在西南偏南的現(xiàn)場，兩家中國公司劃分了性別陣營——前來游玩的小伙兒幾乎人手一臺OSMO便攜云臺，隨著云臺的平衡擺動自言自語、自娛自樂;而金發(fā)碧眼的姑娘們，尤其是那些參加了同時西南偏南教育論壇的姑娘，則言必稱VIPKID，見到中國面孔就問個不停。
米雯娟剛剛結(jié)束了在猶他州舉行的VIPKID北美教師聚會，趕到了奧斯汀。在今年的西南偏南大會，她沒有選擇參加先行舉行的教育論壇，而是直接加入了科技互動環(huán)節(jié)——相比互聯(lián)網(wǎng)科技公司的自我定義，VIPKID從不是一家傳統(tǒng)教育企業(yè)。
站在西南偏南舞臺上的米雯娟，顯然比大多數(shù)中國公司管理者更加放松、更加“美式”——這得益于她的語言能力，更多的則是文化與習俗的適應自如——這正是她的線上教育產(chǎn)品所期寄的理想效果。
短短的幾年下來，米雯娟只專注于一件事：破壁。由她的VIPKID打破的，不僅僅是橫穿太平洋的國界和語言界限，更是常年橫貫于傳統(tǒng)教育行業(yè)和新技術(shù)應用的堅固圍墻。
如果以州為單位劃分，美國德州擁有最多的VIPKID教師，米雯娟說：這里像家一樣。接下來，她講了下面的故事。
2013年，米雯娟不顧家人反對，決定離開工作多年的線下少兒英語培訓機構(gòu)，進入線上教育領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)，瞄準的方向依舊是“少兒英語”。她認定借助互聯(lián)網(wǎng)去做教育培訓是“更好的方式”。
如今回過頭來看，她做在線教育培訓的時間“剛剛好”。等到2014年，在線教育即以近10億美元的年融資額成為“風口行業(yè)”(VIPKID 500萬美元A輪融資也在這一年完成)，大量公司興起、融資或被并購，因此很多人喜歡把這一年稱為“中國在線教育元年”。米雯娟踩著點“上了車”。
米雯娟認為VIPKID的快速成長得益于厚積薄發(fā)，因為整個2014年，他們沒有被市場的喧囂裹挾，在耐著性子打磨產(chǎn)品，以致市場上知道這家公司的人并不多。
“在這個行業(yè)里，(以前)沒有人打磨過產(chǎn)品”，米雯娟覺得這是她在公司發(fā)展過程中做出的最重要決定之一。她所說的產(chǎn)品，包括教師資源的積累，內(nèi)容體系的打造以及技術(shù)平臺的構(gòu)建。
找外教教中國小孩英語，VIPKID不是第一家這么干的公司，但它的特殊之處在于，只找來自北美的外教。米雯娟自己做過語言培訓老師，所以她只接受比自己好的老師，口音純正的北美外教成為自然選擇。問題在于，如何讓外教數(shù)量規(guī)?；?當時生活在中國的合格北美外教不超過2000人。
米雯娟做出決定，到北美去。那里有近千萬符合要求的老師，合理的薪酬或許能說服他們接受來自這家東方企業(yè)提供的兼職機會。
這注定是一個艱難的過程。最初，米雯娟親自去北美找老師，找來一個，便把名字寫在公司里的一塊板子上。公司成立一年半時，才20多個名字。但誰也沒有想到，隨后主動來應聘的外教絡(luò)繹不絕，到了2015年底，注冊老師有了1000多名，截止到2018年3月，這一數(shù)字已經(jīng)超過4萬。
外教們對VIPKID的喜愛，不只是因為還算可觀的報酬，而是還有機會接觸到遠在太平洋彼岸的孩子，及其背后的中國家庭。對于普通美國人，能親身來到中國的不多，他們想象中的中國，或許就是熒幕、報紙上別人呈現(xiàn)出的樣子。如今他們有一個機會，通過網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，和中國最普通的家庭直接溝通，來糾正自己對中國認知的偏差。
更讓他們興奮的是教育行為能帶來的結(jié)果。一位遠在美國賓州東北小鎮(zhèn)的老師對極客公園說：“如果孩子喜歡我，就會一直預訂我的課，這讓我和孩子慢慢培養(yǎng)出了感情。通過 VIPKID，我的言行舉止能對地球另一端孩子的生活產(chǎn)生影響，這件事想想就很奇妙。”
雖然不是自己的出發(fā)點，但VIPKID客觀上在大洋兩岸普通人之間起到了破壁和溝通的作用。
VIPKID所做的事情，引起了很多美國人的興趣，其中包括前NBA球星科比·布萊恩特。他在接受《洛杉磯時報》采訪時稱，自己只考慮了5分鐘，便決定讓旗下的風投基金B(yǎng)ryant Stibel戰(zhàn)略投資VIPKID。在美國招聘網(wǎng)站 Flexjobs今年1月發(fā)布的榜單中，VIPKID被評選為“全美最適合在家辦公的公司”。
如今，“VIPKID老師”已成為部分北美老師的群體身份認同標簽。線下，他們舉辦聚會，溝通教學體驗;線上，在Facebook、Twitter上分享自己的教學視頻。更多的外教在看到視頻后，嘗試向VIPKID發(fā)出應聘申請，這是VIPKID外教數(shù)量短時間內(nèi)爆發(fā)增長的原因。
和傳統(tǒng)的教育培訓相比，VIPKID的另一個特殊之處在于，它對教學質(zhì)量的評估并不錨定國內(nèi)的應試成績，而把引起孩子英語學習興趣、讓孩子“愛說、敢說”放在了更重要的位置。這也是多位家長告訴極客公園他們選擇VIPKID的原因，他們希望孩子在純外教環(huán)境里，用英語去思考問題，而非先用中文思考，再翻譯成英文。
更進一步，VIPKID的外教起到的作用更像是對孩子多元文化的啟蒙，孩子們學到的或許不只是一門語言，還包括在和老師的接觸中，了解到的不同國家、不同文化間的差異，以及由此所帶來的對思維的釋放和綜合素質(zhì)的提升。
要理解VIPKID的崛起，或許我們還應跳出教育培訓行業(yè)本身，從技術(shù)進化的角度去看它。
VIPKID成立于2013年，到2015年開始爆發(fā)性增長，這段時間，也是中國移動互聯(lián)網(wǎng)用戶規(guī)?？焖僭鲩L的階段。根據(jù)艾媒咨詢的數(shù)據(jù)，2015年底中國移動互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)量為6.79億，在中國民眾中的滲透率已足夠高。
智能終端的普及，讓用戶接受在線教育時，無需再被固定在電腦前，學習時間和場景更加自由。這是在線教育愈發(fā)凸顯的獨特優(yōu)勢，哪怕是在旅行途中，孩子照樣能夠約課。極客公園曾采訪過多位城市白領(lǐng)父母，這一點對于時間越來越匱乏的他們來說，其實是很重要的一個考量因素。
所以，VIPKID組建技術(shù)團隊，花了一年多的時間做研發(fā)，保障視頻教學網(wǎng)絡(luò)的穩(wěn)定性和流暢度。米雯娟則稱，他們對技術(shù)的利用并不止于此。
今天的VIPKID已擁有數(shù)量龐大的教學視頻，掌握了眾多中國孩子和外教的互動數(shù)據(jù)，他們對數(shù)據(jù)進行挖掘研究，用互聯(lián)網(wǎng)的方式，讓孩子們找到自己最喜歡的老師，選擇個性化的學習內(nèi)容，讓他們可以跟著自己的節(jié)奏去學習和成長。米雯娟認為，這種個性化的教育讓孩子有機會成為更好的自己。
這是VIPKID在另一個層面的“破壁”，用技術(shù)打破了傳統(tǒng)教育里一些過去難以突破的邊界：先用網(wǎng)絡(luò)把遠隔萬里的師生連接起來，再用AI的方式，實現(xiàn)教育資源更加合理和高效的匹配。
在今年1月的極客公園創(chuàng)新大會上，米雯娟宣布，VIPKID 的目標不只是做一個線上少兒英語培訓機構(gòu)，還要通過龐大的數(shù)據(jù)庫和持續(xù)迭代的系統(tǒng)，向“新教育”方向努力。
她解釋新教育的特征，以技術(shù)為核心競爭力，把學生作為中心，通過數(shù)字化的方式和手段形成一套實時反饋、持續(xù)迭代、可追蹤的教育系統(tǒng)，能夠大規(guī)模地提供個性化教育，并能科學、全面和公平地呈現(xiàn)學習效果。
VIPKID的另一個規(guī)劃是中國教育資源的輸出，讓中國老師教外國孩子學中文。2017年8月，VIPKID在完成2億美元D輪融資后，宣布啟動Lingo Bus中文項目。截至目前，Lingo Bus已有接近萬名注冊學員，覆蓋美國、加拿大、埃及等全球46個國家和地區(qū)。
