北京時間 3 月 31 日上午消息，據(jù)報道，在過去幾年里，亞馬遜開始自己設(shè)計芯片，以提升其云數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器和向客戶銷售的人工智能服務(wù)的性能。當(dāng)前，亞馬遜正在開發(fā)一種芯片，為在網(wǎng)絡(luò)中傳輸數(shù)據(jù)的硬件交換機提供動力，這是亞馬遜朝著控制其技術(shù)中的一個關(guān)鍵組成部分而邁出的一大步。
據(jù)一位直接知情人士和另一位聽取了該項目簡報的人士透露，亞馬遜此前從未向外界透露過這個項目。2015 年，亞馬遜以 3.5 億美元的價格收購了一家名為 Annapurna Labs 的芯片制造商，這個項目正是 Annapurna Labs 的團隊此前所進(jìn)行的工作，在完成收購之后，亞馬遜開始繼續(xù)完成此項目。開發(fā)自己的網(wǎng)絡(luò)芯片可以幫助亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)公司 (AWS)在其交換機中實現(xiàn)更好的性能。這兩位人士和其他與亞馬遜有業(yè)務(wù)往來的人士稱，自己開發(fā)芯片也可能降低亞馬遜對博通的依賴，后者是一家芯片制造商，近期亞馬遜與博通的關(guān)系比較冷淡。
新的交換芯片是 AWS 更大的計劃的一部分，該公司的目標(biāo)是讓其云服務(wù)器的性能與公司在私人數(shù)據(jù)中心運營的服務(wù)器沒有任何區(qū)別。網(wǎng)絡(luò)延遲是實現(xiàn)這一目標(biāo)的最后挑戰(zhàn)之一，但來自第三方供應(yīng)商的現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)硬件和組件無法提供 AWS 想要解決問題的靈活性。一位知情人士透露，AWS 還計劃設(shè)計一系列網(wǎng)絡(luò)硬件組件和軟件，用于在服務(wù)器內(nèi)部或多臺服務(wù)器之間快速傳輸數(shù)據(jù)。
亞馬遜新網(wǎng)絡(luò)芯片的開發(fā)，是大型科技企業(yè)提升對芯片行業(yè)的投資的又一個跡象。最近一段時間以來，這些科技巨頭越來越希望將自己的產(chǎn)品與那些由英特爾和其他專業(yè)公司的商用芯片驅(qū)動的產(chǎn)品區(qū)分開來。例如，蘋果現(xiàn)在自己設(shè)計 Mac、iPhone 和 iPad 等設(shè)備所使用的處理器，以及 AirPods 和 Apple Watch 中使用的無線芯片。
與此同時，微軟和谷歌也正在自己設(shè)計芯片，從而改進(jìn)各自的云服務(wù)和其他產(chǎn)品。多年以來，谷歌一直在為人工智能項目開發(fā)定制芯片，本月早些時候，該公司聘請了英特爾資深芯片高管烏里 · 弗蘭克 (Uri Frank)，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)谷歌一個駐以色列的芯片設(shè)計團隊。報道稱，微軟正在為服務(wù)器和 Surface 電腦設(shè)計自己的芯片，以減少對英特爾的依賴。與其他大型科技公司一樣，亞馬遜將需要聘請一家芯片制造公司來制造其設(shè)計的芯片。
IDC 項目副總裁馬里奧 · 莫拉萊斯 (Mario Morales)表示，科技企業(yè)開始自己研究芯片，是因為云提供商正在尋找更好的芯片性能，對他們在市場上看到的芯片產(chǎn)品不滿意。莫拉萊斯說道：“企業(yè)自己投資制造芯片，可以讓他們將工作負(fù)荷與硬件緊密結(jié)合起來，以解決系統(tǒng)瓶頸和軟件問題，并且加快軟件的速度。自己開發(fā)芯片，讓他們可以根據(jù)自己的需求來定制芯片。”
兩位知情人士表示，最初的時候，亞馬遜預(yù)計將使用由其芯片驅(qū)動的交換機來運行自己的內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)，但它也可以向 AWS 客戶提供基于這些交換機的服務(wù)。此前，該公司在去年 12 月舉行的大型 AWS 會議 Re：Inventent 上發(fā)布了基于 Annapurna 服務(wù)器和人工智能芯片的服務(wù)。該公司也可以對網(wǎng)絡(luò)交換機芯片做相同的處理。
AWS 首席執(zhí)行官安迪 · 杰西(Andy Jassy)在去年 12 月的虛擬會議上對觀眾表示，亞馬遜已經(jīng)駕駛讓 Annapurna 從事對客戶最有用的芯片項目。今年晚些時候，杰西將接替杰夫 · 貝索斯(Jeff Bezos)，擔(dān)任亞馬遜公司 CEO，他表示：“我們正在試圖挑選能讓你完成最多工作、對你的業(yè)務(wù)產(chǎn)生最大影響的芯片。”
亞馬遜的重要目標(biāo)之一，是控制更多通過 AWS 出租給客戶的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器。該公司還希望打造可以更好地處理日益復(fù)雜的計算任務(wù)的硬件，例如對海量數(shù)據(jù)進(jìn)行機器學(xué)習(xí)模型的訓(xùn)練。AWS 旨在說服這些客戶在 AWS 云計算中而不是在自己的數(shù)據(jù)中心進(jìn)行計算。AWS 發(fā)言人拒絕就此置評。
亞馬遜的這個計劃，可能會對一家公司產(chǎn)生巨大的影響，這就是博通，后者是該市場上規(guī)模最大的供應(yīng)商。據(jù)一位曾在 AWS 工作的人士透露，多年來，亞馬遜一直是博通芯片的大客戶，批量購買這些芯片，并將它們安裝到該公司用來運營業(yè)務(wù)的網(wǎng)絡(luò)交換機上。這種方法幫助亞馬遜減少了對思科和 Juniper 等公司更昂貴的網(wǎng)絡(luò)交換機的依賴。
然而，多位曾在亞馬遜工作過的消息人士稱，亞馬遜與博通的關(guān)系并不穩(wěn)定。知情人士稱，雙方關(guān)系時好時壞的原因之一，是博通總裁兼首席執(zhí)行官霍克 · 譚 (Hock Tan)在與客戶談判時采取的強硬策略。
媒體曾重點報道過博通 CEO 的這個策略，他所采取的措施包括出人意料地提價、要求客戶與博通簽署獨家協(xié)議，以此換取穩(wěn)定的芯片供應(yīng)，而如果客戶反擊，博通會大幅延長芯片交貨期。
2019 年，博通披露，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會 (FTC)正在調(diào)查其潛在的反競爭行為。技術(shù)咨詢公司林利集團 (Linley Group)首席分析師鮑勃 · 惠勒 (Bob Wheeler)表示，博通的策略 “無疑激勵了客戶尋找替代芯片供應(yīng)方式”。博通發(fā)言人沒有立即對置評請求作出回應(yīng)。
一位與亞馬遜合作的人士表示，雖然亞馬遜計劃放棄使用博通芯片，但該公司依然有可能從其他供應(yīng)商購買網(wǎng)絡(luò)芯片。市場上的其他參與者包括 Marvell Technology Group 和英特爾(英特爾通過 2019 年收購 BareFoot Networks 而進(jìn)入交換機芯片市場)，以及 Innovium 和 Xsight Labs 等獲得了風(fēng)險資本支持的初創(chuàng)企業(yè)。盡管亞馬遜已經(jīng)不再購買思科交換機，但他們可以選擇從該公司購買網(wǎng)絡(luò)芯片，思科近年來開始向微軟 (Microsoft)和 Facebook 等外部公司出售這些芯片。
亞馬遜的交換芯片還可能會在未來給 AWS 帶來一個新的增長領(lǐng)域：使用高性能網(wǎng)絡(luò)的基于云的人工智能項目，這是傳統(tǒng)計算市場中尚未完全過渡到云計算的一個領(lǐng)域。
目前，高性能計算服務(wù)器市場主要由戴爾和惠普等銷售客戶在私人數(shù)據(jù)中心運行的硬件和軟件的公司主導(dǎo)。一位與大型企業(yè)合作開展人工智能項目的人士表示，網(wǎng)絡(luò)延遲是最影響高性能計算工作的因素，在云計算上運行此類項目時，很難確保足夠穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)性能水平。
AWS 預(yù)計，他們所設(shè)計的網(wǎng)絡(luò)芯片有助于解決這個問題。未來的 AWS 網(wǎng)絡(luò)服務(wù)可能最終會與已經(jīng)在 Annapurna 芯片上運行的人工智能相關(guān)服務(wù)捆綁在一起。知情人士表示，這些芯片包括提高性能并降低運行機器學(xué)習(xí)模型成本的 Inferania，以及幫助客戶開發(fā)或 “培訓(xùn)”模型的 Tradium。
