距離谷歌向社會(huì)公布Project Ara已經(jīng)一年多了，期間發(fā)生了很多。至今，該項(xiàng)目還沒(méi)有：建立一個(gè)可隨時(shí)隨心所欲互換零件的智能手機(jī)。在你爬山的時(shí)候添加廣角相機(jī)模塊。足球比賽時(shí)，更換長(zhǎng)焦鏡頭和添加更大的電池。長(zhǎng)途飛行時(shí)，更換電子墨水顯示以?xún)?yōu)化屏幕閱讀。其想法是，交換模塊的能力將智能手機(jī)設(shè)備的壽命從2年延長(zhǎng)為5年，減少因急于升級(jí)而導(dǎo)致的浪費(fèi)。
問(wèn)題是怎么能做到呢?如今，Ara的技術(shù)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Rafa Camargo，要告訴我他做的努力。他從面前的白桌子拿起了一臺(tái)黑色手機(jī)，將其翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，輕按電源按鈕。它開(kāi)機(jī)了。接著，他拿起桌上的相機(jī)模塊，把它放到手機(jī)里，打開(kāi)相機(jī)應(yīng)用，并迅速拍了一張高清的照片。 “這就是相機(jī)。”Camargo說(shuō)。
終于成功了!經(jīng)過(guò)多年眾多失敗的樣品，公眾的吐槽，以及令人擔(dān)憂(yōu)的沉默，Ara成功了。ATAP(Advanced Technologies and Projects：先進(jìn)科技與項(xiàng)目)內(nèi)約30人把Ara作為其主要使用的手機(jī)。Camargo其實(shí)非常擔(dān)心該手機(jī)的美學(xué)設(shè)計(jì)，而不是其的實(shí)用性。 “請(qǐng)不要在意它的外觀(guān)，”他告訴我，一邊在他的手里翻轉(zhuǎn)塊狀智能手機(jī)，“因?yàn)樗且粋€(gè)原型。”它不是一個(gè)概念，不是一個(gè)想法，不是一個(gè)YouTube視頻，它是一個(gè)原型。Ara的開(kāi)發(fā)者工具包將在今年晚些時(shí)候出貨，而消費(fèi)版將在2017年上市。“現(xiàn)在，我們已經(jīng)建立了平臺(tái)所有的關(guān)鍵組件。”Camargo說(shuō)。Ara不再是ATAP的實(shí)驗(yàn)部分：它已經(jīng)變成了谷歌的一個(gè)獨(dú)立部門(mén)?，F(xiàn)在是時(shí)候找出其是否能掀起第二次智能手機(jī)的革命了。
尋找起點(diǎn)
谷歌希望開(kāi)拓智能手機(jī)的創(chuàng)新，通過(guò)創(chuàng)建一個(gè)任何人都可以有建樹(shù)的生態(tài)系統(tǒng)。移動(dòng)是歷史上最大的技術(shù)平臺(tái)，但要成功，你要么需要蘋(píng)果或三星的資源和經(jīng)驗(yàn)，要么你有足夠的說(shuō)服力讓蘋(píng)果或三星相信你的技術(shù)。
Ara的出現(xiàn)可以顛覆所有的智能手機(jī)：它不再是你每?jī)赡昃托枰I(mǎi)的手機(jī)，它可以是十幾件替換品隨你更換。你可以買(mǎi)一個(gè)更好的音響，我可以買(mǎi)一個(gè)更好的攝像頭。這一切聽(tīng)起來(lái)很美妙，但Ara的前方的道路都是清晰的。在去年的谷歌I/O，他們已經(jīng)取得足夠的進(jìn)展，Camargo設(shè)法用熱交換相機(jī)模塊捕捉顆粒狀的觀(guān)眾照片。然后團(tuán)隊(duì)就銷(xiāo)聲匿跡了。
此后，團(tuán)隊(duì)的領(lǐng)袖Paul Eremenko，離開(kāi)谷歌。Regina Dugan也退出ATAP，在Facebook研究類(lèi)似的東西。在Osterloh的努力下，谷歌重組和鞏固了Ara的硬件成果。經(jīng)過(guò)大量的研究和試驗(yàn)，Ara團(tuán)隊(duì)做了一個(gè)重大的決定：與其把每一個(gè)手機(jī)單件變成模塊，從處理器到內(nèi)存到硬盤(pán)驅(qū)動(dòng)器，他們不如整合所有建立一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的框架。他們發(fā)現(xiàn)，人們不關(guān)心也不想知道，自己的手機(jī)處理器。他們特別不希望擔(dān)心它是否與他們所有的應(yīng)用程序兼容。用戶(hù)只想要一個(gè)好的手機(jī)，所有的基本功能都良好，然后他們希望有一個(gè)地方，其表現(xiàn)最突出。
你的夢(mèng)中手機(jī)
今年下半年出貨的Ara開(kāi)發(fā)版，是一個(gè)5.3英寸，相當(dāng)高端的智能手機(jī)。你可以像一個(gè)正常的Android手機(jī)一樣，開(kāi)箱、開(kāi)機(jī)、使用。雖然這個(gè)又大又厚的Android手機(jī)有一堆怪異暴露的端口，但仍然正常。
能使這個(gè)智能手機(jī)錦上添花所需的部件是相當(dāng)便宜的，而且完全商品化;從前“屏幕”作為基本模塊，如今“手機(jī)部件”才是出發(fā)點(diǎn)。 “這里的關(guān)鍵，”Camargo說(shuō)，“是發(fā)展你在今天的智能手機(jī)上使用不到功能。我會(huì)給你這樣的智能手機(jī)，所以你不必?fù)?dān)心。”
在過(guò)去一年左右的時(shí)間，團(tuán)隊(duì)還在努力使模塊標(biāo)準(zhǔn)化，從而使開(kāi)發(fā)人員可以真正開(kāi)始打造它們。關(guān)鍵是重新設(shè)計(jì)在背面的接口。每個(gè)接口都需要支持不斷連接，把線(xiàn)插進(jìn)去的時(shí)候充電，而且，不會(huì)折斷或脫落。他們創(chuàng)造了一個(gè)專(zhuān)有的端口，采用開(kāi)放標(biāo)準(zhǔn)UniPro。這款手機(jī)有六個(gè)，每一個(gè)每秒上行和下行的數(shù)據(jù)可以上升到11.9千兆比特。Ara領(lǐng)袖Richard Woolridge快速說(shuō)出了瘋狂編輯視頻的同時(shí)，你的計(jì)算機(jī)視覺(jué)的用例，但是他說(shuō)，規(guī)范歸結(jié)為：它可以處理任何事情。而且只消耗USB 3.0三分之一的電量。
按一下手機(jī)右側(cè)的按鈕，就能彈出所有模塊的地圖，點(diǎn)擊你要移除的模塊圖片，然后翻轉(zhuǎn)你的手機(jī)，不一會(huì)兒，它就松開(kāi)了?；蛘呦馛amargo那樣說(shuō)：“OK Google，彈出相機(jī)。”在軟件中做所有的事情可以防止機(jī)械事故或故障，甚至還可以讓用戶(hù)用密碼保護(hù)敏感的模塊。當(dāng)然，除了放進(jìn)去沒(méi)有什么別的方法可以添加一個(gè)新的模塊了。
模塊化思維
這給我們帶來(lái)了Project Ara仍面臨的最重要的問(wèn)題：人們究竟要打造什么樣的模塊呢?在二月份，Woolridge和他的團(tuán)隊(duì)把他們的用戶(hù)研究帶到了巴塞羅那世界移動(dòng)通信大會(huì)，他們開(kāi)始向潛在的合作伙伴演示：運(yùn)營(yíng)商，科技公司，時(shí)尚品牌，所有人。
原來(lái)，他們都有想法。更好的音箱，手電筒，緊急按鈕，健身追蹤器，投影機(jī)，應(yīng)用程序的快捷按鈕，撐腳架，還有各種各樣的東西。有些是令人難以置信的高科技專(zhuān)業(yè)級(jí)攝像機(jī)明顯吸引了Ara團(tuán)隊(duì)，很多人都在為用一個(gè)麥克風(fēng)模塊代替猙獰的磁帶錄音機(jī)的想法感到興奮，但有些則不是。Bertrand展示了化妝品的粉盒和一個(gè)小型藥盒。他們還在打造“時(shí)尚”的模塊，除了好看，并沒(méi)有什么卵用。顯然，當(dāng)有機(jī)會(huì)把任何東西插入自己的手機(jī)時(shí)，人們會(huì)想出一些沒(méi)什么用的想法。
這是可行的：因?yàn)樗蔷褪侵攸c(diǎn)。智能手機(jī)行業(yè)已經(jīng)好多年沒(méi)有看到真正的實(shí)驗(yàn)和新奇的東西。風(fēng)險(xiǎn)之高，規(guī)模之大，沒(méi)有人可以隨隨便便嘗試。Ara的出現(xiàn)，業(yè)界可以回到不斷嘗試的時(shí)期，看看還有什么可能會(huì)奏效。
最終，模塊比框架更重要。第一臺(tái)Ara設(shè)備是智能手機(jī)，因?yàn)檫@是最大的市場(chǎng)。但Camargo說(shuō)，任何比最小的模塊(它現(xiàn)在是口香糖的一半大小)大的東西，都可能是Ara設(shè)備。一個(gè)Ara平板電腦不是一個(gè)瘋狂的想法，一個(gè)小巧的物聯(lián)網(wǎng)Ara設(shè)備也不是沒(méi)有可能。任何有連接器的都可能成功。Camargo說(shuō)。 “這可以讓我們有獨(dú)立的外形設(shè)計(jì)。”
雖然現(xiàn)在智能手機(jī)是王道。當(dāng)我們說(shuō)話(huà)的時(shí)候，Bertrand把另一臺(tái)Ara手機(jī)交給了我，這是非工作原型，看起來(lái)更像是他們的目標(biāo)。它仍然較厚而且塊頭較大，但Bertrand有信心把它變瘦變干凈。這款手機(jī)身穿淡藍(lán)色背板，我可以換成其他的，并有十幾個(gè)模塊可供選擇。屏幕，攝像頭，混凝土顏色背板，別人的狗狗照片。我開(kāi)始玩，試圖拼湊出我喜歡的手機(jī)。明顯，我需要一個(gè)攝像頭。電子墨水屏很炫酷的感覺(jué)。但我不希望弄亂了，所以我放了兩個(gè)木模塊，讓手機(jī)看上去不錯(cuò)。
Bertrand自己拼湊出來(lái)的手機(jī)完全不同。而下一個(gè)嘗試的人接下來(lái)會(huì)玩出其他的手機(jī)。組合有成千上萬(wàn)的可能。作為其研究的一部分，至今團(tuán)隊(duì)邀請(qǐng)的所有建立自己的Ara手機(jī)的人，沒(méi)有任何兩個(gè)人都挑一模一樣的模塊。
Ara已經(jīng)走過(guò)了很長(zhǎng)的路，但其最大的考驗(yàn)在今年的晚些時(shí)候。 Woolridge不知道預(yù)計(jì)出售多少開(kāi)發(fā)者版，但他預(yù)計(jì)不少。至少在一開(kāi)始，這將是一個(gè)高端的設(shè)備，因?yàn)樗麄冇X(jué)得這是市場(chǎng)真正需要的地方。(同時(shí)還有使得很酷的新東西的價(jià)格便宜都是很難做到的。)前面還有很多工作要做，在設(shè)計(jì)和軟件及品牌和生態(tài)系統(tǒng)的建設(shè)。當(dāng)然，他們必須找出是否真的有人愿意買(mǎi)這個(gè)東西。不過(guò)，他們已經(jīng)做了一些特別的東西。
