2015年6月1日，Intel以167億美元收購(gòu)了年收入不足20億美元的Altera。Altera是全球第二大FPGA(可編程門(mén)陣列)廠商，其2014年收入約19.3億美元，利潤(rùn)為4.73億美元。
根據(jù)公告，Intel將以每股54美元的價(jià)格收購(gòu)Altera，該交易預(yù)計(jì)將在6-9個(gè)月內(nèi)完成。如果成功落地，那么這將成為Intel有史以來(lái)規(guī)模最大的一次收購(gòu)。
2014年，Altera約占全球FPGA市場(chǎng)份額38%，而行業(yè)老大賽靈思份額約為50%。不過(guò)，需要指出，目前全球FPGA市場(chǎng)規(guī)模約50億美元，尚不足Intel收入的10%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以吸引Intel的興趣。
此外，Altera的主營(yíng)要收入來(lái)自電信設(shè)備市場(chǎng)，跟Intel也并不相關(guān)。一位Altera內(nèi)部人士如是告訴記者，“Altera對(duì)于Intel的價(jià)值，只在于數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)。”該人士稱，“根據(jù)CEO往來(lái)郵件，我們兩家公司只整合數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)，其他業(yè)務(wù)保持獨(dú)立。”
“實(shí)際上，收購(gòu)Altera已經(jīng)勢(shì)在必行。”京微雅格公司戰(zhàn)略規(guī)劃與業(yè)務(wù)拓展副總裁、中國(guó)“核高基”國(guó)家科技重大專(zhuān)項(xiàng)FPGA相關(guān)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人王海力認(rèn)為：“Intel必須要融合Altera的FPGA技術(shù)，以便在數(shù)據(jù)中心阻擊ARM。”
在過(guò)去的二十年里，Intel征服了幾乎所有PC、服務(wù)器、存儲(chǔ)市場(chǎng)，成為PC、數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域的霸主。但如今，年收入只有5.6億美金、不足Intel收入1%的ARM，正在這兩個(gè)領(lǐng)域頻繁沖擊Intel。
智能終端崛起之初，Intel出售了自己移動(dòng)芯片部門(mén)，退出了整個(gè)移動(dòng)終端市場(chǎng)。這一舉措讓所有的手機(jī)、平板電腦都轉(zhuǎn)投ARM陣營(yíng)。短短幾年之間，全球智能手機(jī)出貨12億臺(tái)、平板電腦出貨2.3億臺(tái)，幾乎所有的移動(dòng)設(shè)備均采用ARM架構(gòu)，而非Intel的X86架構(gòu)。
這一決策失誤，不僅僅讓Intel丟失了整個(gè)移動(dòng)市場(chǎng)。除此之外，移動(dòng)終端的迅速崛起，讓Intel的PC王朝迅速走向衰落。2011年，Intel的PC業(yè)務(wù)收入達(dá)到354億美元的巔峰，其后逐漸下滑至2013年的330億美元。
2014年，智能手機(jī)、平板增速放緩，PC市場(chǎng)的衰退趨勢(shì)也逐漸減緩，Gartner統(tǒng)計(jì)稱2014年全球PC銷(xiāo)量3.15億臺(tái)，僅比2013年減少100萬(wàn)臺(tái)。這一年，Intel的PC業(yè)務(wù)收入回暖至347億美元。但是，Gartner首席分析師Kitagawa表示：“如今，PC已經(jīng)越來(lái)越難說(shuō)服客戶去優(yōu)先采購(gòu)PC，尤其在中國(guó)、印度等增量市場(chǎng)。PC已不復(fù)繁榮。”為Intel貢獻(xiàn)了62%收入的PC業(yè)務(wù)，在資本市場(chǎng)的價(jià)值已所剩無(wú)幾。
近兩年，Intel耗費(fèi)巨資不斷努力尋求移動(dòng)市場(chǎng)突破，但收效甚微。反而ARM卻開(kāi)始借助合作伙伴開(kāi)始覬覦Intel的第二大業(yè)務(wù)--數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)。2014年，Intel數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)收入144億美元，同比增長(zhǎng)18%，是Intel近年來(lái)唯一持續(xù)增長(zhǎng)的業(yè)務(wù)。
過(guò)去一年里，高通已經(jīng)多次宣布進(jìn)軍服務(wù)器市場(chǎng)，開(kāi)始設(shè)計(jì)基于ARM架構(gòu)的服務(wù)器芯片。而ARM近期也在投資者大會(huì)上作出承諾，基于ARM架構(gòu)的處理器將在2020年占據(jù)服務(wù)器市場(chǎng)20%的份額。
當(dāng)然，Intel也早已重視數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)。“早在2013年初，Intel就已經(jīng)與Altera進(jìn)行深度合作，向Altera開(kāi)放了高端芯片制造工藝。”王海力介紹，當(dāng)時(shí)，Intel開(kāi)始嘗試將FPGA與其Xeon(至強(qiáng)處理器)融合在一起，希望通過(guò)兩種技術(shù)的融合大幅提高Xeon的性能，并降低能耗。
2014年6月，微軟對(duì)外公布其針對(duì)數(shù)據(jù)處理的研發(fā)項(xiàng)目Project Catapult，研究結(jié)果顯示，將FPGA應(yīng)用于Intel服務(wù)器之后，后者性能可以提升10倍，處理效率提升30%以上，能耗也顯著降低。這一結(jié)果證實(shí)了Intel的前瞻性研究。
“Altera、賽靈思，兩大FPGA廠商都推出了FPGA+CPU的服務(wù)器芯片。”王海力舉例介紹，比如賽靈思的ZYNQ系列，Altera的SoC FPGA系統(tǒng)。“此類(lèi)產(chǎn)品在大數(shù)據(jù)處理、數(shù)據(jù)庫(kù)操作等方面擁有超越CPU的性能，并且正得到越來(lái)越多數(shù)據(jù)中心客戶的嘗試與認(rèn)可。”
但是，讓Intel遺憾的是，劇情并沒(méi)有按照Intel預(yù)想的發(fā)展。
由于X86架構(gòu)并不對(duì)外開(kāi)放，所以兩家廠商的新產(chǎn)品都采用了ARM架構(gòu)。“如果Intel再不作為，那么壟斷了移動(dòng)終端、吃掉消費(fèi)市場(chǎng)的ARM，同樣會(huì)在數(shù)據(jù)中心讓Intel措手不及。”本次收購(gòu)之后，Intel或許可以憑借雙方兩年多的合作、積累在數(shù)據(jù)中心阻擊ARM。
當(dāng)然，與Intel的聯(lián)姻也能讓Altera受益良多。過(guò)去與賽靈思的競(jìng)爭(zhēng)中，Altera主打低端路線，這導(dǎo)致Altera在高端器件產(chǎn)品的進(jìn)度始終落后于賽靈思，且差距仍然在拉大。最新消息顯示，賽靈思與臺(tái)積電達(dá)成合作，將于2017年推出7nm產(chǎn)品。王海力認(rèn)為：“Altera也可以借助Intel的高端制造工藝，縮小與賽靈思的差距。”
除此之外，Intel布局的物聯(lián)網(wǎng)芯片也有可能需要借助FPGA的靈活、可編程特性。2014年，Intel物聯(lián)網(wǎng)芯片收入21億美元，同比增長(zhǎng)19%，是Intel增速最快的業(yè)務(wù)。
“物聯(lián)網(wǎng)，可能也是中國(guó)FPGA廠商的機(jī)會(huì)。”在王海力看來(lái)，“傳統(tǒng)的FPGA領(lǐng)域，我們落后了太多，0.1%的市場(chǎng)份額都占不到。但是新型的物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，需要新的技術(shù)形態(tài)，我們的差距沒(méi)有傳統(tǒng)領(lǐng)域那么大。”
