【ITBEAR科技資訊】6月30日消息，英國企業(yè)家理查德·布蘭森(Richard Branson)旗下的太空旅游公司維珍銀河控股公司(Virgin Galactic Holdings)近日成功進(jìn)行了一次重要的商業(yè)太空飛行，將付費(fèi)乘客送往太空邊緣。這次飛行對于維珍銀河來說標(biāo)志著一個重要的里程碑。
根據(jù)ITBEAR科技資訊了解，維珍銀河在當(dāng)?shù)貢r間周四通過網(wǎng)站直播宣布，他們的VSS Unity飛船于上午8點半升空，大約一個小時后抵達(dá)太空。這次歷史性的商業(yè)飛行將維珍銀河正式納入太空旅游服務(wù)提供商的行列，與埃隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX和杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的藍(lán)色起源并肩競爭。維珍銀河表示，他們計劃很快實現(xiàn)每月定期的商業(yè)飛行，并為公司帶來亟需的收入。
盡管維珍銀河此前已經(jīng)進(jìn)行了幾次載人測試任務(wù)，但這次商業(yè)飛行是他們首次將付費(fèi)乘客送入太空。自從布蘭森于2021年飛向太空邊緣以來，這次飛行是維珍銀河最引人注目的一次。維珍銀河負(fù)責(zé)太空任務(wù)和安全的總裁邁克·摩西在發(fā)射前接受采訪時表示：“這是一件大事，也是我們成立時的初衷?！?/p>
維珍銀河的載人計劃推遲了15年。公司成立于2004年，最初希望在2008年將游客送入太空。然而，多年來，維珍銀河經(jīng)歷了許多延誤和挫折，包括致命事故、監(jiān)管調(diào)查和訴訟。自從2019年上市以來，維珍銀河每年都在虧損數(shù)億美元。
盡管這次商業(yè)飛行任務(wù)取得了成功，但維珍銀河的股票在周四下跌了11%，再次引發(fā)了人們對該公司商業(yè)模式的質(zhì)疑。維珍銀河面臨著巨大的壓力，要實現(xiàn)布蘭森提供定期太空旅游服務(wù)的夢想。
與競爭對手相比，維珍銀河的業(yè)務(wù)范圍較窄。許多太空旅游公司還有其他收入來源，如為美國宇航局(NASA)提供衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)或運(yùn)送補(bǔ)給等。維珍銀河首席執(zhí)行官邁克爾·科爾格拉齊爾(Michael Colglazier)表示，他相信專注于亞軌道人類太空旅行將使該公司有能力在以后擴(kuò)展到其他業(yè)務(wù)領(lǐng)域。
維珍銀河預(yù)計在2025年推出一種名為Delta的新型太空飛船之前不會實現(xiàn)盈利。科爾格拉齊爾表示，這種飛船具有更快的周轉(zhuǎn)速度和更容易進(jìn)行翻新，它是使業(yè)務(wù)真正運(yùn)轉(zhuǎn)起來所必需的。
摩西說，維珍銀河可能在2026年或2027年左右實現(xiàn)盈利，但預(yù)計潛在客戶的數(shù)量會暫時減少。他說：“我認(rèn)為，至少在未來幾十年里，這將是一個產(chǎn)能受限的行業(yè)。我們需要規(guī)范這個行業(yè)，你的鄰居去太空的場景并不常見?！?/p>
維珍銀河的早期發(fā)展經(jīng)歷了不斷的挫折。周四的飛行任務(wù)被稱為銀河01號，為機(jī)組人員提供了在太空環(huán)境中進(jìn)行試驗和測試有效載荷的機(jī)會。乘客包括意大利空軍的沃爾特·維拉迪(Walter Villadei)和安吉洛·蘭多爾菲(Angelo Landolfi)，以及意大利國家研究委員會的工程師潘塔萊恩·卡盧奇(Pantaleone Carlucci)。與他們同行的還有維珍銀河員工科林·貝內(nèi)特(Colin Bennett)和兩名飛行員。
維珍銀河的主要運(yùn)載工具是VSS Unity，它被安置在名為VMS Eve的母機(jī)機(jī)翼下方進(jìn)行升空。在達(dá)到4.6萬英尺(約合14000米)的高度時，母機(jī)會釋放VSS Unity，后者啟動混合火箭發(fā)動機(jī)并進(jìn)入亞軌道空間。飛船通常會飛到80公里以上的高度，在那里機(jī)組人員可以從黑暗的太空中看到地球的曲率，然后再滑翔回到跑道上。
維珍銀河對這種航天飛行模式寄予了很大期望。早在公司成立初期，他們就接受了許多知名明星的預(yù)訂，如阿什頓·庫徹(Ashton Kutcher)、賈斯汀·比伯(Justin Bieber)和萊昂納多·迪卡普里奧(Leonardo DiCaprio)。船票的價格最初為每張25萬美元，后來有所上漲。
然而，維珍銀河在發(fā)展過程中遭遇了嚴(yán)重的挫折。2007年，維珍銀河承包商Scaled Composites的三名員工在航天飛機(jī)的發(fā)動機(jī)測試中喪生。2014年，維珍銀河的一架飛船在試飛過程中墜毀，導(dǎo)致一名飛行員死亡，另一名飛行員受傷。此后，由于各種原因，許多客戶取消了預(yù)訂。
盡管如此，摩西表示，大多數(shù)客戶都耐心等待了很長時間。2018年，維珍銀河實現(xiàn)了一個重要的里程碑，首次將飛船送入太空，將兩名駕駛員送到80公里以上的高度。之后，該公司又進(jìn)行了幾次載人測試任務(wù)。
2019年，維珍銀河通過與特殊目的收購公司(SPAC)的反向合并上市，籌集資金。當(dāng)時，維珍銀河預(yù)測商業(yè)運(yùn)營即將開始，并計劃到2023年每年運(yùn)送超過1500名客戶。
盡管維珍銀河在2021年取得了突破，將布蘭森送入太空，備受關(guān)注，但不久后有報道稱該飛行偏離了預(yù)定飛行路線，美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)對此進(jìn)行了簡短調(diào)查。
隨后，維珍銀河推遲了一年多的商業(yè)運(yùn)營，對飛船進(jìn)行升級。在此期間，該公司還面臨信息披露等問題的訴訟。此外，維珍銀河去年僅耗資約4億美元。
太空咨詢公司Quilty Analytics的研究主管凱萊布·亨利(Caleb Henry)表示：“從長遠(yuǎn)來看，這不是一種健康的經(jīng)營方式。從中期來看，這也不是一種健康的經(jīng)營方式。這是你想要盡快擺脫的東西?！?/p>
