9月,《商業(yè)周刊》雜志評選出了25位最具影響力的互聯(lián)網(wǎng)人物,微軟CEO史蒂夫-鮑爾默名列第一.
他被定義為“探索者”,鮑爾默需要完成的功課是,在不削弱Windows 優(yōu)勢的同時將微軟塑造成互聯(lián)網(wǎng)公司.IT業(yè)的重點已經(jīng)從桌面轉(zhuǎn)向網(wǎng)絡(luò),而微軟接下來的表現(xiàn),無論積極或者消極,都足夠有影響.
同窗
史蒂夫-鮑爾默(Steve Ballmer),1956年3月出生于底特律.
底特律(Detroit)是密歇根州最大的城市,1899年建立第一家汽車制造廠,自1914年亨利-福特定義汽車生產(chǎn)線后,逐漸發(fā)展成為世界汽車制造中心.
鮑爾默的父親福萊德-鮑爾默是瑞士人,二戰(zhàn)后從瑞士來到美國,最初時擔任過戰(zhàn)犯法庭審判長的翻譯官,之后進入汽車業(yè),后來成為福特的一名經(jīng)理.母親是俄羅斯猶太裔人,喜歡讀書.
父親沒有機會上大學,因此寄望于鮑爾默.而事實上,鮑爾默在中學期間已經(jīng)展現(xiàn)出多方面的天賦.他在SAT(Scholastic Aptitude Test)測試,即所謂美國高考中獲得滿分,全美數(shù)學大賽中進入前十名,順利拿到哈佛數(shù)學系獎學金.當然大家不會忽略他的身材,中學時代他是一名橄欖球后衛(wèi)隊員.
鮑爾默是在1973年進入哈佛的,在二年級時他結(jié)識了同一宿舍樓的比爾-蓋茨.蓋茨出生于1955年10月,比鮑爾默年長幾個月.
兩人初次見面是在學校的電影院,據(jù)說在觀看《雨中情》和《橙色鐘表機械》兩部電影時,他們均被打動,最后還合唱了主題曲,并熱烈討論拿破侖,鮑爾默得出結(jié)論:這個家伙不尋常.
之后兩人成為朋友,雖然鮑爾默熱情洋溢,性格外向,而蓋茨性格靦腆,較為內(nèi)向,但是這絲毫不影響他們討論數(shù)學問題.在他們老師的記憶中,這兩人很少來聽課,但是門門功課都是A.
我們都知道的,1975 年,蓋茨從哈佛休學以創(chuàng)辦微軟,當然他也詢問了鮑爾默的意向.不過那個時候,鮑爾默是哈佛的明星,他是《紅色哈佛》報(Harvard Crimson)和哈佛文學雜志的骨干、學校橄欖球隊的經(jīng)理.他有更高的“機會成本”.當然,來日方長.
在獲得了數(shù)學和經(jīng)濟學學士學位之后,鮑爾默考入了斯坦福商學院.斯坦福商學院成立于1925年,在后來成為美國總統(tǒng)的赫伯特-胡佛的倡導(dǎo)下成立,當時他認為美國西海岸缺少經(jīng)濟管理方面的教育.
不過,鮑爾默決定先社會實踐一下,于是他到了俄亥俄州辛辛那提的寶潔,獲得了一份產(chǎn)品助理經(jīng)理的工作,最初是負責一種巧克力蛋糕粉.在總部大樓的同一間辦公室,他遇到了另一個小伙子杰夫-伊梅爾特,他們成為朋友,伊梅爾特后來成為GE公司董事長兼首席執(zhí)行官.
1979年鮑爾默進入斯坦福商學院,學習MBA課程.期間,他和蓋茨一直有聯(lián)系.1980年6月,微軟成立五年了,這家創(chuàng)業(yè)型的公司已經(jīng)明顯有了管理上的需求.蓋茨再一次建議他中止學業(yè)加入到微軟.這一次,鮑爾默接受了.
于是他成為微軟第17位員工,同時是第一位非技術(shù)員工,他的頭銜是總裁個人助理,換句話說就是蓋茨的商務(wù)助理.具體報酬是年薪5萬美元以及7%股份.雖然兩人都看好微軟的發(fā)展,“讓每一個家庭、每一張桌子上都擁有計算機”,但是這個階段相信他們對7%的未來價值仍然缺乏具體的概念.
蓋茨事后回憶:當時我掌管工資單,撰寫和簽署合同,繳納稅費,指導(dǎo)員工如何銷售產(chǎn)品.我們每時每刻都在編寫程序、銷售軟件,我們幾乎沒有時間做其他的事……“事實上,把鮑爾默引入微軟是我做出的最重要的抉擇之一.”
技術(shù)產(chǎn)品商品化
今天我們回顧微軟成功的過程,可以歸納為“技術(shù)產(chǎn)品的商品化”.
之前由系統(tǒng)廠商提供,或者由用戶自行完成的程序,現(xiàn)在成為獨立可出售的商品,并且相對于之前的獲取途徑,價格低廉.
在1980年之前,微軟主要提供BASIC解譯器,BASIC(Beginners' All-purpose Symbolic Instruction Code),或者“初學者的全方位符式指令代碼”.當時的一些計算機愛好者自行編輯了一些BASIC解譯器,并且免費發(fā)放.而微軟是少數(shù)提供BASIC解譯器的商業(yè)公司,于是微軟BASIC逐漸成為產(chǎn)業(yè)標準,這也是微軟第一個統(tǒng)治市場的產(chǎn)品.
而1980年,微軟在一個機會點上,那一年IBM最終決定由微軟來開發(fā)IBM Personal Computer操作系統(tǒng)軟件.微軟從開發(fā)者帕特森手中買下了一個操作系統(tǒng),再把它改寫為磁盤操作系統(tǒng)軟件Microsoft DOS(DOS是Disk Operating System磁盤操作系統(tǒng)的縮寫).微軟同IBM簽訂了一份,當時看沒有什么,但后來意義重大的協(xié)議,微軟保留了操作系統(tǒng)的所有權(quán),并且被允許向其他PC 兼容廠商出售.
鮑爾默和蓋茨在一開始就展開了“交鋒”,蓋茨回憶:我和史蒂夫很少發(fā)生爭論,但他到微軟的第三個星期,我們就起了爭議.當時微軟雇傭了30名員工,史蒂夫卻堅持再雇50個……“但是史蒂夫絲毫不肯讓步,所以我妥協(xié)了.”創(chuàng)業(yè)公司既存在機會,也面臨財務(wù)風險,重要的是平衡兩方面的觀點,事后看來,微軟成功走過了發(fā)展初期.
1983年,聯(lián)合創(chuàng)始人保羅-艾倫因患何杰金氏淋巴瘤離開微軟公司,他是微軟第二大股東,這足以保證他成為這顆行星上最富有的人之一.
1984年鮑爾默主管Windows開發(fā),當時發(fā)現(xiàn)這項開發(fā)的復(fù)雜性超乎尋常,已經(jīng)嚴重落后于既定進程.
早期開發(fā)的Windows其實只是DOS系統(tǒng)之上的一個圖形應(yīng)用程序,Windows 1.0于1985年11月20日發(fā)布,最初售價為100美元,沒有受到用戶特別的關(guān)注.
微軟并不一定可以統(tǒng)治操作系統(tǒng)領(lǐng)域,在圖形化界面潮流影響下,及對并行處理的切實需求,IBM和Microsoft共同開發(fā)了OS/2,OS/2是Operating System 2的縮寫,意思為第二代操作系統(tǒng).OS/2 1.0 在1987年12月上市.
這一期間微軟推出了Windows 2.0,雖然此后蘋果公司就Windows 的圖形用戶界面與Macintosh的相似性,同微軟起了紛爭,最后微軟基于早先蘋果的一個授權(quán)協(xié)議贏得了官司,但是Windows 2.0銷量仍然不佳.1990年5月22日,Windows 3.0發(fā)布,基于多方面的改建,這次終于獲得用戶的認同.
最終Windows 而不是OS/2成為操作系統(tǒng)標準的原因,今天看非常清晰,個人電腦的用戶同商業(yè)用戶不同,強調(diào)廣泛兼容性的同時一定程度上容忍少量宕機,而IBM仍然受到主機時代觀念的影響.但是對微軟來說,則是充分貼近市場,理解了用戶的需求.
Windows 并非一經(jīng)推出就受到市場追捧,而是經(jīng)過數(shù)個版本之后才為市場所接受,這后來成為微軟產(chǎn)品的一個“傳統(tǒng)”,事實上隱含了PC軟件開發(fā)的某種共性.
鮑爾默事后得出了“三階段”理論:我喜歡跟別人說,所有的產(chǎn)品和所有的企業(yè)都將經(jīng)歷三個階段:開始是愿景階段,這一階段充滿了興奮和活力,但事實上我們對自己的無知之處一無所知;接著就進入了耐心階段,一個艱難的歷程,你不得不對市場作出反應(yīng),經(jīng)歷反復(fù)調(diào)整之后,你不能失去耐心;最后,你終于進入了行動階段,此時,可以規(guī)模生產(chǎn),同時跟蹤產(chǎn)品價格,看看怎樣才能獲得更多收入.
1995年8月24日推出的Windows 95其版本號實際上是Windows 4.0.Windows 95結(jié)束了桌面操作系統(tǒng)間的競爭.也推動個人電腦進入一個新的階段,普通人操作電腦變得不再有障礙.
微軟圍繞Windows 95推出的宣傳攻勢,被認為技術(shù)產(chǎn)品營銷的經(jīng)典案例.包括“滾石”Rolling Stones樂隊的歌曲“Start Me Up”迎面而來.當時,甚至于很多沒有電腦的顧客受到宣傳的影響也排隊購買軟件.
一位早期Windows產(chǎn)品開發(fā)工程師回憶:鮑爾默是一個非常聰明的人,但是他同蓋茨不是同一個類型的.只要給他一項生意,不管他做過還是沒有做過,他都可以估算出這種生意的利潤有多少,什么地方掙錢,什么地方虧本,誤差不會超過5%.
接任
統(tǒng)一PC操作系統(tǒng)之后,借助于個人電腦的普遍應(yīng)用,微軟一定程度上取代了IBM之前在IT領(lǐng)域中的地位,進入一個新的階段.
還在MS-DOS時代,與電子表格軟件Lotus1-2-3兼容性的問題就受到關(guān)注.而在上世紀90年代初期Office辦公軟件開始滲透公司用戶.
Office最初是一個推廣名稱,訴求重點是購買合集比單獨購買要便宜.最初的Office 版本包含Word、Excel和Powerpoint.另一個專業(yè)版包含Access.之后涉及的軟件包括Outlook 一款電子郵件客戶端,Project用于為任務(wù)分配資源、跟蹤進度、管理預(yù)算和分析工作量的軟件,Publisher入門級的桌面出版應(yīng)用軟件,2000 年微軟在收購Visio公司后增加了Visio流程圖和矢量繪圖軟件.
公司用戶無疑有更強的支付能力,Office套裝辦公軟件給微軟帶來了豐厚的利潤.而當微軟介入到公司用戶具體工作的時候,他們就有機會提供后端的服務(wù)器操作系統(tǒng).還記得OS/2嗎,在微軟和IBM關(guān)系破裂之后,IBM繼續(xù)開發(fā)自己的OS/2,微軟則把OS/2 NT改名為Windows NT.沒有什么是浪費的.
總的來說,技術(shù)產(chǎn)品商品化意味軟件被設(shè)計成容易設(shè)置,允許企業(yè)雇傭水準不是很高的系統(tǒng)管理員.微軟鼓吹這降低了企業(yè)的IT“擁有總成本”.一定程度上是對的.
這個階段,微軟讓產(chǎn)業(yè)鏈所有的企業(yè)都感到不安,通過PC操作系統(tǒng),微軟天然同最終用戶接觸,而憑借成功的“技術(shù)產(chǎn)品商品化”,微軟似乎可以將影響力遍及到所有的領(lǐng)域,數(shù)據(jù)庫、企業(yè)管理軟件、用于團隊協(xié)作的群組軟件,一切一切.
分析人士進一步指出,微軟實際上實踐了“包圍再擴展”(embrace and extend)的策略.在開放的,已經(jīng)確立的行業(yè)標準之上加入自己的專利功能,最終達到利用其市場優(yōu)勢來控制“擴展”的標準.
不過,同微軟崛起類似,技術(shù)型企業(yè)的挑戰(zhàn)者總是出現(xiàn)在視線之外.
1994年4月4日由馬克-安德森和吉姆-克拉克共同創(chuàng)辦了馬賽克通訊公司,后來更名為網(wǎng)景.1994年10月13日該公司開發(fā)的Mosaic網(wǎng)景0.9版瀏覽器上市,這套軟件后來更名為Netscape Navigator.1995年8月9日公司股票上市,同時也宣告了互聯(lián)網(wǎng)熱潮的到來.
微軟迅速意識到一個問題,網(wǎng)絡(luò)瀏覽器削弱了操作系統(tǒng)的地位,于是迅速推出了Internet Explorer,以同Netscape競爭,兩家為競爭客戶,競相免費發(fā)放軟件,這也啟迪了隨后的互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟,最終微軟通過操作系統(tǒng)和瀏覽器捆綁的方式再一次擁有了市場.
不過,這就打破了之前的平衡.1997年10月,美國司法部指控微軟壟斷操作系統(tǒng),將瀏覽器軟件與視窗操作系統(tǒng)軟件非法捆綁銷售.
1998年7月,之前擔任微軟公司銷售與技術(shù)支持執(zhí)行副總裁的鮑爾默升為總裁,負責微軟的日常管理與運營.同年10月,反壟斷案正式立案.
2000年1月13日,比爾-蓋茨宣布辭去微軟首席執(zhí)行官的職務(wù),留任董事長,事實上他給自己一個“首席軟件設(shè)計師”的新頭銜.鮑爾默接任首席執(zhí)行官,同時進入董事會.
鮑爾默后來回憶:1999年,蓋茨讓我擔任CEO.我說:“如果你還想當CEO,那么就別讓我當CEO.”而蓋茨說:“我是真的想讓你當CEO.”
2000年4月,聯(lián)邦法官托馬斯-杰克遜稱,根據(jù)搜集到的證據(jù)證明微軟公司的確存在壟斷行為.杰克遜判決微軟必須一分為二.據(jù)CNN的報道,具體是,一家公司負責生產(chǎn)和銷售Microsoft Office 等應(yīng)用軟件,以及互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)業(yè)務(wù);另一家將負責微軟的Windows操作系統(tǒng).微軟公司的每個董事僅能擁有其中一家公司的股權(quán).6月,上訴法庭推翻托馬斯 -杰克遜法官對瀏覽器案件的裁決,微軟躲過被拆分的命運.
性格應(yīng)該是人事變動的原因之一,鮑爾默熱情洋溢,溝通富于感染力,演講中說到關(guān)鍵詞時,經(jīng)常會重復(fù)三遍.與蓋茨相比,鮑爾默更接近“性情中人”的定義,當然,這一階段,公眾希望和一個不同于傳統(tǒng)印象中的微軟CEO打交道.
最勤奮億萬富翁
微軟可以憑借自身的努力來決定網(wǎng)景公司的前途,但是它無法改變產(chǎn)業(yè)的趨勢,隨著互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的深入,PC在IT產(chǎn)業(yè)中的地位逐漸下滑.
這個階段,微軟的市場定位正在發(fā)生微妙的變化,從一個IT業(yè)的進攻者,逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€興趣廣泛的參與者.
2001年微軟推出的Xbox游戲機,游戲終端市場之前一直由索尼公司和任天堂(Nintendo)兩家公司主導(dǎo).
這種市場滲透是相互的,自由軟件Linux讓IT評論家們興奮不已,當然也讓鮑爾默感到了壓力,2002年6月17日CRN.com報道,鮑爾默在談到Linux時說:它是非傳統(tǒng)的,自由的,而且很便宜.我們必須告訴人們,為什么他們所付其實物超所值.我們的產(chǎn)品曾經(jīng)都很便宜.我們要比Novell,甲骨文都要便宜.但這次我們不能這樣辦.
SQL Server讓微軟和甲骨文在數(shù)據(jù)庫市場遭遇了.上世紀80年代末期微軟從Sybase買到了數(shù)據(jù)庫軟件技術(shù).通過較低的價格,以及自下而上的方式逐漸擁有了一定的市場份額.Gartner2004年的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示,SQLServer在非主機市場上的份額達26%,位居第二位.
擁有數(shù)據(jù)庫之后,微軟又滲透到管理軟件領(lǐng)域.2005年SAP的CEO孔翰寧就這一問題在接受采訪時表示:“微軟在中型企業(yè)市場將是SAP公司的競爭對手.”但他同時也表示,“SAP有更為豐富的產(chǎn)品線,SAP公司和微軟公司的業(yè)務(wù)和解決方案的交叉并不太大.”
一方面,這一階段,微軟在眾多領(lǐng)域頗為積極,也被認為是重要的競爭對手,但是另一方面,那種顛覆性的市場變化再也沒有發(fā)生.
當然,微軟仍然具有人力資源方面的優(yōu)勢,還在早期的時候,微軟就發(fā)現(xiàn)軟件開發(fā)依賴于優(yōu)秀的人才,普通人才的堆積并不能形成對優(yōu)秀人才的替代.圍繞這一觀念,在數(shù)十年的時間里,微軟已經(jīng)形成了理解人才,獲得人才,發(fā)揮人才的理論和對應(yīng)的機制.
亞當-杰佛遜的《史蒂夫-鮑爾默傳》中記錄,當談到員工的條件是什么?鮑爾默說,“我選擇員工的條件只有四個:勤奮、數(shù)學邏輯能力強,高智商和高情商.”
鮑爾默也引用蓋茨的話:“如果把我們公司頂尖的20個人才挖走,那么我告訴你,微軟會變?yōu)橐患覠o足輕重的公司”.
鮑爾默開通了24小時的800免費電話,以便員工同他聯(lián)絡(luò),而且他也真的親自接聽這些電話.據(jù)說,他能說出1000名公司經(jīng)理人的名字和職務(wù).
2006年7月鮑爾默表示,微軟已經(jīng)成為一家“多內(nèi)核”公司.公司內(nèi)部有一個“索尼”,還有一個“雅虎”或者“谷歌”.鮑爾默強調(diào),“微軟是相當頑強的,在介入的主要業(yè)務(wù)中,它還沒有放棄一種業(yè)務(wù).”
的確,在新的階段,扎實的工作是競爭力的主要來源.公司需要勤奮和富于奉獻精神的CEO.《福布斯》評選出全球最勤奮的億萬富翁,鮑爾默當選.這并不讓人意外.有媒體采訪了一位微軟前員工,這位和鮑爾默相處多年的員工透露,鮑爾默能記住公司里許多普通員工的名字,原因是每天睡覺之前他都翻看微軟的職工手冊.
網(wǎng)絡(luò)時代的困惑
回過頭來看,微軟在接受互聯(lián)網(wǎng)上并不保守.
1995年8月24日微軟推出了在線服務(wù)MSN(Microsoft Network,微軟網(wǎng)絡(luò)),以同AOL競爭.
1997年,微軟收購了Hotmail,互聯(lián)網(wǎng)早期最受歡迎的webmail服務(wù)商.之后Hotmail被命名為MSN Hotmail,并成為.NET Passport,一個綜合登入服務(wù)系統(tǒng)的平臺.
最初的時候,雅虎們通過廣告獲得收入,那么這實際上被認為是一種較為邊緣化的IT收入模式.但是隨后Google迅速崛起,突然讓微軟之前似乎完美的商業(yè)模式變得老舊.
之前微軟通過技術(shù)的商品化,將軟件包裝在漂亮的盒子里,在多樣化的流通渠道出售,基于規(guī)模效應(yīng)來獲得軟件的開發(fā)投入.
但是Google 證明了另一種模式:如果某項技術(shù)產(chǎn)品是免費的,那么就可以吸引最多的用戶,相應(yīng)充分體現(xiàn)規(guī)模效應(yīng).而基于互聯(lián)網(wǎng)意味,諸如升級,或者程序打補丁不再會困擾用戶.換句話說,之前昂貴的服務(wù)變得異常廉價.而當一家IT企業(yè)成為行業(yè)標準之后,具體的商業(yè)模式變得不再重要.
我們知道Google 推出了Android操作系統(tǒng),這是基于Linux的開源手機操作系統(tǒng),換言之它是免費的,既然是免費的,手機廠商就可以推出更為廉價的智能手機,而Google將從支持手機的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)中獲益.對應(yīng)微軟的Windows Mobile是收費的.
2008年10月,鮑爾默表態(tài),將繼續(xù)向手機制造商收取Windows Mobile版權(quán)使用費.他表示:要說為什么Google、諾基亞不受版權(quán)費,尤其Google,如果它不賺錢的話,為什么會投入那么多錢,這是個很有意思的問題.“我們征收版權(quán)費,他們(各合作伙伴)反而能清楚我們的目的是什么.”
微軟要面對的變化,不僅僅是Google,還包括“老朋友”蘋果.這家發(fā)端于個人電腦產(chǎn)業(yè)初期的企業(yè),一度被認為跟不上趟了.但是在過去幾年,得益于Mac電腦、iPod音樂播放器以及iPhone手機的熱銷,股價一路上揚,2008年8月總市值已經(jīng)超越了Google,僅次于微軟和IBM.這至少說明一個問題,Windows不再是全部.
2008年2月1日,微軟宣布,計劃以每股31美元收購雅虎全部普通股,交易總價值約為446億美元.鮑爾默隨后表示:我們一直都很尊敬雅虎,這一交易可以推動我們?yōu)橄M者、發(fā)行商和廣告客戶提供更令人激動的解決方案,同時也有助于提升我們在網(wǎng)絡(luò)服務(wù)市場的競爭力.
但是這不是楊致遠的想法,雖然最終報價進一步提高到33美元,談判仍然破裂了.在其后致楊致遠的信中,鮑爾默寫道:我認為我們本周所做決定是有用的,讓我第一次清楚地明白了什么是可能的,什么是不可能的.
2008年6月《財富》刊載《后蓋茨時代的微軟挑戰(zhàn)》一文,文中指出:在線服務(wù)部門提供Windows Live服務(wù),包括微軟搜索產(chǎn)品和Hotmail,其33億美元的年收入僅占公司年收入的6%.
當然,投資者持有相當?shù)谋Ａ?微軟的股價在過去6年中一直在25至30美元間窄幅波動.2007年股價曾經(jīng)上漲至35美元,但微軟提出收購雅虎后又跌回20多美元.現(xiàn)在微軟股價12個月市盈率只有16倍……
2008年6月最后一個工作日發(fā)生的事件是,比爾-蓋茨退休了.這是一個感傷的時刻,告別晚會上,鮑爾默交給蓋茨一個剪貼簿作為離別禮物,兩人熱淚盈眶.飽含了他們的友誼、相互理解、理想……
結(jié)語
在IT業(yè)有一個“傳說”,即一家企業(yè)無論多么成功,也不能成為跨越兩個時代的領(lǐng)導(dǎo)者,一個典型的例子是IBM.
微軟一直在留意這個寓言,IT評論家們幫助微軟找到了眾多潛在的挑戰(zhàn)者.其實到目前為止微軟應(yīng)付得不錯,現(xiàn)在沒有人認為,AOL會顛覆市場了,網(wǎng)景則被AOL收購了,而雅虎屬于被收購對象,即使雅虎和AOL聯(lián)起手來問題也不大.鮑爾默曾表示他將在10年后退休.那么他將揭開寓言最戲劇性的一頁.我們拭目以待.
