近幾年全球排名前十的獨角獸科技企業(yè)中，軟銀投資了三個：Uber、Flipcart和Wework，三家公司的估值總數(shù)接近120億美元。這個全球知名的風險投資集團創(chuàng)立已經(jīng)超過30年，卻仍在通過積極的資金注入和資源對接，與新興深度科技企業(yè)緊密結(jié)合在一起。
上個月底，軟銀公布了2018年“全球創(chuàng)新合伙人”計劃的入選公司，這正是它探索自己業(yè)務(wù)范圍、增強技術(shù)實力的嘗試之一。
今年這項計劃的主題是“AI服務(wù)、AR/VR、顛覆、教育科技、智能家居”，在超過300家申請公司中，一共8家公司入選，軟銀將為他們提供自己龐大的生態(tài)中的產(chǎn)業(yè)資源，推動這些新興技術(shù)更快落地。
這可能包括軟銀旗下企業(yè)的龐大消費者群體、產(chǎn)品或整個產(chǎn)業(yè)鏈——發(fā)展數(shù)十年來，這家集團的業(yè)務(wù)涵蓋范圍極廣，包括寬帶網(wǎng)絡(luò)、電子商務(wù)、媒體及金融服務(wù)等等。投資則讓它的觸角往更廣闊的范圍延伸，阿里巴巴是對于國人來說非常知名的投資案例。此外全球移動芯片的壟斷企業(yè)英國的ARM、滴滴、美國Sprint、日本Morning Star等等都是它通過資金注入而獲取影響力的公司。
值得一提的是，今年首次有華人背景的公司入選——AI公司ObEN作為“AR/VR”類別中的代表公司出現(xiàn)在了名單里。
ObEN聯(lián)合創(chuàng)始人Nikhil Jain及Adam Zheng
入選此次合作計劃后，公司會獲得三方面的資源：與軟銀公司內(nèi)部的業(yè)務(wù)進行結(jié)合、項目落地資金以及和其他軟銀成員企業(yè)的合作。
以O(shè)bEN為例，其聯(lián)合創(chuàng)始人及COO Adam Zheng鄭毅對記者表示，軟銀已經(jīng)和他們初步敲定了第一步的合作計劃，由ObEN給軟銀旗下?lián)碛斜姸嘞M者的企業(yè)提供消費者的PAI(Personal Artificial Intelligence，個人人工智能)。ObEN是一家位于美國加州的人工智能創(chuàng)業(yè)公司，團隊包括前百合網(wǎng)聯(lián)合創(chuàng)始人鄭毅、連續(xù)創(chuàng)業(yè)者及CEO Nikhil Jain，還有眾多來自UCLA及Caltech兩所美國頂尖科技院校的計算機科學家。
他們的技術(shù)可以通過一張照片及一小段錄音來建立和消費者有相似外形與聲音的3D人工智能形象，同時這個團隊還在開發(fā)人工智能區(qū)塊鏈及邊緣計算技術(shù)。
Adam Zheng及其PAI
“剛開始的時候這些PAI的反饋肯定會比較簡單，不過通過不斷地數(shù)據(jù)更新和訓練，用戶的PAI就可以給出越來越好的反饋，更像主人。”Adam說道。
具體流程是由ObEN團隊做出適合軟銀的產(chǎn)品原型，在其中一家企業(yè)完成測試，并在此后推廣到軟銀的全球體系中去。這個計劃以一年為期，預計今年內(nèi)會完成測試。
生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)部的合作
這些合作項目的資金都會由軟銀提供，除此之外，軟銀還會在自己的生態(tài)體系里挑選更多和入選企業(yè)有契合度的公司，推動雙方合作。
鄭毅向騰訊科技獨家透露，在軟銀介紹下，他們將分別和兩個軟銀成員企業(yè)，探索區(qū)塊鏈、移動支付方面的合作機會。
ObEN在區(qū)塊鏈方面的部署從2017年就開始了，和Project PAI合作開發(fā)了區(qū)塊鏈上的個性化人工智能技術(shù)PAI。其技術(shù)開發(fā)由比特幣核心Bitcoin Core團隊成員之一、Coin.co和Coin Validation創(chuàng)始人Alex Waters領(lǐng)導。ObEN則是該項目的最早參與和使用者。
“作為一個去中心化的共識網(wǎng)絡(luò)，區(qū)塊鏈給個性化人工智能提供了一個很好的確權(quán)、認證方式，AI與區(qū)塊鏈結(jié)合后，在社交、娛樂、醫(yī)療等行業(yè)都有可觀的應(yīng)用前景。”今年年初Adam接受騰訊科技采訪時談道。
軟銀認為，基于高分辨率顯示的、新的、更豐富的用戶體驗將成為智能手機的新成長點。對于這些軟銀生態(tài)體系里的公司來說，如果通過與ObEN合作，將通訊和移動支付等行業(yè)內(nèi)的消費者數(shù)據(jù)放在區(qū)塊鏈上，并通過其個人人工智能技術(shù)PAI將數(shù)據(jù)具象化，讓增強現(xiàn)實技術(shù)更加個性化，能豐富增強現(xiàn)實的應(yīng)用場景。此外，ObEN正在研發(fā)對動作的視覺學習技術(shù)，把蘋果的Animoji從面部延展到人的全身，讓應(yīng)用更有趣。
除了軟銀方提供的資源以外，入選的深度科技公司也能根據(jù)自己的技術(shù)特點向軟銀提出合作方案，大多數(shù)深度科技公司發(fā)展迅速，軟銀在將他們選入計劃之初并不一定能全面了解他們的技術(shù)情況，比如ObEN主要以其先進的個性化人工智能而出名，并未過多對大眾媒體提到其在區(qū)塊鏈和邊緣計算方面的布局，但其實后者已經(jīng)進行了超過一年。
“軟銀擁有全球移動芯片的龍頭ARM以及多家全球移動通訊網(wǎng)。軟銀在物聯(lián)網(wǎng)、以及未來的分布式人工智能網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)有了完整的布局。我們未來很希望和軟銀在開發(fā)具有邊緣計算功能的AI芯片以及分布式基站部署方面進行合作。”Adam Zheng說。
邊緣計算概念由思科在2014年提出，它意味著一種去中心化的結(jié)構(gòu)，把計算資源和應(yīng)用更多地“邊緣化”，而非將全部數(shù)據(jù)和計算放在像亞馬遜云或者阿里云這樣的超級計算節(jié)點上。
“就像人的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)一樣，小的神經(jīng)節(jié)可以自己做出一些反饋，需要大腦處理的才上傳。”Adam解釋道。
眾所周知，區(qū)塊鏈技術(shù)最大的問題就在于無法同時保證“安全”及“速度”。當大多數(shù)公司在從算法層面進行創(chuàng)新的時候，Adam及ObEN團隊認為，解決這個問題的另一個方式就是從硬件部署、芯片層面進行突破。
“如果能開發(fā)和部署帶有邊緣計算功能的AI芯片(或挖礦芯片)及邊緣計算的基站，那就有可能把手機或者未來的聯(lián)網(wǎng)汽車等各種各樣的智能硬件的數(shù)據(jù)，經(jīng)過區(qū)塊鏈認證后，在本地做一些計算，再把需要的內(nèi)容上傳到中央服務(wù)器，這樣整體能降低區(qū)塊鏈的負荷，并提高網(wǎng)絡(luò)的安全性。”
“軟銀旗下的ARM是全球移動芯片的壟斷者，也是整個芯片生態(tài)鏈中最重要的技術(shù)源頭;ObEN則有優(yōu)秀的區(qū)塊鏈及AI技術(shù)。 我們非常希望能夠和ARM的Project Trillium平臺以及軟銀的移動運營商部門合作開發(fā)部署具有邊緣計算能力的芯片和基站，幫助區(qū)塊鏈提升效率及安全性。”Adam說道。據(jù)悉，ObEN很快就會提交這項合作的方案。
