據(jù)俄羅斯《真理報》報道,美國航空航天局近日設(shè)立獎學金,用于尋找太陽系外的行星以及行星上的高等生命痕跡.獎學金以卡爾-薩剛的名字命名,金額為6萬美元,每年頒發(fā)給4至5名大學生.
美國航天局在聲明中說,此舉的目的在于吸引年輕的專業(yè)人才利用高科技和其他手段來尋求關(guān)于宇宙問題的答案:我們地球上的生命在宇宙中是否是孤獨的.
一直以來,NASA對于外星生命的探索都是以地球為中心的,即一切假設(shè)都是以地球上的生命理論為基礎(chǔ),比如說生命出現(xiàn)所必要的條件等,這無疑限制了尋找外星生命的范圍.目前這種研究方式已經(jīng)受到了批評,隨著對太陽系內(nèi)生命探索研究的不斷深入,人們越來越認識到,最重要的一點是明確我們究竟要尋找什么.而這一研究的目的就是為了解決這一問題,確定在其他太陽系星球上是否有存在異于地球生命的生物的可能,尋找在其他星球上,過去或者現(xiàn)在是否存在其他生命的跡象.
設(shè)置獎學金的最終目標是找到一個類似地球特征的行星.13年前,天文學家發(fā)現(xiàn)并確認了太陽系外的第一顆行星.到目前為止,科學家已經(jīng)證實了大約 300顆系外行星,其中大部分是類似于木星的氣體巨行星.不過,大多數(shù)行星都是間接檢測到的,因為這些行星非常暗,以至于無法直接看到.相反,這些行星的存在是通過它們對主星的引力作用而顯現(xiàn)出來的.
據(jù)統(tǒng)計,天文學家們發(fā)現(xiàn)的太陽系外的300多個行星中,大部分是不適宜存在生命的,因為這些行星大多是由固態(tài)冰或氣體組成.按照計劃, 在2009年,美國航天局將向太空發(fā)射開普勒裝置,用于觀察研究超過十萬顆類似地球的行星.
自20世紀80年代末以來,美國航空航天局(NASA)戈達德太空飛行中心的科學家里克-萊昂(Rick Lyon),就一直在預研能夠?qū)ふ移渌阈侵車行?即系外行星)的技術(shù).不過直到最近,他才開始相信在他的有生之年,NASA或許真的會發(fā)射探測器去執(zhí)行系外行星搜尋任務(wù).美國航天局航空物理系主任約翰-莫爾斯系主任宣稱,要找到類似地球的星球,只是時間問題.
獎學金是以卡爾-薩剛的名字命名的,他不僅是一位天文學家.,并且是許多介紹宇宙知識的暢銷書作家.卡爾-薩剛因其科普書籍和迷你系列電視節(jié)目《宇宙:個人的旅程》而被世人所熟悉.他撰寫的小說于1997年被拍成電影搬上熒幕.
