北京時間8月17日早間消息，據(jù)報道，明年，美國蘋果公司和Facebook的東家meta計劃發(fā)布混合現(xiàn)實頭戴設(shè)備，它們將兌現(xiàn)科技行業(yè)對消費者的一個承諾——讓這種頭戴設(shè)備成為智能手機之后的新一代的重要個人計算設(shè)備。
然而，這一新趨勢面臨一個重要障礙——令人震驚的高昂定價。
根據(jù)美國科技市場研究公司IDC的報告，在去年的虛擬現(xiàn)實硬件市場，最暢銷的設(shè)備是meta公司的Quest 2，定價400美元，占到了78%的市場份額。對于希望嘗鮮下一代新科技的消費者來說，他們需要付出這個價格好幾倍的金錢代價。
今年初，meta宣布，公司即將推出一款高端虛擬現(xiàn)實頭戴設(shè)備，內(nèi)部代號為“Cambria”，該設(shè)備預計定價超過800美元。其他報道稱，蘋果尚未對外發(fā)布的頭戴設(shè)備定價可能高達數(shù)千美元。
對于一類尚未變成市場主流的硬件設(shè)備來說，上述的定價實在高昂。IDC報告稱，去年全球銷售的虛擬現(xiàn)實硬件僅為1120萬套，而蘋果幾個星期內(nèi)就能賣出同樣數(shù)量的智能手機。
為了擴大這個新興市場，蘋果和meta需要說服消費者，先進的混合現(xiàn)實設(shè)備物有所值，值得投資。據(jù)報道，蘋果和meta都在豪賭一項名為“穿透混合現(xiàn)實”的新技術(shù)，這種硬件要求配置更好的顯示屏，以及更強大的處理器。
如果穿透混合現(xiàn)實能夠?qū)崿F(xiàn)廣告宣傳的效果，那么未來的虛擬現(xiàn)實設(shè)備可以同時兼任增強現(xiàn)實眼鏡，這樣可以大大增加應(yīng)用軟件的種類，以及在現(xiàn)實世界中的實用功能。
目前用戶體驗一般
在現(xiàn)有的虛擬現(xiàn)實設(shè)備中，用戶看到的內(nèi)容局限于顯示屏。而在“穿透增強現(xiàn)實”中，虛擬現(xiàn)實設(shè)備外側(cè)搭載的攝像頭，可以拍攝現(xiàn)實世界的畫面，發(fā)送到消費者左右眼之前的兩個顯示屏上。
這樣，第三方開發(fā)者可以實現(xiàn)混合現(xiàn)實，在來自真實世界的畫面上疊加各種軟件或者圖片信息，豐富體驗。
混合現(xiàn)實的一些支持者表示，未來這一新技術(shù)還將可以濃縮，變成一副帶有透明鏡片的眼鏡，重量也很輕。不過這只能等待在未來變成現(xiàn)實。
目前，透明顯示屏技術(shù)還不成熟，因此在科技行業(yè)，穿透技術(shù)成為近期的一個最佳選項。不過目前面臨的一個問題，是穿透混合現(xiàn)實技術(shù)需要更多昂貴的零部件，以及處理性能強大的頭戴設(shè)備，這種高成本限制了潛在市場的規(guī)模。
除了先進的攝像頭之外，穿透設(shè)備還需要配置景深傳感器，可以拍攝用戶周邊的視頻，測量空間。這種設(shè)備還需要探測用戶的眼球位置，這樣就沒有必要生成用戶看不到的畫面，節(jié)省處理器資源。另外，穿透設(shè)備還需要強大的處理器和軟件，來盡量減少畫面延遲，這樣用戶在顯示屏看到的畫面不會模糊，也不會晚于現(xiàn)實世界。
最重要的一個零組件是高分辨率顯示屏，由于距離用戶眼球更近，它們的分辨率需要超過智能手機屏幕。目前，智能手機屏幕一般的分辨率為550PPI(每英寸的像素數(shù))，不過根據(jù)研究公司CounterPoint的報告，混合現(xiàn)實設(shè)備屏幕需要高達3500PPI的分辨率。
雖然meta和蘋果尚未發(fā)布混合現(xiàn)實硬件，不過市面上的少數(shù)設(shè)備已經(jīng)能夠支持穿透混合現(xiàn)實，但是這些設(shè)備的用戶體驗很一般，有的是黑白顯示，有的視頻畫質(zhì)較差，主要原因是處理器性能不足。
據(jù)悉，微軟的諾基亞公司的前任高管康托里(Urho Konttori)后來進入混合現(xiàn)實，和他人在芬蘭創(chuàng)辦了一家名為Varjo的公司。去年，該公司推出一款名為XR-3的混合現(xiàn)實設(shè)備，提供了全彩色、低延遲的穿透混合現(xiàn)實。不過這一設(shè)備價格昂貴，重量太大，主要面向企業(yè)用戶。該產(chǎn)品的銷售定價是6495美元，租賃一年的費用則是1500美元。
據(jù)一名試用者稱，和市面上其他虛擬現(xiàn)實頭戴設(shè)備相比，XR-3并不會讓用戶感覺完全在一個虛幻世界中。
用戶按一個按鈕，就可以進入虛擬模式，看到虛擬場景，用戶可以在全部視野中啟動游戲，或是在虛擬世界中監(jiān)控計算機屏幕(運行各種Windows軟件)。
而通過穿透視覺模式，用戶可以和真實世界交互。比如在一個演示中，Varjo公司在一個房間內(nèi)停放了一輛汽車，佩戴設(shè)備的用戶可以圍著這輛車行走，和其他并未佩戴設(shè)備的人員進行交流。
最有趣的是，在穿透模式開啟情況下，用戶可以和真實世界交流，比如和旁邊的人交談，找到一個椅子休息。這在傳統(tǒng)虛擬現(xiàn)實設(shè)備中是做不到的，現(xiàn)有的虛擬現(xiàn)實強迫用戶和真實世界完全脫離。
康托里表示，這種雙模式是他的設(shè)計目的。它們計劃要實現(xiàn)人眼級別的顯示質(zhì)量，這也是混合現(xiàn)實設(shè)備行業(yè)的最終極挑戰(zhàn)。
單一流暢的場景
XR-3配置了兩個顯示屏(分辨率分別是2880X2770)，設(shè)備配置了眼球跟蹤系統(tǒng)，讓處理器在用戶眼球所在的位置生成畫面。
康托里介紹說，設(shè)計設(shè)備的關(guān)鍵，是融合用戶周圍的真實世界和虛擬物體，使之成為一個單一流暢的場景，廠商不用再告訴消費者，哪些畫面是真實的，哪些則是虛擬的。
這位高管表示，設(shè)備要提供高保真的視覺畫面，人們在顯示屏看到的畫面，將會和裸眼看到的畫面一樣清楚。
目前，用戶使用XR-3時，還需要通過一根線纜連接一臺高端游戲電腦。不過，蘋果和meta正在開發(fā)無需連接外部電腦的設(shè)備。
康托里表示，混合現(xiàn)實領(lǐng)域的新創(chuàng)公司如果要和蘋果等對手競爭是很難的，不過，蘋果和meta也將會面臨不小的技術(shù)挑戰(zhàn)。
要研發(fā)出一款對消費者友好的頭戴設(shè)備，重量合適，處理性能又強大，這項任務(wù)的難度極大，尤其是還要讓成本降下來，能夠?qū)崿F(xiàn)數(shù)以百萬計的銷量。
康托里表示，混合現(xiàn)實設(shè)備廠商十分關(guān)注用戶的體驗和感受，它們需要綜合考慮體積、重量、人體工程學以及成本等要素。
蘋果的計劃
在歷史上，蘋果對于新產(chǎn)品的研發(fā)極為保密，尤其是涉及到新品類。過去，通過內(nèi)部的“科技開發(fā)集團”，蘋果已經(jīng)在虛擬現(xiàn)實的研究和開發(fā)上投入了重金，此外還并購了多家有關(guān)混合現(xiàn)實技術(shù)的新創(chuàng)公司。
根據(jù)多家權(quán)威媒體的報道，蘋果正在開發(fā)一款類似滑雪鏡的混合現(xiàn)實頭戴設(shè)備，配置性能強大的自研處理器(類似于蘋果筆記本配置的芯片)，擁有高分辨率顯示屏，清晰度超過目前市面上的產(chǎn)品。
蘋果這款設(shè)備將支持穿透視頻，提供游戲和其他應(yīng)用軟件。據(jù)報道，有段時間，蘋果甚至希望能夠在第一款頭戴設(shè)備上實現(xiàn)4K分辨率，因為如果分辨率再低，用戶將會看到“一點一點”的像素。
迄今為止，蘋果官方并未證實正在開發(fā)混合現(xiàn)實設(shè)備，該公司也沒有對新聞界發(fā)表相關(guān)評論。今年初，蘋果首席執(zhí)行官庫克暗示，有關(guān)混合現(xiàn)實的新產(chǎn)品正在研發(fā)過程中。
meta的高昂定價
meta正在研發(fā)的Cambria頭戴設(shè)備，支持全彩色穿透視頻。meta官方宣布，設(shè)備將會在今年晚些時候發(fā)布。根據(jù)對外公開的一些渲染圖，這款設(shè)備看上去像滑雪鏡，配置Pancake光學技術(shù)，以及調(diào)節(jié)更加簡單的鏡片。
五月份，meta表示，Cambria的定價可能遠遠高于800美元。
雖然穿透技術(shù)尚未變成市場產(chǎn)品，另外價格可能高昂，但是一些元宇宙第三方開發(fā)商十分支持這一技術(shù)。
透明顯示屏的軟肋
目前，穿透混合現(xiàn)實技術(shù)的另外一種替代方案，使用了透明鏡片，并且在鏡片上疊加一個透明顯示屏，顯示計算機生成的畫面。比如微軟的Hololens以及Magic Leap公司都采用了一種名為“光波導”的透明顯示技術(shù)。
透明顯示屏成本高昂，此外也面臨技術(shù)難題。在白天日光下，透明顯示屏的用戶體驗不佳。另外目前市面上的透明顯示屏畫質(zhì)很差，文字模糊。
Varjo公司準備豪賭穿透技術(shù)，康托里表示，穿透技術(shù)總體上更好，因為這完全是數(shù)字化的，開發(fā)商可以擁有更大的控制權(quán)。
康托里表示，穿透混合現(xiàn)實設(shè)備是可以計算的，可以當作人工智能的工具，可以參與到大眾的世界里，增強畫面體驗，增強知識技能，無論是最小或者最大的方式，消費者可以某種意義上對真實世界進行“扭曲”。
康托里表示，從長遠來說，穿透技術(shù)將是混合現(xiàn)實領(lǐng)域的最終贏家。
