中國(guó)農(nóng)歷新年前夕，科學(xué)界傳來了一項(xiàng)震撼人心的天文發(fā)現(xiàn)。由中國(guó)科學(xué)院主導(dǎo)，并與歐洲空間局、德國(guó)馬普地外物理研究所及法國(guó)國(guó)家空間研究中心共同研發(fā)的天關(guān)衛(wèi)星（又稱愛因斯坦探針，英文縮寫EP），成功探測(cè)到了一例前所未見的快速X射線暫現(xiàn)源，命名為EP240315a。
據(jù)悉，EP240315a的發(fā)現(xiàn)不僅為天文學(xué)家們打開了一扇通往遙遠(yuǎn)宇宙的新大門，還可能引發(fā)對(duì)伽馬射線暴這一宇宙奇觀產(chǎn)生機(jī)制的全新思考。這項(xiàng)研究成果已在國(guó)際權(quán)威科學(xué)期刊《自然-天文》上發(fā)表。
天關(guān)衛(wèi)星上搭載了兩臺(tái)先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡：“萬星瞳”（WXT）和“風(fēng)行天”（FXT）。前者負(fù)責(zé)以廣闊的視野監(jiān)測(cè)宇宙中的X射線暫現(xiàn)源，后者則對(duì)發(fā)現(xiàn)的暫現(xiàn)源進(jìn)行更為精細(xì)的后隨觀測(cè)。2024年3月15日晚，“萬星瞳”憑借其敏銳的“目光”，在軟X射線波段捕捉到了EP240315a的微弱脈沖信號(hào)。
EP240315a的亮度存在快速波動(dòng)，并持續(xù)超過17分鐘后才逐漸消失。這一發(fā)現(xiàn)引起了國(guó)際天文學(xué)界的廣泛關(guān)注。在EP240315a被探測(cè)到后不久，南非的阿特拉斯望遠(yuǎn)鏡便探測(cè)到了其快速衰減的光學(xué)對(duì)應(yīng)體。通過后續(xù)觀測(cè)，天文學(xué)家們確認(rèn)EP240315a源自遙遠(yuǎn)的早期宇宙，發(fā)生時(shí)宇宙年齡僅為現(xiàn)在的10%，其信號(hào)歷經(jīng)125億年才抵達(dá)地球。
EP240315a的發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著人類首次探測(cè)到來自宇宙早期的軟X射線信號(hào)。這一發(fā)現(xiàn)不僅豐富了天文學(xué)界對(duì)宇宙早期伽馬射線暴的認(rèn)識(shí)，更為探索宇宙的起源與演化提供了全新的視角和研究方向。意大利羅馬第二大學(xué)的羅伯特·里奇博士啟動(dòng)了對(duì)這一伽馬射線暴的長(zhǎng)期射電波段監(jiān)測(cè)，3個(gè)月的射電觀測(cè)進(jìn)一步證實(shí)了其能量輸出符合伽馬射線暴特征。
值得注意的是，EP240315a的X射線信號(hào)比通常預(yù)期的伽馬射線信號(hào)提前了超過6分鐘出現(xiàn)。這一現(xiàn)象引發(fā)了天文學(xué)界的廣泛討論和重新思考。中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)副研究員孫惠指出，如此長(zhǎng)的延遲前所未見，這可能意味著現(xiàn)有的伽馬射線暴模型需要進(jìn)行修正。
天關(guān)衛(wèi)星快速河外暫現(xiàn)源科學(xué)組負(fù)責(zé)人、中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)研究員吳雪峰表示，EP240315a這一國(guó)際合作研究表明，天關(guān)衛(wèi)星將在高能時(shí)域天文領(lǐng)域的全球協(xié)同觀測(cè)和合作中發(fā)揮關(guān)鍵作用。天關(guān)衛(wèi)星首席科學(xué)家、中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)研究員袁為民則強(qiáng)調(diào)，天關(guān)衛(wèi)星憑借其卓越的靈敏度和寬廣視場(chǎng)，真正打開了探索宇宙早期爆發(fā)的窗口。
隨著天關(guān)衛(wèi)星的持續(xù)運(yùn)行以及更多先進(jìn)設(shè)備的投入使用，相信未來將有更多類似的宇宙奧秘被逐一揭開。EP240315a的發(fā)現(xiàn)不僅是中國(guó)科學(xué)家的驕傲，也是全人類科學(xué)探索史上的一個(gè)重要里程碑。
