文 | 左林右貍頻道首席主筆 胡喆
1999 年國慶，一群來自硅谷的神秘嘉賓登上了國慶閱兵的觀禮臺，他們歡笑、歡呼、流淚……此后，他們不約而同的選擇了回國，而公認的是，1999-2000 年這段時間，是中國新的科技巨頭的一個起步期，他們生逢其時并渴望有所作為，這個關鍵節(jié)點上，祖國為他們打開了大門。
20 年風云變化，對這群被改變命運的人，和被他們改變的更好的中國科技產(chǎn)業(yè)來說，都是一組值得尋味的故事，它不僅記錄過去，也預示未來。
一、改變命運的日子和被改變命運的人
在這篇文章開始敘述之前，筆者給百度創(chuàng)始人李彥宏發(fā)了一封簡短的郵件，問他是否參加國慶 70 周年的天安門觀禮，他很快就回了郵件：“當然要參加!”
不知李彥宏再次登上國慶閱兵觀禮臺時，會不會想起 20 年前也就是 1999 年的那個上午，自己第一次登上國慶觀禮臺的日子。那一次，他和一群人站在天安門左手邊的第三個格子里。李彥宏還告訴我們一個鮮為人知的事實，即，他本人其實是四次參加國慶盛典，分別是 40 周年、50 周年、60 周年和 70 周年。
其中，第一次是他參與國慶 40 周年的大典，但那時沒有登上觀禮臺。那一年，李彥宏是作為北大的學生，參與了廣場上集體舞的表演。他一定想不到，在十年之后的 1999 年，自己會用一種完全不同的身份，從廣場上載歌載舞的一員，成為觀禮臺上的肅立者之一。
1999 年 9 月 30 日晚，有一群身份特殊的人住進了西直門的國務院第二招待所，那天風雨如磐，所有人都在擔心國慶當天是否有個好天氣。第二天，這群人四點多就起床了，早上五六點的時候，雨停了，天放晴了，真正入場已經(jīng)八九點。
這一天，從白天觀禮到晚上煙火表演，這群硅谷來客一直參與，作為團長的黃勁回憶說：“我們哭啊，喊啊，激動極了。從臺上下來，就沒有一個不準備回來的，全都要回來創(chuàng)業(yè)。”
媒體人雷曉宇統(tǒng)計了一份 25 人名單，在這個格子里，參與觀禮的分別有：黃勁、鄧暉、劉懷竹、郭延鵬、彭澤忠、楊子江、李彥宏、鄧中翰、田源、朱東屏、吳敏春、趙亦林、劉平堂、曾國慶、張健存、吳越、馬延輝、周向軍、扈傳平、董大為、韋錫波、江曉平、施嘉諾、閻超、李向兵，他們有個統(tǒng)稱——1999 年硅谷留美博士企業(yè)家合作團。
李彥宏、鄧中翰們等能夠登上國慶 50 周年的觀禮臺，是那個年代的一種特殊的歷史氛圍所決定的，那就是中國的經(jīng)濟需要高質(zhì)量的發(fā)展，而高質(zhì)量的發(fā)展需要科技精英的推動。
1999 年是個分水嶺，在此之前海外歸國的精英當然也有不少，比如創(chuàng)立搜狐的張朝陽，但是他們大多是零散歸來的，而以 1999 年為界，有 25 位優(yōu)秀海外留學人員組隊參加，規(guī)模超過了以往任何一次。1999 年以后，則越來越多。
有組織的延攬硅谷人才，起源于教育部 1996 年設立的“春暉計劃”。以往，這個項目主要是資助優(yōu)秀海外留學人員短期回國服務的一種年度活動。1999 年的“春暉計劃”是除了由教育部和美國舊金山總領事館合作，以李嵐清副總理的名義邀請 25 名硅谷留學人員歸國，并在各大城市考察、大學演講和領導人接見之外，和往年最大的不同，就是這一屆最重要的一個環(huán)節(jié)就是國慶觀禮。
因此可說，1999 年的國慶觀禮，是國家有組織的延攬優(yōu)秀海外留學人才的標志性年份里的標志性事件。和單純的邀請留學生不同，這個項目鎖定的是已經(jīng)在美國且有美國工業(yè)界 5 年以上的實際工作經(jīng)驗的精英群體。其實五年只是下限，這個團里最大年齡的人和共和國同歲，最年輕的則是李彥宏這樣的，大概 30 出頭。
在這一天觀禮之前的兩周，25 人團作了一次全國考察，全部是省級領導接待，包括遼寧、天津、江蘇、上海和北京。接著，又在幾所大學作了有關信息技術(shù)的報告演講;9 月 30 日那天，他們舉著一條上面寫著“硅谷學子回家了”幾個大字的橫幅在教育部門口照了相，當晚都參加了在人民大會堂的國宴。
這些人有些在美國已經(jīng)被熟識，1993 年崔健去加州開演唱會是他們的集體記憶;其它的也大多是留美圈子里的精英，而且活躍。1999 年，源自北大校友會的創(chuàng)業(yè)者俱樂部 E-Chib 成立，這個俱樂部就是后來的華源科技協(xié)會的前身，是硅谷地區(qū)有關中國議題規(guī)模最大的社群之一。
華源科技協(xié)會常常邀請硅谷的創(chuàng)業(yè)明星做講座，李彥宏都積極參加，他的創(chuàng)業(yè)熱情也在此點燃，后來百度取得成功，李彥宏成為華源的核心群體之一和重要的演講者。
在 25 人中，更多人已經(jīng)是互聯(lián)網(wǎng)、電子科技和生物醫(yī)藥里各家公司的總裁、副總裁、高級工程師、高級研究員等等。李彥宏的職位其實是并不算高的，他的職位是搜索引擎 Infoseek 的“主任工程師”，這個職位的中文翻譯后來讓百度公關部頗費一番心思。
在此之前，李彥宏已經(jīng)有一串不錯的人生記錄，如道·瓊斯公司高級顧問、《華爾街日報》網(wǎng)絡版實時金融信息系統(tǒng)設計者，以及他最先創(chuàng)建了 ESP 技術(shù)和申請了超鏈分析的專利等等。但是在人才云集的硅谷，這份成就距離“頂級精英”還有很遠的距離。
在觀禮臺上的那一刻，李彥宏從未如此直接的感受到自己有可能躋身為參與中國國運變革的核心精英階層的一員，這或許就是苦心安排觀禮者的目的。那種感覺是李彥宏從未有過的。他意識到自己的祖國對他的重視，對他的需要，以及能夠提供給他的空間，這些不是在美國發(fā)展可以得到的。
觀禮的心理效果是極其明顯的，在 3 個月后的 1999 年 12 月 24 日，李彥宏登上回國的飛機，在北京創(chuàng)辦了百度。
另一個非常醒目的人是鄧中翰，這一年他一直在為是否回國而激烈掙扎。
和李彥宏一樣，鄧中翰也是 1968 年生人。他出生于江蘇南京，1992 年從中國科學技術(shù)大學畢業(yè)后赴美國加州大學伯克利分校學習，1997 年畢業(yè)時取得電子工程學博士、經(jīng)濟管理學碩士、物理學碩士學位，是該校建校 130 年來第一位橫跨理、工、商三學科的學者。
鄧中翰有在 Sun 和 IBM 的工作經(jīng)驗，他曾經(jīng)在 1995 年以博士生的身份參與了 Sun 公司開發(fā)中央處理器的工作。更為人矚目的是，畢業(yè)不到兩年，他已經(jīng)是個小有名氣的創(chuàng)業(yè)家，他從英特爾創(chuàng)始人之一 DavidDaw 那里獲得一筆風險投資基金，在硅谷創(chuàng)建了集成電路公司 PIXIM，領導研制高端數(shù)碼成像半導體傳感器，他是公司的首任董事長，公司市值很快達到了 1.5 億美元。
和鄧中翰接觸的國內(nèi)高層次人士很多，有位領導對他講：“我們國家如果沒有兩彈一星，那么我們不可能贏得多年和平的發(fā)展環(huán)境，給改革開放帶來契機。未來芯片、核心技術(shù)這些也要在中國發(fā)展起來”，鄧中翰認為：“這些東西跟我還比較容易掛鉤”，這和他后來登上國慶觀禮臺不無關系。
李彥宏和鄧中翰在硅谷的時候也是熟識，鄧中翰經(jīng)常談起的是徐遲的《哥德巴赫猜想》和華羅庚、陳景潤的故事，他也能熟練的引用葉劍英元帥的詩作“攻城不怕堅”，他認為自己有科學家的夢想和“技術(shù)興國”的情懷，這大概是中國科技大學的畢業(yè)生的特點;李彥宏則經(jīng)常說，自己和鄧中翰這一代人，有著對技術(shù)和商業(yè)的現(xiàn)實思考，他們希望創(chuàng)辦上市公司，以市場來檢驗自己的成功，但企業(yè)并不是全部，而“是達成以自己的智慧、技術(shù)和力量自可以創(chuàng)造一個更完善的世界的過程”。
鄧中翰最終決定回國，時間比李彥宏略早，他回憶說：“1999 年響應國家號召回國，創(chuàng)立中星微的時候，有很多領域擺在面前可以去做，我們團隊要尋找國際的前沿，當時選擇了數(shù)字多媒體領域。當時寬帶還沒有普及，我們在還沒有技術(shù)實現(xiàn)可能性的時候，就開拓無人地帶，寫了大量專利，搶占到最前沿，實現(xiàn)領先。”
事實上，這次成團的 25 人基本都回國了，雖然他們此后的發(fā)展道路有著種種的不同。
二、如果李彥宏十年之后回來，他再厲害也做不成百度
在對回國精英進行了解的過程中，會發(fā)現(xiàn)他們絕大多數(shù)人在回國的時候都有兩個樸素的認知——祖國需要我掌握的技術(shù)，所以我該回來了;這個時代是我發(fā)揮技術(shù)才干的最好的窗口期，所以我必須在這個時候回來。
十年后，記者采訪過 25 人中的馬延輝，他說：“那天晚上，我們聊著聊著，都覺得機會來了，真的是一腔熱血，想要回來做點事情。我還說，現(xiàn)在回來是最好的時機，如果十年以后回來就晚了?，F(xiàn)在看來，真的是這樣——如果李彥宏十年之后回來，他再厲害也做不成百度。”
鄧中翰當時已在美國初露風云，中國科協(xié)主席周光召在訪美期間會見在硅谷創(chuàng)業(yè)的他，除了咨詢中國半導體產(chǎn)業(yè)的發(fā)展道路以外，周光召提出希望鄧能夠回國，“以硅谷模式發(fā)展中國半導體工業(yè)”。
鄧中翰矛盾的是，自己真的可以控制自己未來的企業(yè)么?1999 年 4 月，他在遞送李嵐清的一份報告中附了一篇題為《中國21世紀的高科技產(chǎn)業(yè)——從硅谷的成功看我國的高科技產(chǎn)業(yè)》的文章。他后來對媒體承認，這文章是為了搞清楚政府的態(tài)度，“當時很好玩，眼光也很深，就怕領導不讓我用硅谷公司的模式來做芯片，寫這文章就是為了試探，向領導證實我的方向。”
文章后來被發(fā)表在中科院主管的刊物《科學與社會》上，鄧中翰和政府官員在一次重要的談判中也確認——自己將擔任未來公司的董事長。
1999 年 10 月，鄧中翰回到中國，與信產(chǎn)部在北京中關村共同創(chuàng)建了中星微電子，并擔任星光中國芯工程總指揮。
2001 年 3 月，“星光中國芯工程”成功推出國內(nèi)首枚具備自主知識產(chǎn)權(quán)、百萬門超大規(guī)模數(shù)字多媒體芯片“星光一號”，到 2002 年，全世界已有 100 萬臺筆記本電腦的攝像頭裝入“星光一號”芯片。鄧中翰成功地開發(fā)出中國第一個打入國際市場的星光中國芯，徹底結(jié)束了“中國無芯”的歷史。
鄧中翰因此在歸國后僅5年就取得國家科技進步一等獎;2005 年 11 月 15 日中星微在納斯達克上市。
2009 年 10 月 1 日，鄧中翰再次參加國慶觀禮，但不同的是，此次鄧中翰是乘彩車接受檢閱。
鄧中翰回憶：“在彩車上接受檢閱時，抬頭看著五星紅旗飄揚，心里感覺到十年來的努力和辛酸都是值得的。中國芯已經(jīng)承載著安全服務的作用，讓我更加感覺到回國服務的選擇是正確的。”
創(chuàng)辦了虹軟的鄧暉，在美國創(chuàng)業(yè)的時間比鄧中翰更早，“當初我用 15 萬美金在硅谷成立了虹軟，由于 PhotoStudio 產(chǎn)品的成功，我們把圖像處理的技術(shù)分銷到上億臺數(shù)碼相機中，賺了幾億美金。”鄧暉在公開演講時這樣表示。
20 多年過去了，根據(jù)虹軟官網(wǎng)介紹，目前，搭載虹軟計算攝影與計算機視覺解決方案的智能設備出貨量達 5 億臺以上，占安卓手機份額的 80%。另外，虹軟也把總部從硅谷遷到了杭州，現(xiàn)在這是一家科創(chuàng)板上市企業(yè)。
黃勁少年時便才華橫溢，她 15 歲時考取電子科技大學計算機系，1994 年獲得電子科技大學和加州大學伯克利分校聯(lián)合培養(yǎng)的博士學位。黃勁早在 1992 年就進入硅谷的工業(yè)界，是美國 AVANT 公司創(chuàng)始工程師之一，在 1999 年回國參加觀禮之前，她并沒有想到要馬上回國——那時候她剛剛在美國結(jié)婚、買房，并且在硅谷注冊了自己的半導體公司。
雷曉宇的報道中記載：1999 年 10 月 2 日，觀禮的第二天，黃勁參加當時教育部副部長韋鈺舉行的歡迎晚宴。韋鈺問，你們這些人誰是有意做教育的?
黃勁說：“就是這個問題促使我后來不僅轉(zhuǎn)換了地域，并且轉(zhuǎn)換了行業(yè)“。她于 1999 年底在美國硅谷創(chuàng)立安博教育集團，同年底，獲得了教育部的一筆基金支持，在北京中關村望京科技園成立北京安博軟件工程有限公司，做教育相關軟件開發(fā)。2009 年，也就是十年后，黃勁再次參加國慶觀禮，此時的安博經(jīng)過近十年的發(fā)展，剛剛?cè)谫Y 1.03 億美元，再次刷新中國教育私募融資紀錄。
黃勁是 25 人中為數(shù)不多的女性，她和鄧中翰、馬延輝、李彥宏在歸國初期是走動最密集的，大家形容他們成立了一個類似美國“骷髏會”似的精英化組織。
另一個最出名的歸來者自然是李彥宏。在美國，李彥宏發(fā)明了“超鏈分析”算法，利用別人對這個網(wǎng)頁的評價來決定此網(wǎng)頁的排名。之后，受到硅谷的召喚，1997 年夏天李彥宏去硅谷加入了 Infoseek，并認識了對其影響巨大，后來出任百度首席科學家的威廉·張，他們一起創(chuàng)造了 Infoseek 的第二代搜索引擎。
李彥宏準備回國，一個很重要的原因就是他認為，當時的中文搜索領域的技術(shù)和體驗都很糟糕，中國網(wǎng)民缺少獲取信息的便捷途經(jīng)。
對于李彥宏來說，當時很大的一個困難是市場上基本沒有成熟的搜索引擎人才，他左右尋覓，先是找到了北大副教授劉建國，后者在北大主持過“天網(wǎng)”中文搜索引擎的開發(fā)，然后又找到了郭眈、雷鳴、王嘯、崔珊珊等一批或剛剛畢業(yè)，甚或沒有畢業(yè)的博士生、研究生，組成了百度最早的研發(fā)團隊。
李彥宏對于百度最初的構(gòu)想是一家 to B 的技術(shù)公司，最好的出路是為市場上提供最好的技術(shù)解決方案。因此它把自己的第一批客戶定在了新浪、網(wǎng)易、搜狐等門戶網(wǎng)站上，它希望通過為這些門戶提供搜索技術(shù)服務來建立自己的商業(yè)模式，此后，百度還可以為有需求的企業(yè)建立企業(yè)搜索服務。
這些門戶網(wǎng)站都很欣然地接受了百度提供的服務。但是，由于沒有人意識到搜索服務的商業(yè)價值，門戶眼中的百度只是一家不那么重要的技術(shù)供應商而已，它們付給百度的技術(shù)服務費用不僅很低，而且還經(jīng)常拖欠。這導致后來百度迅速轉(zhuǎn)向 c 端。
然而，相對于市場上不成氣候的中文搜索競爭對手以外，百度當時最大的敵人是已經(jīng)提供中文搜索服務的 Google。
從技術(shù)角度來講，李彥宏面對 Google 是有底氣的，他持有超鏈分析的專利。而且，還有一種非正式的說法是，李彥宏在硅谷和谷歌的兩位創(chuàng)始人進行過技術(shù)層面的交流，李彥宏的想法對后者有重大的啟發(fā)，相應的依據(jù)則是，李彥宏申請該項專利的時間，甚至在谷歌的兩位創(chuàng)始人申請“Page Rank”專利之前。
但事實證明，作為一種通用技術(shù)，搜索引擎市場的壁壘只能是技術(shù)，而不是專利。
在 2004 年以前，李彥宏感到非常憋屈的一件事是，Google 雖然沒有官方意義上的進入中國市場，但名氣和口碑卻好于百度，百度的技術(shù)人員在面對谷歌時也顯得非常沒有信心。
據(jù)說，當時李彥宏自己在電腦上寫了一個小程序，專門用于對比搜索“Google”和“百度”得到的新聞結(jié)果，這或許是百度指數(shù)的前身。他發(fā)現(xiàn)，盡管 Google 在中國市場上沒有進行太多的宣傳，但媒體對于其興趣遠大于百度，甚至它的一些和中國市場無關的全球新聞也成為媒體爭相報道的內(nèi)容，因此報道 Google 的新聞和百度的新聞總是呈現(xiàn)七三開的比例，而這和雙方實際上的市場占有率并無關系。
李彥宏從那一刻起決定做兩件事，第一件事是執(zhí)行所謂的閃電計劃，這一計劃決定以中文搜索技術(shù)的大幅度提升為突破點。李彥宏認為，百度服務器在中國，可以抓到四倍于 Google 的中文信息，百度索引量每年漲 200%，Google 每年僅漲 50%。建立在這種基準上，百度只要加強對中文搜索的優(yōu)化，就不可能不在體驗上超過 Google。事實證明，李彥宏的技術(shù)判斷非常準確，2003 年 Google 在中國市場的占有率首次低于百度，且此后從未在此指標上翻盤。
另一個關鍵性的因素是百度搭建了圍繞內(nèi)容的媒體矩陣，本文作者當年與李彥宏有過一次閑聊，李彥宏談到了他對于創(chuàng)業(yè)的內(nèi)在看法，他說：“除了百度對于網(wǎng)民的價值之外，就我個人來說，我內(nèi)心期盼的其實是自己成為一個有影響力的人，這個目標是我的內(nèi)心動力。”
這個很少為外界所探知的內(nèi)心表達，其實很忠實地還原了李彥宏創(chuàng)業(yè)的力量來源，或許在國慶觀禮臺上的那一刻他就明白，作為一個技術(shù)專家，獲得影響力最好的辦法就是做出一個能夠影響到億萬人的技術(shù)服務。
另外，從微觀來看，關注影響力的李彥宏對于百度的媒體屬性很早就有了思索。李彥宏很早就發(fā)現(xiàn)，網(wǎng)民其實一直希望獲取更高、更有質(zhì)量的內(nèi)容，但這些內(nèi)容只靠索引是不夠的，最好的方法是自己能生產(chǎn)內(nèi)容，這和百度在 2003-2004 年前后陸續(xù)布局貼吧、知道、百科，以及 Mp3 和圖片搜索等都有密切的聯(lián)系，他或許是最早意識到百度的媒體屬性，和用戶需要的內(nèi)容可以由用戶自己生產(chǎn)而得到的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)者，而這些距離以后的所謂 UGC、KOL 或自媒體的提出還有漫長的歲月。
如果說搜索技術(shù)的中文體驗是打敗 Google 的前驅(qū)，那建立的龐大的內(nèi)容服務矩陣是徹底的壁壘。
2005 年的紐約時間 8 月 5 日上午 10：00 左右，李彥宏夫婦、徐勇夫婦和王湛生、畢勝以及百度投資經(jīng)理和坤在高盛總裁的陪同下來到了 49 樓的交易辦公室。
很有意思的是，高盛派出負責百度首日交易的首席交易員，也同時是負責 Google 上市首日交易的那一位。交易開始了。首席交易員一手拿著電話，一手握著鼠標，用眼睛掃描屏幕上的投資者下單情況，嘴里不停地報出最新的報價。當交易員報出 35、37 的時候，辦公室里響起了第一次掌聲，所有人都知道成功了。沒想到?jīng)]過多久，交易員嘴里又說出了 42、45。這次的掌聲倒是稀稀落落，大家都驚呆了，周圍的人都圍了上來。有人在這時候看了一眼李彥宏，發(fā)現(xiàn)李彥宏流下了眼淚，再看看徐勇，徐勇也是淚流滿面。
當天下午 3 點整，李彥宏帶隊進入交易大廳，進行閉市儀式的演練。4 點，李彥宏在分別與投資人、銀行家、上市團隊合影留念以后，啟動了 2005 年 8 月 5 日納斯達克的閉市儀式，這一刻百度的收盤價定在 122.54 美元，百度市值 39.58 億美元。
多年以后，在百度面臨各種輿論挑戰(zhàn)之時，很少有人去回顧，百度上市對于整個中國創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新領域的標桿作用。正是因為百度開啟的財富之門，才激勵了無數(shù)企業(yè)、創(chuàng)業(yè)者走到這條艱難又注定精彩的道路上，而這條路上最鮮明的路標毫無疑問是百度。
三、硅谷情節(jié)與扮演自己
搜索引擎在技術(shù)上的難度、涉及各領域的交叉創(chuàng)新和超大規(guī)模部署的復雜性，都堪稱互聯(lián)網(wǎng)領域內(nèi)最難逾越的技術(shù)體系，而李彥宏先后發(fā)明的 ESP 技術(shù)、圖像搜索引擎技術(shù)，以及他持有的“超鏈分析”技術(shù)專利，是奠定整個現(xiàn)代搜索引擎發(fā)展趨勢和方向的基礎發(fā)明之一，這本是無刻爭辯的事實。這也是百度為何風風雨雨二十年，始終能在搜索引擎領域碾壓任何競爭對手的核心原因。
2009 年 8 月，李彥宏接受《中國企業(yè)家》采訪，曾在引用講述母校北大歷史的書《精神的魅力》中的話后，說：“這些話指導我做人生的選擇，做我自己的思考，去選擇適合我做的事情，去選擇真正能夠?qū)ι鐣?、對人們的生活產(chǎn)生改變、產(chǎn)生影響的一條人生道路。以技術(shù)之憂，復興中國文化，這是我們一代人的共識和使命。”
說出“以技術(shù)之憂，復興中國文化”的李彥宏，和人們印象中的絕對理工男不同，他其實頗有人文情節(jié)。當初，他與自己的創(chuàng)業(yè)伙伴徐勇相識，就是因為同為北大校友的后者正在拍攝一部名為《走進硅谷》的紀錄片。
回國之前，李彥宏曾于 1999 年 1 月在清華大學出版社出版了一本名為《硅谷商戰(zhàn)》的章回體小書，這本書介紹了 1994 年以來微軟、網(wǎng)景、太陽、甲骨文、美國在線等硅谷幾家著名大企業(yè)之間展開的商業(yè)競爭，這是李彥宏對硅谷的觀感，他希望把這些經(jīng)驗分享給國內(nèi)產(chǎn)業(yè)界。
從《走進硅谷》到《硅谷商戰(zhàn)》，李彥宏一直有深厚的硅谷情節(jié)，他曾經(jīng)密集參與華源科技協(xié)會的早期聚會，2012 年 9 月他又回到這里，進行了一場備受關注的演講。在這次演講里，李彥宏做了一個論斷——由于中國互聯(lián)網(wǎng)公司和互聯(lián)網(wǎng)市場規(guī)模龐大，中國用戶可能先于美國消費者認識和遭遇到某些特定挑戰(zhàn)和難題，中國互聯(lián)網(wǎng)業(yè)界可以通過創(chuàng)新來解決這些問題。中國互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展將擺脫模仿模式，產(chǎn)生更多本土化的發(fā)明和創(chuàng)新。
在李彥宏對百度技術(shù)的諸多布局中，沒有爭議的是其部署的堅決性，代表事件是 2011 年百度美國研究研發(fā)中心的設立。李彥宏對于設立研發(fā)機構(gòu)其實一直抱著一種非常謹慎的態(tài)度，他經(jīng)常喜歡說的一句話是：“不要搞研究院，研究院只是大公司的 PR。”
2015 年李彥宏增大對美國研究中心投入的行為，是有許多歷史淵源的。
2015 年是中國互聯(lián)網(wǎng)上一個極其特殊的年份，這一年滴滴和快的、58 和趕集、美團和大眾點評紛紛合并，它意味著移動互聯(lián)網(wǎng)的高潮到來，也意味著出行、本地生活、O2O 等領域的格局初步形成。
這一年的李彥宏更多思考的是，如何拿到下一個技術(shù)時代的入場券，而這張入場券注定不能是消費互聯(lián)網(wǎng)、O2O、電商等業(yè)務，百度需要在一個新的領域一騎絕塵。因此，在李彥宏看來，技術(shù)是市場劇烈變化中能夠超越對手、捍衛(wèi)自己的決定力量，百度在搜索方面始終沒有被“攻陷”可以看做是一個例證，這次的蓄力反擊，也應該從技術(shù)上尋求突破。
2015 年，李彥宏已經(jīng)離開硅谷 16 年了，而百度也到了必須通過技術(shù)新突破重新找到戰(zhàn)略方向的關鍵時刻，這個背景下百度美國研發(fā)中心的作用，就是在 AI、無人駕駛等新領域?qū)ふ倚碌膽?zhàn)略制高點。
從舊金山城區(qū)出發(fā)，沿著舊金山灣 101 號公路一路向南，一條狹長的山谷地帶里，百度的研發(fā)中心就位于硅谷中心 Sunnyvale(桑尼韋爾)一棟辦公樓的一隅。在這里，數(shù)量并不算龐大的研發(fā)隊伍承擔了百度技術(shù)研發(fā)的重要燃料補給。
2017 年，百度在美國的第二個研發(fā)中心設立。2018 年則是更重要的一年，下半年，百度研究院在美國硅谷召開會議，宣布百度研究院顧問委員會正式成立，新成立的百度研究院顧問委員會中包含 5 名成員，包括 AT&T 和貝爾實驗室前副總裁及首席科學家 David Belanger;伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校終身教授、計算機視覺領域頂級科學家 David Forsyth 等一批頂級專家。
其實，從百度的商業(yè)戰(zhàn)略中，我們也看到了百度一方面鞏固舊有基礎，一方面尋找新的技術(shù)突破的路徑選擇。
在百度面臨谷歌重壓的情況下，李彥宏曾親自下場，以一個產(chǎn)品經(jīng)理的身份，帶領“閃電計劃”團隊進行技術(shù)攻關，那一次的結(jié)果是，百度壓制 Google 成為了中文搜索的全球第一;現(xiàn)在，李彥宏又有了一個“AI 先生”的稱號，為百度的 AI 戰(zhàn)略布道，這一次他能再次以技術(shù)驅(qū)動者的身份引導百度走出洼地，再現(xiàn)輝煌么?
李彥宏說過這樣一番話：“想想這十幾年以來，我自己生命當中，經(jīng)常說的就是認準了就去做，不跟風，不動搖，同時對自己要有清晰的判斷，一個人應該做自己最擅長的事情，同時也做自己最喜歡的事情，這樣的話，做成的概率會很大。因為只有擅長的事情，才能做得比別人好。才有可能在碰到強大的對手的時候，仍然要堅持;在遇到極其困難條件情況下甚或是有非常大的誘惑的條件下，仍然會堅持。”
距離李彥宏登上那個改變命運的觀禮臺，又過去了 20 年。這 20 年里，他一一兌現(xiàn)了自己的承諾：用技術(shù)報效國家，讓中文搜索更好，改變社會運用信息和獲取信息的方式。但是，他仍然沒能功成身退，因為他還有未盡的責任和理想。
能夠演好自己的李彥宏，才是那個能把百度帶向新的增長極的李彥宏。
