方，那么它就是實體經(jīng)濟想要去的地方。我們的目標是將元宇宙帶到這個階段?？傊雌饋聿幌袷?Facebook 的產(chǎn)品。”
考慮到這種深度沉浸感，魯賓估計，1 億元宇宙用戶可能會帶來比擁有 10 億用戶的真實世界更多的收入。這份文件寫道：“我可能一天會多次登錄 Facebook，但我會在元宇宙中居住、工作，可能更喜歡在元宇宙中度過的時間。”
魯賓寫道，要想成功，元宇宙必須讓人感覺興奮，必須雄心勃勃，充滿數(shù)千小時的游戲玩法，徹底改變生活，以至于 Facebook 的工程師們對他們面臨的問題感到恐懼。他說：“如果交付的元宇宙不會嚇跑我們，那么它就不是我們應該構(gòu)建的元宇宙，也不是客戶想要的，因為它毫無意義。任何其他的東西都是迷你宇宙。”
魯賓寫道，建立這一切并接觸到必要的客戶群體，需要的不僅僅是內(nèi)部資源。他建議，F(xiàn)acebook 將需要一個擁有 100 多人團隊的游戲工作室，以制作一款大型多人在線游戲。魯賓寫道：“可以確定的是：Facebook 內(nèi)部沒有任何團隊具有這樣的凝聚力和經(jīng)驗，能夠推出大型的、具有技術(shù)挑戰(zhàn)性的、令人敬畏的游戲或互動產(chǎn)品，能夠構(gòu)建出數(shù)字世界。出于這些原因，我們將需要進行收購。”
他將 Insomniac Games 和 Gearbox Software 列為潛在目標。而像暴雪和 Rockstar 這樣的工作室由于規(guī)模太大，利潤豐厚，也太專注于自己的游戲世界，不適合被收購。魯賓最終推薦了《孤獨的回聲》(Lone Echo) 的開發(fā)商 Ready at Dawn。Facebook 在 2020 年 6 月完成了這筆收購交易。
扎克伯格操之過急了?
魯賓寫道，除了元宇宙需要達成的技術(shù)成就外，除了元宇宙的技術(shù)成就，產(chǎn)品的發(fā)布也將至關(guān)重要，需要“創(chuàng)造震撼和敬畏”。因此，如果扎克伯格還沒有準備好迎接這一時刻，他應該避免在大會上上臺時身后放上寫著“歡迎來到元宇宙”的幻燈片。
▲ Facebook 首席執(zhí)行官馬克?扎克伯格在 Facebook Connect 活動上發(fā)表講話
魯賓寫道：“如果我們因為要完成主題會議而把我們路線圖的每一步都發(fā)出來，那么競爭將永遠落后一步。我們不要那樣做，讓我們繼續(xù)耐心等待，直到有個名副其實的元宇宙到來。”然而，扎克伯格似乎沒有完全聽從魯賓的建議。他在周四的演講很大膽，但他描繪的世界還遠遠沒有準備好供消費者體驗。
其演示是個類似皮克斯 (Pixar) 的動畫，展示了該公司希望開發(fā)的軟件。里面充斥著大量用戶，他們以化身或卡通頭像的形式閑逛和鍛煉。扎克伯格承認，這項技術(shù)還有很長的路要走，可能還需要十年的時間。
有些人認為，F(xiàn)acebook 需要改變對話，分散公眾的注意力，此前基于一名“吹哨人”所泄露內(nèi)部文件帶來的破壞性報道已經(jīng)持續(xù)了六周。
魯賓有不同的解釋。他說，該公司現(xiàn)在知道，為了實現(xiàn)其艱巨的使命，它需要帶著其他人一起去兜風，告別“圍墻花園”。他還稱：“這是一段漫長的旅程，我們將與許多不同的公司合作，任何計劃都無法再隱瞞太長時間。”
