據(jù)報(bào)道，過去將近 10 年間，眾多芯片技術(shù)支持者們都立誓要撼動計(jì)算機(jī)市場，芯片為現(xiàn)在人手一部的智能手機(jī)提供著最重要的計(jì)算能力。但是在大多數(shù)情況下，這些喊著要改變市場的人，都并未取得明顯的進(jìn)展。
而如今，情況終于迎來了改變，計(jì)算行業(yè)的龍頭企業(yè)遇到了挑戰(zhàn)，話語權(quán)似乎即將轉(zhuǎn)移。
而推動這一改變的，是兩家科技巨頭：蘋果以及亞馬遜，目前兩家公司都在降低各自對英特爾芯片技術(shù)的依賴。而長期以來，英特爾的芯片技術(shù)一直主導(dǎo)著大多數(shù)個(gè)人電腦和大型服務(wù)器系統(tǒng)。在放棄英特爾芯片之后，蘋果和亞馬遜開始越來越多地使用自己研發(fā)的芯片，這些芯片使用的是英國企業(yè) Arm 的技術(shù)，該公司將自己的智能手機(jī)和其他消費(fèi)類產(chǎn)品的芯片技術(shù)授權(quán)給其他企業(yè)使用。
上個(gè)月，蘋果發(fā)布了最新款的 Mac 電腦，新產(chǎn)品首次使用了該公司自己開發(fā)的基于 Arm 技術(shù)的芯片，向芯片行業(yè)長期以來的霸主英特爾開了一炮。今年 6 月，亞馬遜的云計(jì)算業(yè)務(wù)也開始宣傳新的計(jì)算服務(wù)，該服務(wù)使用的同樣是亞馬遜自己研發(fā)的基于 Arm 的芯片，亞馬遜對客戶表示，該服務(wù)比基于英特爾芯片的產(chǎn)品計(jì)算速度快，而且價(jià)格比后者便宜五分之一。
周二，亞馬遜針對企業(yè)用戶發(fā)布了另一個(gè)基于相同芯片的計(jì)算服務(wù)，該公司還分享了在 6 月份推出新服務(wù)后，用戶所獲得的收益，例如即時(shí)消息應(yīng)用 Snapchat 的開發(fā)商 Snap。亞馬遜還補(bǔ)充說，作為兩家公司擴(kuò)大合作關(guān)系的一部分，Twitter 也計(jì)劃開始時(shí)候用這項(xiàng)技術(shù)。
亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)(AWS)計(jì)算基礎(chǔ)設(shè)施負(fù)責(zé)人皮特 · 德桑蒂斯(Peter DeSantis)表示：“客戶規(guī)模越大，他們就越興奮。”
蘋果和亞馬遜的做法，在總價(jià)值達(dá)到 4000 億美元的半導(dǎo)體行業(yè)內(nèi)引發(fā)了連鎖反應(yīng)。兩家公司的舉動說明，芯片行業(yè)的關(guān)鍵決策，未來可能會越來越多地從長期以來掌握權(quán)力的芯片供應(yīng)商手中，轉(zhuǎn)移到擁有資源的芯片使用企業(yè)身上，后者將自己制造芯片。對于計(jì)算機(jī)用戶來說，這種變革可能會帶來更多的技術(shù)選擇，更快的計(jì)算速度，以及更低的價(jià)格。
Arm 芯片大型供應(yīng)商高通公司高級副總裁凱斯 · 克雷辛(Keith Kressin)表示：“每個(gè)人都覺得，哇，蘋果全力自研芯片了，亞馬遜和其他公司也加入了。”
上世紀(jì) 90 年代中，英特爾主導(dǎo)了整個(gè)計(jì)算領(lǐng)域，成為個(gè)人電腦處理器的最大供應(yīng)商，后來該公司又借助其大批量生產(chǎn)的優(yōu)勢，為服務(wù)器制造價(jià)格較低的芯片。但是 2007 年，智能手機(jī)大受歡迎的時(shí)候，該公司并未開始為智能手機(jī)生產(chǎn)芯片。
再來看看 Arm，這家成立 30 年的企業(yè)，為市場提供了一種新的芯片技術(shù)，與英特?zé)嵝酒啾龋珹rm 芯片耗電量更少。這種耗電量差異吸引了高通等手機(jī)芯片制造商，更省電意味著手機(jī)在充滿電的情況下可以使用一整天，而不需要用戶每隔幾個(gè)小時(shí)就充一次電。
過去 10 年中，一些 Arm 技術(shù)的支持者認(rèn)為，這種技術(shù)不僅可以用在手機(jī)芯片上，還可以用在其他領(lǐng)域。博通和高通等公司開始為數(shù)據(jù)中心設(shè)計(jì)基于 Arm 技術(shù)的芯片，以降低英特爾芯片處理器不斷上漲的電費(fèi)。但是后來，他們放棄了這個(gè)計(jì)劃，因?yàn)樘幚砥骺蛻粢螳@得更高的計(jì)算速度。
在 PC 領(lǐng)域，微軟也曾嘗試過 Arm 架構(gòu)，但是收效甚微。市場研究人員表示，雖然微軟已經(jīng)與高通合作，推出了基于 Arm 架構(gòu)芯片的 Windows 系統(tǒng)，以及使用了該系統(tǒng)的筆記本電腦，但是產(chǎn)品的銷量卻并不好，主要原因是缺少為 Arm 版 Windows 系統(tǒng)開發(fā)的軟件程序。
之后，蘋果也轉(zhuǎn)投 Arm 陣營。該公司設(shè)計(jì)了基于 Arm 的手機(jī)和平板電腦芯片，今年 6 月，他們宣布其 Mac 電腦產(chǎn)品也將逐步放棄自 2005 年以來一直使用的英特爾芯片。蘋果表示，他們?yōu)?Mac 電腦設(shè)計(jì)的第一款芯片 M1 的性能，是同類英特爾芯片的兩倍，而功耗卻只有英特爾芯片的四分之一。蘋果公司負(fù)責(zé)硬件技術(shù)的高級副總裁強(qiáng)尼 · 斯陸吉(Johny Srouji)表示：“每一臺配備 M1 芯片的 Mac 都將轉(zhuǎn)變?yōu)榕c此前相比完全不同級別的產(chǎn)品。”
英特爾表示，自己不應(yīng)該被放棄。當(dāng)前該公司依然在生產(chǎn)速度更快的 x86 芯片，而許多客戶也不想重寫在 x86 芯片上運(yùn)行的軟件。
英特爾企業(yè)副總裁麗莎 · 斯皮爾曼(Lisa Spelman)表示：“英特爾的工作基于超過 20 年的 x86 生態(tài)系統(tǒng)之上。我們能夠確保軟件的兼容性和高性能，這些都是消費(fèi)者和數(shù)據(jù)中心客戶的重要要求。”
在部分工作中，亞馬遜也將擴(kuò)大對英特爾芯片的使用。周二，亞馬遜宣布了這個(gè)計(jì)劃，在其數(shù)據(jù)中心內(nèi)使用配備了英特爾芯片的 Mac mini 計(jì)算機(jī)，從而幫助程序員在不使用蘋果硬件的情況下，為蘋果系統(tǒng)開發(fā)軟件。
但是 Arm 公司主要產(chǎn)品集團(tuán)總裁雷內(nèi) · 哈斯(Rene Haas)表示，Arm 在計(jì)算方面的競爭力正在變得越來越強(qiáng)。他表示，Arm 公司已經(jīng)做出了關(guān)鍵性的改變，從而提升每個(gè)處理器核心的計(jì)算性能。
來自亞馬遜的德桑蒂斯表示，大量相對簡單的內(nèi)核和特殊用途的電路，也可以為復(fù)雜的云計(jì)算提供更好的支持。他表示，該公司基于 Arm 技術(shù)開發(fā)的 Graviton2 擁有 64 個(gè)這樣的核心，而英特爾服務(wù)器芯片上，使用的是 24 個(gè)更強(qiáng)大的核心。這樣的結(jié)構(gòu)有助于芯片執(zhí)行同時(shí)完成的計(jì)算任務(wù)，例如同時(shí)向多人提供網(wǎng)頁。
Ampere 是一家位于美國加利福尼亞州圣克拉拉的芯片初創(chuàng)企業(yè)，該公司已經(jīng)開發(fā)出了擁有 80 個(gè)內(nèi)核的 Arm 服務(wù)器芯片，而且他們預(yù)計(jì)將在明年發(fā)布 128 核芯片。該公司首席執(zhí)行官雷尼 · 詹姆斯(Renée James)表示，其客戶和投資方包括軟甲巨頭甲骨文公司，后者計(jì)劃推出基于 Ampere 芯片的云計(jì)算服務(wù)。詹姆斯表示：“亞馬遜對于 Arm 技術(shù)是認(rèn)真的，他們的競爭對手也將競相效仿。”
Nuvia 是另一家推廣基于 Arm 技術(shù)芯片的初創(chuàng)企業(yè)，該公司 CEO 杰拉德 · 威廉姆斯三世(Gerard Williams III)表示，由于英特爾在推動制造創(chuàng)新方面失去了領(lǐng)先地位，無法讓他們的芯片以更低的價(jià)格完成更多任務(wù)，因此 Arm 的支持者從中獲得了好處。臺積電和三星電子等芯片制造商，現(xiàn)在可以在每個(gè)芯片上封裝更多的功能，這意味著 Arm 芯片的設(shè)計(jì)者可以獲得速度優(yōu)勢。
這個(gè)變化正在多種計(jì)算形式中顯現(xiàn)出來。在筆記本電腦方面，研究機(jī)構(gòu) Gartner 預(yù)測，蘋果公司最新的 Mac 和競爭對手的反應(yīng)，將推動基于 Arm 芯片的 PC 在 2024 年的市場占有率上升到 13.5%，當(dāng)前其市場占有率只有 1.1%。
Chromebook 也開始越來越多地使用 Arm 芯片，Chromebook 是一種專門為互聯(lián)網(wǎng)使用而量身定做的輕量化、低價(jià)格便攜式筆記本電腦。IDC 的數(shù)據(jù)顯示，這種基于谷歌 Chrome 軟件的 Arm 筆記本，在第三季度中的出貨量占比大約為 11%，與一年前的 4% 相比獲得了明顯的提升。
當(dāng)前軟件適配性依然是最大的問號，因?yàn)榇蠖鄶?shù)受歡迎的軟件都是基于英特爾的系統(tǒng)設(shè)計(jì)的。但是軟件開發(fā)者已經(jīng)嗅到了改變的味道，像 Adobe 這樣的軟件開發(fā)商，已經(jīng)開始適配基于 Arm 芯片的 Mac 和 Windows 筆記本電腦。目前，蘋果和微軟都已經(jīng)開發(fā)了相關(guān)技術(shù)，幫助用戶在 Arm 芯片電腦上運(yùn)行現(xiàn)有軟件程序。
一些亞馬遜 Arm 計(jì)算服務(wù)的客戶表示，他們發(fā)現(xiàn)，Arm 計(jì)算服務(wù)比此前基于英特爾芯片的服務(wù)速度更快，而且價(jià)格更便宜。SmugMug 運(yùn)營著照片網(wǎng)站和更知名的服務(wù) Flickr，該公司 CEO 唐 · 麥克阿斯齊爾(Don MacAskill)表示，例如搜索數(shù)十億張圖片這樣的計(jì)算工作，使用新服務(wù)時(shí)，所用的時(shí)間比使用英特爾芯片的亞馬遜服務(wù)快了 10% 到 20%。他還表示，SmugMug 已經(jīng)節(jié)省了 38% 的計(jì)算成本。
他說道：“這是很大一筆資金。這種成本節(jié)省幅度非常明顯。”
