美國宇航局計(jì)劃在本世紀(jì)30年代初期，基于阿爾忒彌斯計(jì)劃下月球任務(wù)的豐富經(jīng)驗(yàn)，開啟對火星的探索之旅。這一雄心勃勃的計(jì)劃旨在調(diào)查火星的地質(zhì)結(jié)構(gòu)、大氣條件以及尋找潛在的生命跡象。
阿爾忒彌斯計(jì)劃不僅是一個簡單的回歸月球的任務(wù)，它更是為火星探索進(jìn)行的重要演練和準(zhǔn)備。美國宇航局科學(xué)家喬爾·S萊文指出，火星上仍有許多未解之謎，比如其現(xiàn)今面貌的成因，以及是否曾存在生命。
從地質(zhì)和大氣角度來看，火星是一個充滿吸引力的研究對象。早期的火星與地球頗為相似，擁有液態(tài)水和更濃厚的大氣。如今，火星表面雖無液態(tài)水，但科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)其曾存在湖泊、河流甚至海洋的證據(jù)。
火星的大氣如今非常稀薄，主要由二氧化碳構(gòu)成，并含有大量來自火星表面的塵埃，使其呈現(xiàn)出獨(dú)特的紅色。盡管已有機(jī)器人任務(wù)對火星表面進(jìn)行了探索，但仍有許多地質(zhì)特征需要進(jìn)一步研究，以揭示太陽系形成的更多信息。
為了火星任務(wù)，美國宇航局成立了專門的小組來規(guī)劃和評估關(guān)鍵的科學(xué)問題，并確定了幾個重要的研究方向，包括火星上是否有生命存在，以及火星如何失去了其豐富的液態(tài)水和部分大氣。
為了實(shí)現(xiàn)這一宏偉目標(biāo)，美國宇航局開發(fā)了新型運(yùn)載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”和載人飛船“獵戶座”。阿爾忒彌斯計(jì)劃不僅是為了讓人類重返月球，更是為了訓(xùn)練和準(zhǔn)備未來的火星探索任務(wù)。
阿爾忒彌斯1號任務(wù)已于2022年成功發(fā)射并完成首次無人登月飛行，為未來的人類火星探索鋪平了技術(shù)道路。首個載人重返月球表面的任務(wù)“阿爾忒彌斯三號”計(jì)劃于2026年執(zhí)行，宇航員將在月球南極著陸，進(jìn)行長時間的探索活動。
