對于大多數(shù)應用VR的工作者而言，“虛擬”這個前置形容詞，看似是個附屬品。Chris Milk，Vrse的創(chuàng)始人及CEO說：“如果說通過瀏覽手機界面或者電腦屏幕，可以打開一扇窗口讓你看到正發(fā)生在其他人身上的故事，而VR能讓你置身到這個故事其中，如此便可以感同身受。”
但VR無所不能的說法略顯夸張。在過去的十年中，斯坦福大學的虛擬人際互動實驗室的研究人員一直都在研究VR是否真的可以增強同理心。實驗室自2001年起進行了大約十幾項研究，采取可穿戴肢體運動傳感器和頭戴式設備的技術實施方案，來觀察研究對象被虛擬化身成為其它的性別、種族、年齡群成員后的表現(xiàn)。該方式將會是比《錫德拉灣上的云》(VR紀錄片)、《尼泊爾地震》(VR短片)都更強而有效的工具，將觀眾帶入到一個虛擬之境。除了少數(shù)例外，大多數(shù)研究都表明，虛擬現(xiàn)實可以適度增強同理心。在一例研究中表明，研究者在體驗過其它種族之后顯示出了更多消極并且墨守成規(guī)的態(tài)度。而另一項涉及年輕人和虛擬老年人的研究發(fā)現(xiàn)，化身和同理心都無法克服強烈的感知威脅。
Jamil Zaki，斯坦福大學神經科學家，亦是對老年人的歧視研究發(fā)起人之一，他曾說過：“虛擬現(xiàn)實是增強同理心的一個偉大工具，但如果我并不想和你感同身受，那VR頭盔可能不會產生重大的影響。所以重要的并不在于工具，而是使你感受到更美好的事物本身。”
聯(lián)合國兒童基金會聲稱，《錫德拉灣上的云》讓街上的過路人們捐款給組織的可能性提升至兩倍。這促使非政府組織之間對VR的熱度持續(xù)升溫，從國際特赦組織到綠色和平組織再到計劃生育協(xié)會，人人擁護這種媒介。鉛筆的承諾——教育非盈利慈善組織說在有VR體驗的2015年以及沒有VR的2014年，他們在年度盛會中募集到善款的提升金額是同樣多的。“這里是有一些競爭意味的，畢竟沒人喜歡自己被忽略的感覺。”自然保護國際的執(zhí)行副總裁M. Sanjayan說。“有投資人在見識到VR技術之后產生了濃厚興趣并表示會投入資金。至少有些人或許已經投入了資金。我相信人們會愿意花大價錢來體驗這項超級炫酷的技術，感受VR為你帶來的只有少數(shù)人能看到的風景。”目前，他也加入了這場競爭，正在印度尼西亞拍攝一部有關珊瑚礁的電影。
