編者注：亞馬遜的邊界在哪兒?這個問題很難回答。隨著亞馬遜基于電商業(yè)務(wù)和Prime會員將不斷向外延伸，云計算、智能硬件、音樂、視頻，其身上的標(biāo)簽頁越來越多。在智能硬件方面，在Kindle、Echo和Alexa之后，亞馬遜又押寶家庭機器人，試圖擴展更多的場景。但是，亞馬遜此舉一旦成功，恐怕會與Echo的定位相沖突，而家庭機器人的入局者眾多，貝索斯勝算幾何?
本文轉(zhuǎn)自微信公眾號“新智元”(ID：AI_era)，作者：克雷格、肖琴，原標(biāo)題：亞馬遜秘密研發(fā)家庭機器人，要革Echo的命!已有一支4.5萬機器人軍隊 。
10年前，亞馬遜推出Kindle，改變了人們閱讀書籍的方式，也確立了在數(shù)字設(shè)備上閱讀的吸引力。4年前，亞馬遜推出Echo，數(shù)百萬人開始與智能音箱對話。
現(xiàn)在，貝索斯啟動了另一個大豪賭：家庭機器人。
彭博新聞今天援引知情人士消息稱，這家零售和云計算巨頭已經(jīng)開始一項雄心勃勃的絕密計劃，打算制造家庭機器人。
這個項目代號為“Vesta”(灶神星)，取自羅馬神話中掌管爐灶、火種和家庭的女神。Project Vesta由Lab 126硬件研發(fā)部門主管Gregg Zehr負責(zé)。 Lab126是成立于2004年的一個秘密實驗室，從這里誕生了Kindle閱讀器、Echo音箱、Fire TV機頂盒、Fire平板電腦，以及時運不濟的Fire Phone。
Lab 126招聘頁面
Vesta項目幾年前就開始了，但今年亞馬遜正在為這個項目大舉招兵買馬。Lab 126官網(wǎng)的招聘頁面有新增了許多“軟件工程師，機器人技術(shù)”、“傳感器工程師”等職位。
知情人士透露，亞馬遜希望在今年底開始在員工家中試驗家庭機器人，并可能最早在2019年與消費者展開合作。不過時間表可能發(fā)生變化，而且亞馬遜的硬件項目有時候會流產(chǎn)。
目前還不清楚亞馬遜的機器人能夠執(zhí)行哪些任務(wù)。知情人士推測， Vesta機器人可能是一個基于Alexa的移動設(shè)備，能夠在家中沒有Echo設(shè)備的地方陪伴用戶。機器人的原型擁有先進的攝像頭和計算機視覺軟件，可以像無人車一樣在家中導(dǎo)航。前蘋果高管Max Paley目前領(lǐng)導(dǎo)亞馬遜計算機視覺方面的工作。亞馬遜還聘請了機器人行業(yè)的專業(yè)機械工程師。
亞馬遜Vesta機器人或具備5項智能，2019年與消費者見面
盡管消息人士沒有透露亞馬遜家庭機器人的外觀或功能的詳細信息，但近幾年來亞馬遜在人工智能方面進行了一些大規(guī)模投資，如果這些AI工具被用于Project Vesta，我們可以預(yù)測亞馬遜的機器人將具有哪些功能和機器智能。
亞馬遜的家庭機器人可能具備以下五大功能：
情感智能
2017年底，Alexa的首席科學(xué)家Rohit Prasad談到亞馬遜如何基于用戶每次與Alexa支持的設(shè)備進行交流時收集的語音記錄來分析用戶的情緒狀態(tài)。亞馬遜從識別“沮喪感”開始，以讓Alexa知道它是否成功完成了一個任務(wù)。后來這種分析擴展到其他情緒類型。
今天，你可以對Alexa說“我感到難過”，然后你會得到一個自動回復(fù)。未來，Alexa將能夠識別出你的聲音與平常說話的聲音的細微差別，從而改善Alexa的用戶體驗。
對于機器人來說，這種知識可以通過語氣或手勢、動作、表情等方式來表達。
例如，你的車上的或臥室里的Alexa可能在你的說話聲中察覺到壓力或焦慮的跡象，作為回應(yīng)，當(dāng)你的亞馬遜機器人看到你時，它的臉上會呈現(xiàn)更熱情或安慰的表情。根據(jù)你的行為，這些信號可以被機器人用于推薦特定類型的音樂或其他活動。
這種智能非常重要，不僅因為它可以用于廣告或?qū)崿F(xiàn)個性化體驗，而且因為了解與人類交流的方式將有助于機器人將交互從簡單的命令式轉(zhuǎn)變成更自然的交流。
人臉識別
亞馬遜機器人非?？赡芫邆渥R別用戶面孔的功能，并部署Amazon Cloud Cam的所有服務(wù)。去年秋天發(fā)布的Cloud Cam能夠利用運動檢測和人臉識別功能向用戶手機發(fā)送提醒。AWS去年還在AWS Re：invent大會上發(fā)布時實時人臉識別技術(shù)。
Amazon Cloud Cam
人臉識別也可以用于在房子各處拍攝照片或視頻，就像谷歌的Clips相機那樣，可以設(shè)定拍攝特定的成員。
推薦購物和物體識別
此外，亞馬遜的機器人還可以利用計算機視覺來幫助用戶購物。亞馬遜去年發(fā)布的Echo Look就是通過計算機視覺識別衣服并為用戶推薦服裝。
加上亞馬遜的視覺搜索技術(shù)DeepLens，機器人能夠做的事情會更多。
送貨助手
亞馬遜的新機器人可以與亞馬遜的各種送貨服務(wù)合作，無論是無人機送貨還是去年推出的送貨上門服務(wù)Amazon Key。
陪伴功能
一個知道如何有效地與人類互動，并增強人類的能力的機器人，可以成為“彌補缺失的伴侶”。亞馬遜的機器人可以被賦予這樣的智能，使其不僅能夠有效完成任務(wù)，而且還能夠很好地克服機器在與人打交道時遇到的各種挑戰(zhàn)。
在短期內(nèi)，這可能意味著亞馬遜的機器人能夠與人進行閑聊，也許可以減少人類的孤獨感。
更酷的是，一旦這些機器人可用，用戶可以選擇機器人的個性。
貝索斯擁有一支4.5萬機器人軍隊，預(yù)計2019年在倉儲中心超越人類雇員
貝索斯可能對機器人有種莫名的偏愛。
據(jù)《西雅圖時報》(SeattleTimes)報道，在亞馬遜公司，2016年的使用的機器人大軍有3萬，在2017年增長到4.5萬，這比北約成員國荷蘭的武裝力量還多。
這4.5萬名機器人主要分布在亞馬遜20個Fulfillment倉儲服務(wù)中心，包括橙色的Kiva機器人和黃色的機械臂。
BusinessInside曾轉(zhuǎn)發(fā)過一張圖，預(yù)計在2019年，F(xiàn)ulfillment倉儲服務(wù)中心的機器人數(shù)量將首次超過人類雇員。
不過，貝索斯的這支機器人軍隊并不隸屬于Lab126，它們是亞馬遜機器人公司(Amazon Robotics)的產(chǎn)品，屬于工業(yè)機器人。
亞馬遜機器人公司在2012年以7.75億美元的大手筆收購了Kiva System，據(jù)官方的宣傳，Kiva能夠搬運約1000磅的貨物，并且能實現(xiàn)“充電5分鐘，工作一小時”，現(xiàn)在是亞馬遜倉儲中心的主力。
Kiva的工業(yè)機器人
此外，亞馬遜在2016年的時候還被曝光提交了一項大型無人機專利技術(shù)，亞馬遜稱之為亞馬遜稱之為“空中Fulfillment中心”。
空中Fulfillment中心
“空中Fulfillment中心”懸停在空中約45000英尺的高度，同時會用戶根據(jù)需求移動，既能存貨物，又能在有需求時及時配送。
亞馬遜自我革命：音箱市場競爭太激烈，有機器人的地方才有家
在美國，智能音箱Echo及Alexa助手是市場的主宰，占據(jù)了73%的市場份額。四年前問世的Echo引領(lǐng)了全球AI音箱的大爆發(fā)。
數(shù)據(jù)來源：kantar
但AI音箱的普及也讓Echo面臨無數(shù)對手。蘋果的HomePod、谷歌Home和它收購的Nest公司等一眾玩家都在挑戰(zhàn)亞馬遜的地位。
智能音箱技術(shù)門檻并不高，一旦對手在交互、內(nèi)容輸出上做得更完善，亞馬遜的相對相對優(yōu)勢就會喪失。
于是，家用機器人就成了貝索斯的功守道。而且一旦成功，也就意味著革了Echo的命。
實際上，貝索斯的這場豪賭沒那么容易獲勝。
幾十年來，家用機器人能提供陪伴或做基本的家務(wù)，已經(jīng)讓這一行業(yè)十分誘人，無數(shù)人前赴后繼，但沒有一家成功打進家用市場。
1983年，Atari公司的創(chuàng)始人Nolan Bushnel曾推出了一款由Apple II電腦控制的3英尺高、雪人形狀的Topo機器人，算是最早期的家用機器人，但它幾乎沒有其他功能，銷售也很糟糕。
現(xiàn)在，日本和中國在過去幾年涌現(xiàn)出一大批機器人公司。日本Robotstart協(xié)會去年發(fā)布了一份比較全的日本機器人行業(yè)圖譜，可見這個行業(yè)玩家眾多，但始終沒有出現(xiàn)有絕對地位的領(lǐng)導(dǎo)者。
在“百機大戰(zhàn)”的背景下，像亞馬遜這樣的巨頭入場，對從業(yè)者特別是創(chuàng)業(yè)公司來說可能是個不好的信號。
不僅如此，索尼和LG電子也對這個行業(yè)產(chǎn)生了興趣。在今年1月的CES展會上，LG展示了一款名為Cloi的機器人。索尼公司展示了一款名為Aibo的機器狗的新版本，不過除了會叫，它的作用并不大。
Aibo機器狗
計算機視覺、語音技術(shù)的進步使得亞馬遜有機會把家用機器人帶到市場上，但能否進入家庭，我們拭目以待。
參考資料：
https://venturebeat.com/2018/04/23/5-big-features-amazons-home-robot-will-likely-have/
http://patft1.uspto.gov/netacgi/nph-Parser?Sect1=PTO1&Sect2=HITOFF&d=PALL&p=1&u=%2Fnetahtml%2FPTO%2Fsrchnum.htm&r=1&f=G&l=50&s1=9305280.PN.&OS=PN/9305280&RS=PN/9305280
http://www.businessinsider.com/amazon-blimps-airborne-warehouses-2016-12?r=UK&IR=T
http://www.businessinsider.com/amazon-drones-cambridge-to-deliver-parcels-to-uk-customers-2016-12?r=UK&IR=T
http://www.businessinsider.com/amazons-robot-army-has-grown-by-50-2017-1?r=UK&IR=T
https://www.bloomberg.com/news/articles/2018-04-23/amazon-is-said-to-be-working-on-another-big-bet-home-robots
