Oculus挖開了虛擬現(xiàn)實的金礦，微軟、谷歌這些巨頭和大大小小的公司先后布局，蘋果再也坐不住了。
日前，《金融時報》發(fā)文報道稱，蘋果已經(jīng)組建了一個由虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強領(lǐng)域?qū)＜医M成的龐大團隊，相關(guān)產(chǎn)品的開發(fā)正在進行當中，目前團隊規(guī)模已經(jīng)達到數(shù)百人。
蘋果有意進軍虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域并不新鮮，2000年中期喬布斯還在執(zhí)掌蘋果時，就有消息稱蘋果在研發(fā)VR原型頭盔，且申請了相關(guān)專利，而在日前，現(xiàn)任CEO蒂姆·庫克也表達了對虛擬現(xiàn)實的期望，“虛擬現(xiàn)實非常具有吸引力，真的很酷，會產(chǎn)生一些有趣的應(yīng)用”。
兩個原因逼迫重啟VR項目
蘋果重啟虛擬現(xiàn)實項目，競爭對手的先后入局和iPhone持續(xù)增長勢頭的放緩是最主要的兩個原因。
過去近10年的時間，憑借iPod的走紅，蘋果開始成為移動設(shè)備市場的風(fēng)向標，隨后iPhone、iPad相繼成為眾多廠商爭先學(xué)習(xí)的對象，不過在越來越多的同行紛紛崛起的時候，蘋果卻面臨著業(yè)績持續(xù)增長勢頭衰減的尷尬，在新興市場甚至成為追隨者，比如之前所說的電動新能源汽車市場，再比如今天提到的虛擬現(xiàn)實市場。
搶了頭條的Oculus并不算蘋果的威脅，真正能夠威脅到蘋果的，是在2014年收購Oculus的Facebook，以及與Facebook體量相當?shù)奈④浐凸雀瑁偌由咸O果在移動設(shè)備市場的對手三星、索尼和HTC等等。
對手的入局是刺激蘋果加速對虛擬現(xiàn)實投入的誘因，本質(zhì)是蘋果需要在iPhone面臨瓶頸的時候，尋找到新的業(yè)績增長點。
1月27日，蘋果公司發(fā)布2016財年第一季度業(yè)績，據(jù)悉，iPhone當季售出7477.9萬部，與2015年同期7446.8萬部相比，增量只有31.1萬部，增幅可以忽略不計，相比之下，2015年第一季度的銷量則比2014年同期的5102.5萬部增長46%，資本市場立即對蘋果交出的這份財報做出了消極反饋，蘋果股價應(yīng)聲下跌，路透社報道稱蘋果市值一夜之間蒸發(fā)掉了360億美元。
通過資本并購迎接龐大的市場
高盛發(fā)布的虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強報告顯示，到2025年，保守估計，全球虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強的市場規(guī)?？梢赃_到800億美元，其中硬件市場為450億美元，軟件市場為350億美元，報告還指出，未來電視游戲、視頻娛樂和直播將成為虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強重點應(yīng)用的領(lǐng)域，醫(yī)療、教育、工程和軍事等領(lǐng)域也都會有一定的規(guī)模。
為了迎接虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強的市場機遇，蘋果在過去幾年時間里先后進行了大量的收購和人才儲備。
2010年，蘋果斥資2900萬美元收購瑞典面部識別技術(shù)公司Polar Rose，而后的2013年，再度出手以3.45億美元收購了以色列3D運動捕捉技術(shù)開發(fā)商PrimeSence。而在2015年，蘋果甚至兩度出手，先以3200萬美元的價格收購了德國現(xiàn)實增強公司Metaio以及其持有的171項專利，隨后又收購了瑞典面部識別技術(shù)公司Faceshift。
據(jù)熟悉蘋果虛擬現(xiàn)實計劃的匿名人士透露，蘋果還將繼續(xù)在光學(xué)技術(shù)領(lǐng)域展開收購，以完善旗下虛擬現(xiàn)實項目。與此同時，蘋果目前還持有一系列虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域的專利申請。公開資料顯示，蘋果目前持有專利號為US 8605008 B1的頭帶顯示器專利以及專利號為US 8957835 B2的嵌入式iPhone頭戴眼鏡專利等。
在人才儲備方面，除了整體收購團隊，蘋果也在持續(xù)性的為虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強團隊招人，甚至挖角了負責(zé)微軟HoloLens音頻技術(shù)的蘋果前雇員Nick Thompson。
續(xù)航和數(shù)據(jù)傳輸問題亟待解決
虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強在短時間內(nèi)無法大規(guī)模進入消費電子市場，續(xù)航和數(shù)據(jù)傳輸是繞不過的障礙。
大多數(shù)的虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品都需要外接電源，但周邊配件的續(xù)航卻不得不解決，比如HTC Vive Pre的手柄續(xù)航時間就只有4個小時，這個問題潛在影響非常類似于PS4的無線手柄，手柄電量耗盡就意味著用戶體驗的不連續(xù)，而你在看電影的時候，也有可能出現(xiàn)因為虛擬現(xiàn)實設(shè)備電量耗盡而罷工的問題，所以在消費者能夠接受的前提下，優(yōu)化續(xù)航性能對于提升產(chǎn)品競爭力很關(guān)鍵。
據(jù)了解，目前的微軟HoloLens續(xù)航時間大致在5個小時左右，重度使用續(xù)航時間甚至只能堅持2個半小時，3D頭戴顯示器Avegant Glyph的續(xù)航時間為2-3個小時，Gear VR的續(xù)航時間同樣也只有4半個小時左右。
續(xù)航有多長，虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強就能走多遠，但相比續(xù)航，數(shù)據(jù)傳輸方式的革新更為關(guān)鍵。
盡管目前已經(jīng)有HoloLens這類基于無線傳輸?shù)奶摂M現(xiàn)實解決方案，但多數(shù)采用的是內(nèi)置顯卡方案，而內(nèi)置顯卡則需要面臨成本和性能的問題，相比之下，采用外置顯卡的HTC Vive和Oculus通過HDMI線傳輸圖像畫面的方案就沒有這方面的問題，但數(shù)據(jù)線又會壓縮虛擬現(xiàn)實的運行環(huán)境空間，類似于《使命召喚》、《戰(zhàn)地》這種大型的FPS游戲如果利用HDMI線來傳輸可能幀率會很穩(wěn)定，但卻可能會出現(xiàn)玩家被線纜束縛住等類似的尷尬。
蘋果要走上三星這條路
在虛擬現(xiàn)實的路上，和三星一樣，蘋果更有可能采用內(nèi)置iPhone的頭戴顯示器的解決方案。
技術(shù)層面，蘋果目前已經(jīng)在頭戴顯示器方面有所探索并且拿到了相關(guān)的專利，其中US 8957835 B2這項“由iPhone驅(qū)動的虛擬顯示技術(shù)”(iPhone-poweredvirtual displays)的專利核心就是將iPhone嵌入到頭戴顯示器當中，構(gòu)成蘋果的虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品，而在專利介紹中，移動性(Portable)多次被提及，線纜或?qū)⑴c蘋果無緣。
蘋果不選擇有線解決方案，不是因為受制于技術(shù)條件，而是要把iPhone和iPod等產(chǎn)品融入到未來的虛擬現(xiàn)實生態(tài)當中來，如果采用有線解決方案，可能會面臨著和現(xiàn)有的移動生態(tài)隔絕，即便是能夠?qū)F(xiàn)有的產(chǎn)品整合在一起，但由于顯示芯片方面的計算能力的不足，iPhone和Macbook產(chǎn)品線也無法讓蘋果獲得和競爭對手那樣借助PC顯卡來運行虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品的能力。
關(guān)于硬件條件，有數(shù)據(jù)顯示，全球99%的PC無法流暢運行虛擬現(xiàn)實應(yīng)用程序。
蘋果如何做虛擬現(xiàn)實，CarPlay也可以用來現(xiàn)身說法，在這方面，蘋果選擇的是將CarPlay和iOS整合，利用Lighting接口的數(shù)據(jù)線將操作系統(tǒng)投射到中控屏上，雖然叫CarPlay，但最早一個版本的名稱更為貼切，“iOS in the car”,所以蘋果在虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品上，沿用這種思路的可能性更高，甚至有可能將其解讀為“iPhone with VR”。
考慮到iPhone的銷量，一方面開辟虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品市場有望帶來新的增長點，另一方面也有可能通過虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品來進一步拉動iPhone的銷量，比如“iPhone with VR”折扣套裝。
